- Hoofdstad: Libreville [1]
- Bevolking: ongeveer 2,5 miljoen [2]
- Oppervlakte: 267.667 vierkante kilometer [1]
- Officiële taal: Frans [1]
- Munteenheid: Centraal-Afrikaanse CFA-franc (XAF)
- Onderscheidende eigenschap: bijna 88% van het land is bedekt met regenwoud, en 11% van het land is beschermd als nationale parken [3]
Hier is het ding met Gabon. De meeste landen met deze hoeveelheid regenwoud eindigen ermee het om te hakken. Gabon keek naar hetzelfde bos en deed het tegenovergestelde. In 2002 ging de president op nationale televisie en kondigde aan dat 13 enorme stukken van het land nu onmiddellijk nationale parken waren. Conserveringsgroepen hadden jaren lang stil het land in kaart gebracht. Niemand buiten de kamer zag het aankomen.
Ik moest dit twee keer controleren omdat het te schoon klonk. Een zittende Afrikaanse staatshoofd sloot met één aankondiging een gebied ter grootte van België af. Maar dat is precies wat er gebeurde. En het land probeerde de volgende twee decennia dit vol te houden.
Een Land Dat Vooral Bos Is
Gabon ligt aan de Atlantische kust van Centraal-Afrika, direct op de evenaar. Het is kleiner dan Texas maar groter dan het Verenigd Koninkrijk, en bijna het binnenland is regenwoud [3]. De getallen zijn wilde. Ongeveer 88% bosbedecking. Ongeveer 2,5 miljoen mensen in totaal, waarvan de meeste in de hoofdstad Libreville of langs de kust leven [2]. Ga naar binnenland en het land leegt snel.
Die lage bevolkingsdichtheid is deels waarom het bos er nog steeds is. Thuis in Montana kun je een uur rijden en geen ander auto zien, en dat voelde altijd als veel leegheid. Gabon heeft hele regio's waar je niet in een week doorheen zou kunnen wandelen. Het binnenland is wegenloos, rivierachtig en vol dingen die bijten. Het is een van de laatste plaatsen op het continent waar bos-olifanten nog steeds in aanzienlijke getallen rondlopen.
Bosolifanten, Gorilla's en de Loango Beach Nijlpaarden
Loango National Park aan de kust is de plek die me ertoe bracht over Gabon te lezen. Het is de enige plek op aarde waar je betrouwbaar nijlpaarden in de oceaanbranding kunt zien [4]. Niet in een moeras. In de echte Atlantische Oceaan. Ze dwalen door het bos, steken het strand over en zwemmen. Buffels doen het ook. Olifanten lopen langs het strand. Er zijn video's van dit alles en het ziet er geshopt uit, maar dat is het niet.
In het binnenland is Lopé National Park een UNESCO-site die regenwoud combineert met savannestukjes, de enige plek in het land waar je deze mix krijgt [5]. Het bevat ook enkele van de oudste bewijzen van menselijke bewoning in de regio, met rotskunst die duizenden jaren teruggaat. De bossen in Gabon herbergen westelijke laaglandgorilla's, centrale chimpansees, mandrill's (de reuzen met geschilderde gezichten) en bos-olifanten die een apart soort zijn van de savanna-olifanten die mensen zich meestal voorstellen.
Oliegeld en de Pivot naar Bomen
Gabon is sinds de jaren 1970 een belangrijke olieproducent, en lange tijd was olie praktisch de hele economie. Het land sloot zich aan bij OPEC, vertrok en sloot zich opnieuw aan. Het inkomen per hoofd is naar regionale maatstaven hoog, maar de rijkdom is niet gelijk verdeeld, en de olievelden worden ouder.
Wat, als je erover nadenkt, de conserveringsweddenschap minder idealistisch en meer strategisch maakt dan het op het eerste gezicht lijkt. De bossen zijn een dekking. Koolstofcredits, ecotoerisme, duurzaam hout dat in het land wordt verwerkt in plaats van als ruwe boomstammen te worden verscheept. Gabon verbood in 2010 de uitvoer van onverwerkt hout en dwong bedrijven om lokaal zaagmolens te bouwen [6]. Het was een echt economisch risico en het duwde duizenden banen in het land die elders woonden.
De Cultuur onder het Bos
Er zijn meer dan 40 etnische groepen in Gabon, waarbij de Fang de grootste is. Frans is de officiële taal vanwege de koloniale geschiedenis, maar de meeste mensen groeien op door thuis een lokale taal te spreken en Frans op school en werk. Muziek is enorm. Pierre Akendengué, die in de jaren 1970 opkwam, mengde traditionele Gabonese ritmes met Franse chanson en werd een van de meest invloedrijke Afrikaanse muzikanten van zijn generatie.
Bwiti is de spirituele traditie die je het meest zult zien waarnaar verwezen wordt in geschriften over Gabon. Het is een religieuze praktijk geworteld in de Babongo- en Mitsogo-volkeren, gericht op de iboga-plant, en het is erkend als een nationale religie. Het snijdt zich ook op ingewikkelde manieren met westerse interesse in ibogaïne als experimentele behandeling voor verslaving, wat Gabon in het centrum van een mondiaal gesprek heeft geplaatst dat het niet had gevraagd.
Veelgestelde Vragen
Waar Is Gabon Beroemd Om?
Gabon is beroemd om zijn regenwoud, dat bijna 88% van het land bedekt, en voor zijn 13 nationale parken die in 2002 zijn aangelegd. Het is ook bekend om Loango National Park, waar bosolifanten en nijlpaarden op Atlantische stranden wandelen.
Welke Taal Spreken Ze In Gabon?
Frans is de officiële taal van Gabon, gebruikt door regering, scholen en bedrijfsleven. De meeste Gabonezen spreken ook een van meer dan 40 inheemse talen thuis, waarbij Fang, Punu en Nzebi onder de meest gesproken zijn.
Is Gabon Een Rijk Land?
Gabon heeft een van de hogere inkomens per hoofd in Sub-Sahara-Afrika, vooral vanwege olie- en mangangexporten. De vermogensverdeling is echter ongelijk, en de regering werkt aan diversificatie in bosbouw, ecotoerisme en verwerkt hout om de olieafhankelijkheid te verminderen.
Kunnen Toeristen Gabons Nationale Parken Bezoeken?
Ja, maar de toeristische infrastructuur is beperkt vergeleken met East-African safari-bestemmingen. Loango en Lopé zijn de meest toegankelijke parken. Bezoekers regelen gewoonlijk reizen via gespecialiseerde operators omdat binnenlandse reizen kleine vliegtuigen, boten en 4x4-transport betreffen.