Cyprus: een verdeeld eiland met oude wortels

• Hoofdstad: Nicosia (de enige verdeelde wereldhoofdstad) [1]
• Bevolking: ongeveer 1,26 miljoen [2]
• Oppervlakte: 9.251 vierkante kilometer, het derde grootste eiland in de Middellandse Zee [1]
• Officiële talen: Grieks en Turks [1]
• Valuta: euro (sinds 2008 in het zuiden); Turkse lira in het noorden [3]
• Een roem: geboorteplaats van de godin Aphrodite volgens de Griekse mythologie [4]

De meeste mensen denken aan Cyprus als een strandvakantie met goedkope vluchten vanuit Londen. Dat is zeker deel van het verhaal, maar het laat de delen achterwege die echt bij je blijven. Dit is een eiland waar je in een VN-gemonitorde bufferzone in het midden van een hoofdstad kunt staan, een kaas eten die piept als je erin bijt, en een rots bezoeken waar een godin naar verluidt uit zee is gelopen. Alles op één middag. Ik moest dit twee keer controleren toen ik het voor het eerst las, maar Cyprus is ongeveer 10.000 jaar ononderbroken bewoond, wat betekent dat mensen op dit eiland dingen maakten en handelden voordat het wiel gangbare technologie was. Hier is wat Cyprus meer maakt dan een vliegtarief.

Loop over Ledra Street in het Griekssprekende zuiden en je kunt een controlepost passeren, je paspoort tonen en een minuut later het Turkssprekende noorden betreden [1]. De scheidingslijn heet de Green Line. Het werd in 1964 getrokken door een Britse generaal met een groene fettstift op een kaart, vandaar de naam.

De deling gaat terug naar 1974, toen Turkije het noordelijke derde deel van het eiland binnenviel na een door Griekenland ondersteunde couppoging. De Verenigde Naties stelden een bufferzone in die zich ongeveer 180 kilometer over het hele eiland uitstrekt [5]. Op sommige plaatsen is het slechts een paar meter breed. In Nicosia loopt het door buurten, met verlaten huizen en vervroeste auto's bevroren in de zomer van 1974. De Republiek Cyprus, internationaal erkend, controleert het zuiden. Het noorden wordt bestuurd door de Turkse Republiek Noordelijk Cyprus, die alleen Turkije erkent.

Cyprioten aan beide zijden leven hier al vijftig jaar mee. Er zijn gesprekken geweest. Er zijn bijna-akkoorden geweest. Het referendum van het Annan-plan van 2004 mislukte, en de lijn is nog steeds daar. Maar je kunt het nu oversteken, wat niet altijd mogelijk was.

Rij westelijk van Limassol langs de zuidkust en je komt op een strook kiezelstrand waar één ruwe rots uit zee omhoog rijst. Dit is Petra tou Romiou. De Griekse mythologie zegt dat Aphrodite, de godin van de liefde, hier geboren is uit zeedruppels [4]. Pelgrims kwamen eeuwenlang om in het water te baden en om schoonheid of vruchtbaarheid te vragen.

De cultus van Aphrodite was een echte zaak op Cyprus gedurende zeer lange tijd. De ruïnes van haar hoofdtempel in Palaipafos waren gedurende meer dan 1.500 jaar een belangrijk bedevaartsplaats, van ongeveer 1200 vóór Christus tot de late Romeinse periode [6]. De plek maakt nu deel uit van een UNESCO-Werelderfgoedinscriptie samen met Kato Pafos, waar je Romeinse mozaïeken kunt zien die tot de best bewaarde in de oostelijke Middellandse Zee behoren.

Cyprus gaf de wereld ook het woord "koper". Het Latijnse woord "cuprum" komt van "aes Cyprium", wat "metaal van Cyprus" betekent, omdat het eiland de belangrijkste koperleverancier van de oude wereld was. Mijnbouw vond hier meer dan 4.000 jaar plaats. Er is nog steeds een stad in het noorden genaamd Skouriotissa, waar koper tot de twintigste eeuw werd gewonnen.

Als je in het afgelopen decennium halloumi in een restaurant hebt gegeten, heb je iets gegeten met sterke meningen erover. Halloumi is een halfharde, in pekel gemarineerde kaas, traditioneel gemaakt van een mix van schapen- en geitenmelk, soms met wat koemelk eraan toegevoegd. Het heeft een hoog smeltpunt, dus je kunt het grillen zonder dat het in een plas ineenstort. Bijt er warm in en het piept tegen je tanden.

De Europese Unie verleende halloumi in 2021 de status Beschermde Oorsprongsbenaming, wat betekent dat alleen kaas die op Cyprus volgens het traditionele recept wordt gemaakt, legaal halloumi mag heten binnen de EU [7]. Dit was een grote zaak. Halloumi is een van Cyprus's grootste exportproducten, en het recept is werkelijk oud. Verwijzingen naar een Cypriotische kaas die zijn beschrijving aankomt, gaan terug tot de middeleeuwen.

