- Hoofdstad: Mbabane (administratief) en Lobamba (koninklijk en wetgevend) [1]
- Bevolking: ongeveer 1,2 miljoen [2]
- Oppervlakte: 17.364 vierkante kilometer, ongeveer even groot als New Jersey [1]
- Officiële talen: Siswati en Engels [1]
- Munteenheid: Lilangeni (SZL), gekoppeld aan de Zuid-Afrikaanse rand in verhouding 1:1 [3]
- Regering: Afrikaanse laatste absolute monarchie, beheerst door koning Mswati III sinds 1986 [4]
Ik moest dit twee keer opzoeken. Er is een land in Zuid-Afrika dat in 2018 van naam veranderde, en de meeste Amerikanen noemen het nog steeds bij de oude naam. Swaziland werd Eswatini, en de koning deed dit bij koninklijk decreet op zijn 50e verjaardag. De reden is eenvoudiger dan je zou denken. Mensen verwarden het voortdurend met Zwitserland.
Een Naam Ouder Dan de Kaart
Eswatini betekent "land van de Swazi" in het Siswati, en deze naam gaat eeuwen terug voor de koloniale grenzen. De Britten noemden het Swaziland tijdens de protectoraatjaren, en de naam bleef na de onafhankelijkheid in 1968. Koning Mswati III maakte de verandering officieel op 19 april 2018, precies vijftig jaar na de onafhankelijkheid. Hij had de naam jaren informeel in toespraken gebruikt. Het decreet maakte het gewoon wet.
Hier is het interessante aan de naamverandering. Het was niet alleen nostalgie. De koning wees erop dat geen ander land in de regio een Engelse versie van zijn naam gebruikt. Zuid-Afrikanen wonen niet in "Zuid-Afrika-land". Het Swazi-volk had een perfect goed woord voor hun eigen land, en ze besloten het te gebruiken.
Afrikaanse Laatste Absolute Monarchie
Dit is het gedeelte dat mensen verrast. Koning Mswati III houdt uitvoerende, wetgevende en gerechtelijke autoriteit vast. Hij benoemt de premier, benoemt parlementsleden en kan de regering ontbinden. Politieke partijen werden in 1973 verboden door zijn vader, koning Sobhuza II, en het verbod is nooit formeel ingetrokken. Kandidaten treden als individuen op, niet onder partijvlaggen. [4]
De koninklijke familie is groot volgens elke standaard. Mswati III heeft vijftien vrouwen en meer dan dertig kinderen. Zijn vader, Sobhuza II, had 70 vrouwen en 210 kinderen toen hij in 1982 stierf. Sobhuza heerste 82 jaar en 254 dagen, wat het langste geverifieerde koningschap van enige monarch in de vastgestelde geschiedenis is. Langer dan Lodewijk XIV. Langer dan koningin Victoria. Hij besteeg de troon als baby in 1899 en hield hem tot zijn dood vast.
De Koningin-Moeder en Dubbel Bewind
Eswatini werkt op een werkelijk ongebruikelijk dubbel monarchie-systeem. De koning heet Ngwenyama, wat "de Leeuw" betekent. De koningin-moeder is de Ndlovukati, "de Olifantenkoe". Ze is niet alleen ceremonieel. Ze bezit spirituele autoriteit, bemiddelt tussen de koning en het volk, en fungeert als regentes als er geen volwassen koning op de troon zit. Het systeem koppelt mannelijke en vrouwelijke macht als complementaire, niet concurrerende krachten.
Wanneer een koning sterft, wordt de volgende heerser gekozen door de koninklijke raad, de Liqoqo, in overleg met de koningin-moeder. De gekozen zoon is zelden de oudste. Hij wordt geselecteerd op basis van de status van zijn moeder en zijn eigen karakter. Het is een systeem dat ontworpen is om dynastieke vetes te voorkomen, en het heeft lang gewerkt.
De Rietstam en de Incwala
Als je ooit van Eswatini hebt gehoord, heb je waarschijnlijk foto's van de Umhlanga, de jaarlijkse rietstam, gezien. Tienduizenden ongehuwde jonge vrouwen reizen naar het koninklijke dorp Ludzidzini, verzamelen riet uit rivierbeddingen en presenteren het aan de koningin-moeder om haar windscherm te repareren. De ceremonie duurt acht dagen en eindigt met een dans voor de koning. Het is een viering van kuisheid, gemeenschap en culturele continuïteit, en trekt menigten uit het hele land aan.
