- **Hoofdstad:** Santo Domingo, de oudste ononderbroken bewoonde Europees gestichte stad in Amerika, gesticht in 1496 [1]
- **Bevolking:** Ongeveer 11,4 miljoen mensen [2]
- **Oppervlakte:** 48.671 vierkante kilometer, ongeveer twee derde van het eiland Hispaniola bezettend [1]
- **Officiële taal:** Spaans [1]
- **Munt:** Dominicaanse peso (DOP)
- **Onderscheidend kenmerk:** Thuis van Pico Duarte (3.098 m), de hoogste piek in het gehele Caribisch gebied [3]
De meeste mensen stellen zich de Dominicaanse Republiek voor en zien één ding: wit zand en turquoise water. Punta Cana, all-inclusive resorts, het soort vakantie dat je boekt als je moet stoppen met nadenken. Die afbeelding is waar, maar het is misschien twee procent van het eigenlijke land. De rest bestaat uit bergen, honkbalvelden, merengue van passerende auto's, en gelaagde koloniale geschiedenis die begon voor enige Europeaan op wat later Noord-Amerika zou worden genoemd. Ik moest dit twee keer verifiëren om zeker te zijn. Santo Domingo is 111 jaar ouder dan Jamestown.
Een Land dat een Eiland Deelt
De Dominicaanse Republiek bezet het oostelijke twee derde van Hispaniola. Haïti krijgt het westelijke derde. Hetzelfde eiland, twee totaal verschillende landen, twee talen, twee munten, twee geschiedenissen die rond 1804 hard uiteenliepen. De grens loopt ongeveer 376 kilometer van noord naar zuid, en je kunt van de ene hoofdstad naar de andere rijden in ongeveer acht uur als de weg medewerkt.
Dit is een van slechts twee Caribische naties die een eiland met een ander soeverein land delen. Het andere is Sint-Maarten, verdeeld tussen Frankrijk en Nederland, maar dat eiland is in vergelijking minuscuul. Hispaniola is het op twee na grootste eiland in de Caraïben, na Cuba, en de dynamiek tussen de twee landen die het delen heeft gedurende eeuwen de Dominicaanse identiteit gevormd. De relatie is ingewikkeld, vaak gespannen, en verweven in alles van voedsel tot politiek tot aan welke kant van een stad je bent opgegroeid.
Santo Domingo: Het Oudste van Veel Dingen
Bartholomaeus, broer van Christoffel Columbus, stichtte Santo Domingo in 1496. Binnen een generatie had de stad de eerste kathedraal in Amerika, de eerste universiteit, het eerste ziekenhuis en de eerste benoemde geplaveide straat [1]. De Zona Colonial - de oude wijk - is een UNESCO-werelderfgoedplaats, en er doorheen lopen voelt minder als een museum en meer als een wijk die toevallig 500 jaar oud is.
De Catedral Primada de América werd voltooid in 1540. Diego Columbus, zoon van Christoffel, woonde in een stenen paleis genaamd Alcázar de Colón dat nog steeds op een klif boven de rivier de Ozama staat. Het ding over Santo Domingo is: elke veroveraar, piraat, orkaan en revolutie die ooit door de Nieuwe Wereld is gegaan, heeft een merk op deze stad achtergelaten. En het ging door. Modern Santo Domingo is luidruchtig, vol, aan de rand strand, en thuis van ongeveer 3,5 miljoen mensen in de metropoolregio.
Het Honkballand
Thuis in Montana was sportloyaliteit American football en rodeo. In de Dominicaanse Republiek is het honkbal, punt. Het land heeft meer Major League Baseball-spelers voortgebracht dan enig land buiten de Verenigde Staten. Steden zoals San Pedro de Macorís hebben zoveel spelers naar de majors gestuurd dat de plaats soms "de wieg van de shortstops" wordt genoemd. Pedro Martínez, David Ortiz, Albert Pujols, Juan Marichal, Sammy Sosa - allemaal Dominicaans.
De Dominicaanse winterliga - LIDOM - is een van de beste ligacompetities buiten de MLB, en wedstrijden voelen meer als festivals dan sportevenementen. Bands spelen op de tribunes. Fans zitten niet. Kinderen in elk klein dorp spelen met handschoenen en knuppels die ze kunnen vinden, en de droom om professioneel te worden is daar net zo levendig als basketbal is op een Brooklyn playground. Wat, als je erover nadenkt, maakt een land van 11 miljoen mensen een van de meest onevenredige honkbalfabrieken op aarde.
Merengue, Bachata en het Geluid van Alles
Merengue is de officiële muziek van de Dominicaanse Republiek, en het is zo verweven in het dagelijks leven dat je het bijna niet meer hoort, zoals vissen niet meer water opmerken. Twee-taps ritme, accordeon, tambora, güira - dat is het basisrecept, en het heeft huwelijken, politieke bijeenkomsten en afspeellijsten van supermarkten meer dan een eeuw aangedreven. UNESCO voegde Dominicaanse merengue in 2016 toe aan de wereldwijd immateriele erfgoedlijst [4].