De kaas wordt in een halvemaanvorm gevouwen met een takje munt erin gestopt voor het inmaken. Die munt is niet optioneel in de traditionele versie, hoewel commerciële producenten het vaak overslaan. In dorpskeukens maken vrouwen nog steeds halloumi thuis in grote koperen potten boven houtvuur. De karnemelk die overblijft van de kaasmaking wordt anari, een zachte verse kaas die met honing wordt gegeten voor het ontbijt. Niets verspild.

De Troodosbergy in het centrum van het eiland klimt naar Mount Olympus op 1.952 meter. In winter kun je hier skiën. In de zomer zijn dezelfde hellingen bedekt met dennenbos en appelboomgaarden. De bergen houden de koelere dorpen in de hitte in leven, waarom de meeste Cyprioten een familielid hebben met een stenen huis in een heuvelsdorp waar ze zich in augustus in terugtrekken.

Wat me naar dit deel van Cyprus trok, waren de kerken. Verstopt in de Troodosdorpen zijn tien kleine Byzantijnse kerken gezamenlijk vermeld als UNESCO-Werelderfgoedplaats [6]. Van buiten lijken er meerdere op eenvoudige houten schuren met steile dakpannen. Stap naar binnen en het gehele interieur is geschilderd met fresco's van de elfde tot zeventiende eeuw. De kleuren zijn nog steeds levendig. De gezichten van heiligen kijken je aan vanaf muren die langer bestaan dan de meeste landen.

Deze bergdorpen produceren ook wijn. Cyprus maakt al minstens 5.000 jaar wijn, wat het tot één van de oudste wijnproducerende plaatsen in de wereld maakt [8]. De karakteristieke wijn is Commandaria, een zoete dessertwijnen gemaakt van zonoverdekte druiven. Het was een favoriet van kruisvaarders en wordt soms de oudste genoemd wijn in continue productie genoemd.

Cyprus heeft ongeveer 340 zonuren per jaar, een van de hoogste tellingen in Europa [9]. Zomers zijn heet en droog, vaak 40 graden Celsius binnenlands bereikend, terwijl winters langs de kust mild genoeg blijven dat cafés hun terras nooit echt sluiten. Dit klimaat heeft bijna alles bepaald hoe Cyprioten leven.

Het betekent ook dat de oogst gespreid is. Citrusvruchten in winter, amandelen in lente, druiven en olijven in herfst. Er is zelden een maand zonder iets dat wordt geplukt. Het schiereiland Akamas in het noordwesten is wildernis en één van de laatste broedplaatsen in de Middellandse Zee voor groene en onderschildpadden. Vrijwilligers patrouilleren 's nachts langs de stranden tijdens het broedseizoen om de eieren te beschermen.

Terug thuis in Montana slaan seizoenen hard en schoon toe. Cyprus heeft zijn eigen patroon, langzamer en gelaagd, waar zomer tot oktober sleept en de eerste regen van het jaar iets is wat iedereen opmerkt.

Cyprus is lid van de Europese Unie sinds 2004. Geografisch ligt het in de oostelijke Middellandse Zee, dichter bij Syrië en Turkije dan bij Europa, maar politiek en cultureel identificeert het zich met Europa en gebruikt de euro in het zuiden.

De twee officiële talen zijn Grieks en Turks. Grieks wordt in het zuiden door de meeste Cyprioten gesproken, terwijl Turks in het noorden wordt gesproken. Engels wordt wijd begrepen dankzij de Britse koloniale periode en de sterke toerismenindustrie.

Ja. Sinds 2003 stellen verschillende controlepunten over de bufferzone toeristen en Cyprioten in staat met paspoort of identiteitskaart over te steken. De overgangen in centraal Nicosia zijn het populairst voor dagtochten.

Cyprus is beroemd om halloumi-kaas, oude archeologische plaatsen gekoppeld aan de godin Aphrodite, de geschilderde Byzantijnse kerken van Troodos, Commandaria-wijn en de verdeelde hoofdstad Nicosia. Het is ook een populaire bestemming voor Middellandse Zeestranden.

Cyprus beslaat 9.251 vierkante kilometer, wat het het derde grootste eiland in de Middellandse Zee maakt na Sicilië en Sardinië. Het is iets kleiner dan de Amerikaanse staat Connecticut.

1. CIA World Factbook: Cyprus
2. World Bank: Cyprus Country Data
3. European Central Bank: Cyprus and the Euro
4. Encyclopaedia Britannica: Aphrodite
5. United Nations Peacekeeping: UNFICYP Mandate
6. UNESCO World Heritage: Cyprus Sites
7. European Commission: Halloumi PDO Registration
8. Wines of Cyprus: Cypriot Wine History
9. Cyprus Department of Meteorology: Climate of Cyprus