De andere grote ceremonie is de Incwala, het koningsrituel, gehouden rond de zomerzonnewende in december. Het is ouder, heiliger en minder open voor buitenstaanders. Fotografie is beperkt. De volledige betekenis wordt nauw bewaard door de koninklijke familie en de regimenten die eraan deelnemen. Wat het publiek ziet, is het stieropffer, de liederen en het verschijnen van de koning in ceremoniële kleding. Wat zich binnen de heilige omheining afspeelt, blijft daar.
Een Binnengeland Tussen Giganten
Eswatini is ingeklemd tussen Zuid-Afrika en Mozambique, zonder eigen kustlijn. Het is een van slechts zestien koninkrijken in Afrika, en de enige absolute. Het land ligt op een kruispunt van culturen, talen en economieën. De meeste uitvoer gaat naar Zuid-Afrika, de munt is gekoppeld aan de rand, en de grens tussen de twee landen is een van de drukste in de regio.
Het land zelf loopt van hoge bergen in het westen naar lage geweldenstruiken in het oosten. Je kunt het hele land in ongeveer twee uur doorkruisen. Het Highveld is koel en bosrijk, vol dennenbossen die papierfabrieken voorzien. Het Middelveld is golvend landbouwland. Het Lowveld is heet, droog en de thuisbasis van de meeste wildreservaten van het land. Het Hlane Royal National Park herbergt leeuwen, olifanten en neushoorns die zweven over land dat ooit het koninklijk jachtterrein was.
Klein Land, Zware Lasten
Eswatini heeft een van de hoogste HIV-prevalentiepercentages in de wereld. Ongeveer 26 procent van de volwassenen tussen 15 en 49 jaar leven met HIV, volgens UNAIDS, hoewel het land echte vooruitgang heeft geboekt in behandelingstoegang. [5] De levensverwachting daalde tot onder de 40 in de ergste jaren van de epidemie. Het is nu terug tot ongeveer 60. Het herstel is langzaam, maar het is echt.
De economie hangt sterk af van Zuid-Afrika, suikerexport en een klein maar groeiende toerismesector. Subsistentieboerderij werkt in de meeste landelijke huishoudens. Inkomensongelijkheid is hoog. De koninklijke familie controleert aanzienlijke bedrijfsaandelen via een trust genaamd Tibiyo TakaNgwane, die werd opgericht onder koning Sobhuza II. Critici zeggen dat het welvaart concentreert. Voorstanders zeggen dat het hulpbronnen voor de Swazi-natie behoudt. De discussie is niet opgelost.
Veelgestelde Vragen
Waarom veranderde Swaziland zijn naam in Eswatini?
Koning Mswati III hernoemde het land op 19 april 2018, op zijn 50e verjaardag en de 50e verjaardag van onafhankelijkheid. De nieuwe naam is het Siswati-woord voor het land en voorafgaat aan de koloniale naam "Swaziland". De koning wilde ook verwarring met Zwitserland op internationale forums beëindigen.
Waar bevindt Eswatini zich?
Eswatini is een klein binnenkland in Zuid-Afrika, omgeven door Zuid-Afrika aan drie zijden en Mozambique in het oosten. Het beslaat 17.364 vierkante kilometer, ongeveer even groot als New Jersey. Het land heeft geen kustlijn en is afhankelijk van zijn buren voor zeetogang.
Is het veilig om Eswatini te bezoeken?
Eswatini is een van de veiligere bestemmingen in Zuid-Afrika voor toeristen, met lage percentages gewelddadige criminaliteit tegen bezoekers. Standaard reisvorzorgmaatregelen gelden in stedelijke gebieden. De kleine omvang van het land, Engelstalige diensten en goed onderhouden wildreservaten maken het een populaire stop op regionale reisroutes.
Welke taal spreekt men in Eswatini?
De twee officiële talen zijn Siswati en Engels. Siswati is een Bantu-taal nauw gerelateerd aan Zulu, gesproken door bijna de hele bevolking. Engels is de taal van zaken, regering en onderwijs. De meeste Swazi zijn sinds jonge leeftijd vloeiend in beide.