- Hoofdstad: Georgetown [1]
- Bevolking: ongeveer 826.000 [2]
- Oppervlakte: 214.969 vierkante kilometer (83.000 vierkante mijlen) [1]
- Officiële taal: Engels [1]
- Munteenheid: Guyaanse dollar (GYD)
- Onderscheidend kenmerk: het enige Engelstalige land in Zuid-Amerika en thuis van de Kaieteur Falls, een van de meest krachtige watervallen met één val op aarde [3]
Ik moest dit twee keer opzoeken. Guyana ligt in Zuid-Amerika, maar spreekt geen Spaans of Portugees. Het spreekt Engels. De meeste mensen die ik heb gevraagd, gokken dat het in Afrika ligt, ergens in het Caribische gebied, of misschien een verkeerde spelling van Ghana. Het blijkt dat het precies op de noordelijke schouder van Zuid-Amerika ligt, tussen Venezuela en Suriname, met de Atlantische Oceaan aan de ene kant en het Amazoneregenwoud aan de andere kant. En bijna niets past bij het beeld dat de meeste Amerikanen van "Zuid-Amerika" hebben.
Een land dat meer Caribisch dan continentaal lijkt
Als je in Georgetown landde zonder een kaart te controleren, zou je kunnen denken dat je op Barbados was geland. Het eten bestaat uit curry, roti en pepperpot. Het accent lijkt meer op Trinidad dan op wat je in Lima zou horen. Mensen luisteren naar soca- en chutney-muziek. Cricket is de nationale sport, en een goed cricketwedstrijd kan de werkdag stilleggen.
De reden is geschiedenis. Guyana was tot 1966 een Britse kolonie, en daarvoor wisselde het meerdere keren van hand tussen de Nederlanders en de Britten. De koloniale economie was gebaseerd op suikerplantages, en toen de slavernij werd afgeschaft, brachten de Britten arbeiders onder contract uit India om de suikerrietvelden draaiende te houden. Deze migratie vormde het land. Vandaag de dag traceren ongeveer 40 procent van de Guyanen hun wortels naar India, en ongeveer 30 procent naar Afrika, met kleinere bevolkingen van inheemse volkeren, Chinezen en Portugese nakomelingen [2]. Het is een van de meest etnisch gelaagde landen in Amerika, en de culturele vingerafdruk is overal zichtbaar - in de keuken, de festivals, de muziek, de politiek.
Kaieteur Falls Zijn de Watervallen Waarover Bijna Niemand Spreekt
De Niagarawatervallen zijn beroemd. Iguazu is beroemd. Angel Falls in Venezuela zijn beroemd. En dan is er Kaieteur, diep in het regenwoud van centraal Guyana, dat hoger is dan alles in één ononderbroken val. Water valt 226 meter rechtuit een zandstenen klif in een kloof eronder [3]. Dat is ongeveer vier keer de hoogte van de Niagarawatervallen, allemaal tegelijk.
Wat me fascineert is de omgeving. Er zijn geen toeristenbus sen. Geen leuningen, echt. Geen hekken. Je kunt aan de rand van de klif staan en zien hoe de rivier in de mist onder je voeten verdwijnt. Het dichtste wat ik thuis ben geweest, is de rand van de Grand Canyon, en zelfs die heeft reling. Kaieteur ligt in een gelijknamig nationaal park, omgeven door een van de oudste, meest intacte regenwouden op de planeet.
Het Grootste Deel van Guyana Is Bos
Ongeveer 85 procent van het land is bebost [4]. Ongeveer 90 procent van de bevolking leeft op een smalle kuststrook, wat betekent dat het binnenland een van de minst dicht bevolkte plaatsen ter wereld is. Jaguars, adelaarsuilen, reuzenotters, capibara's en een populatie zwarte kaaiman die langer groeien dan 13 voet leven daar. De Rupununi-savannes in het zuiden ondersteunen veeboerderijen die voelen als een tropische versie van Montana - lange horizonten, stof, paarden, zeer weinig mensen.
Guyana deelt ook een deel van het Guiana Shield, een van de oudste stukken continentale korst op aarde. De rots onder die regenwouden is ongeveer 1,7 miljard jaar oud. Het grootste deel van het land stroomt af via drie grote rivieren: de Essequibo, de Demerara en de Berbice. De Essequibo is de derde grootste rivier in Zuid-Amerika na de Amazone en de Orinoco.
Een Land Waarvan De Economie Plotseling Veranderde
Dit is wat niemand zag aankomen. In 2015 kondigde ExxonMobil een massieve olieontstekking in Guyaanse wateren aan. In 2020 pompte het land ruwe olie. Tegen het midden van de jaren 2020 was Guyana een van de snelst groeiende economieën ter wereld geworden, met een BNP-expansie met twee cijfers elk jaar [5]. Voor een land van minder dan een miljoen mensen is de schaal moeilijk te begrijpen.
Wat, als je erover nadenkt, een ingewikkeld beeld creëert. Guyana bracht het grootste deel van zijn onafhankelijke geschiedenis door als een van de armere landen in Zuid-Amerika. Nu is het plotseling welvarend. Wegen worden aangelegd. Ziekenhuizen worden uitgebreid. Er is ook een verhit grensgeschil met Venezuela over de Essequibo-regio, die Venezuela claimt en die toevallig bovenop veel van de olie ligt. Hoe het land hiermee omgaat, vooral milieumäßig, zal het volgende generatie bepalen.
Veelgestelde Vragen
Is Guyana in Zuid-Amerika of het Caribisch gebied?
Guyana ligt geografisch in Zuid-Amerika, aan de noordelijke Atlantische kust van het continent. Cultureel en politiek maakt het deel uit van het Caribisch gebied en is het volledig lid van CARICOM. De dubbele identiteit komt voort uit zijn Britse koloniale geschiedenis en zijn etnische banden met de Caribische diaspora.
Welke taal spreken ze in Guyana?
Engels is de officiële taal van Guyana, het enige Zuid-Amerikaanse land waar dit waar is. De meeste Guyanen spreken ook Guyana Creool in dagelijkse conversatie, en je hoort Hindi, Urdu en inheemse talen zoals Akawaio in verschillende gemeenschappen.
Is Guyana veilig om te bezoeken?
Guyana is over het algemeen veilig voor reizigers die zich houden aan georganiseerde tours en belangrijkste toeristische gebieden zoals Kaieteur National Park en Rupununi. Georgetown heeft hogere misdaadcijfers en vereist basisvoorzorgsmaatregelen in de stad, vooral 's nachts. Controleer huiding State Department waarschuwingen vóór het reizen.
Waarom is Guyana plotseling zo rijk?
De economie van Guyana boomde nadat ExxonMobil in 2015 enorme voorraden olie op zee ontdekte. De productie begon in 2019, en tegen de jaren 2020 was Guyana een van 's werelds snelst groeiende economieën geworden, met de productie die naar verwachting jaren lang zal blijven stijgen.