Bachata is de andere muziekale export van het land, geboren in het platteland in het begin van de 20e eeuw en decennia lang als te wulps beschouwd om op nationale radio uit te zenden. Nu vult het stadions over de hele wereld. Artiesten als Juan Luis Guerra en Romeo Santos brachten de vorm naar het mainstream. De originele gitaar-gedreven bachata speelt nog steeds in Dominicaanse buurten op volumes die een sherief uit een klein stadje in Montana zou doen drie citaten schrijven voor de lunch.
De Geografie die de Meesten Missen
De Dominicaanse Republiek heeft de hoogste berg in de Caraïben, Pico Duarte, op 3.098 meter [3]. Er is ook een meer dat onder zeeniveau ligt - Lago Enriquillo, het laagste punt in de gehele Caraïben op 46 meter onder zeeniveau, en zilter dan de oceaan. Amerikaanse krokodillen leven daar. Net als flamingo's. Net als leguanen ter grootte van huiskatten.
Rij 90 minuten landinwaarts van de kust af en je zult dennen bossen vinden, frisse bergsteden en koffieplantages. Het land heeft echte seizoenen in de hooglanden - echt koude morgen, mist, het hele pakket. Constanza en Jarabacoa zijn bergsteden waar Dominicanen heen gaan om aan de zomerhitte te ontsnappen, en ze zien er meer uit als de Adirondacks dan het mentale beeld van iemands Caribische vakantie. Het landschap omvat woestijnen, mangrove-moerassen, regenwouden en meer dan 1.500 kilometer kustlijn. Het is een land dat veel verder gaat dan zijn omvang op het gebied van biotische verscheidenheid.
Eten, Familie en de Lange Zondagslunch
Het Dominicaanse bord is gebouwd op rijst, bonen en vlees - wat lokalen "la bandera", de vlag, noemen. De drieïnigheid van Dominicaans comfort eten. Mangú is geraspt groen plantain, meestal geserveerd bij het ontbijt met gebakken kaas, salami en eieren - "los tres golpes", de drie klappen. Sancocho is een vlees- en wortelgroenestofpot die zijn eigen vakanties krijgt. Familie lunches strekken zich uren uit. De zin "vamos a comer algo" - "laten we wat eten gaan" - betekent meestal drie uur, vier generaties en minstens één debat over politiek of honkbal.
Koffie wordt kort, zoet en sterk gedronken. Het land kweekt het op de berghellingen die ik noemde, en de traditie van de cafecito - een klein kopje intensief zoete koffie aangeboden aan iedereen die door je deur komt - is niet ter discussie. Een weigeren is praktisch onbeleefd.
Veelgestelde Vragen
Waar is de Dominicaanse Republiek Beroemd om?
De Dominicaanse Republiek is beroemd om het delen van het eiland Hispaniola met Haïti, meer Major League Baseball-spelers produceren dan elk land buiten de Verenigde Staten, en het uitvinden van merengue- en bachata-muziek. Santo Domingo, zijn hoofdstad, is de oudste ononderbroken bewoonde Europees gestichte stad in Amerika, gesticht in 1496.
Is het Veilig om de Dominicaanse Republiek te Bezoeken?
Toeristische gebieden zoals Punta Cana, Puerto Plata en de koloniale zone van Santo Domingo worden over het algemeen als veilig voor bezoekers beschouwd. Reizigers moeten standaardvoorzorgsmaatregelen treffen in stedelijke gebieden 's nachts en bij gelicentieerde vervoersmiddelen blijven. Het Amerikaanse Ministerie van Buitenlandse Zaken geeft regelmatig bijgewerkte adviezen die de moeite van het controleren waard zijn voor elke reis.
Welke Taal Spreken Ze in de Dominicaanse Republiek?
Spaans is de officiële en overheersende taal, gesproken door praktisch alle Dominicanen. Het Dominicaanse dialect heeft zijn eigen ritme en slang, en Engels wordt veel gesproken in resort gebieden en belangrijkste toeristische zones. Frans en Haïtiaans Creools zijn gebruikelijk in de buurt van de Haïtiaanse grens.
Wat is het Beste Moment om de Dominicaanse Republiek te Bezoeken?
Het beste moment om te bezoeken is december tot april, als het weer droog, warm en het minst vochtig is. Orkaan seizoen loopt van juni tot november, met piekrisico in augustus en september. Menigten en prijzen zijn het hoogst tijdens de december- en februari vakantieterreinen.
Is de Dominicaanse Republiek Hetzelfde als Puerto Rico?
Nee. De Dominicaanse Republiek en Puerto Rico zijn twee afzonderlijke Caribische naties. De Dominicaanse Republiek deelt Hispaniola met Haïti en is een onafhankelijk land. Puerto Rico is een amerikaans territorium gelegen op zijn eigen eiland, ongeveer 130 kilometer ten oosten van de Dominicaanse Republiek.