- Hoofdstad: Tegucigalpa [1]
- Bevolking: ongeveer 10,4 miljoen [2]
- Oppervlakte: 112.492 vierkante kilometer (iets groter dan Tennessee) [1]
- Officiële taal: Spaans [1]
- Valuta: Hondurese Lempira (HNL), genoemd naar een inheemse opperhoofd uit de 16e eeuw die tegen de Spanjaarden vocht [3]
- Onderscheidende eigenschap: thuisbasis van Copán, een van de meest kunstzinnige steden van de oude Maya-wereld [4]
De meeste mensen konden Honduras niet uit een rij Midden-Amerikaanse landen herkennen. Ze hebben de naam op het nieuws gehoord, meestal gekoppeld aan iets moeilijks, en dat is het. Het blijkt dat het land door Christoffel Columbus tijdens zijn vierde en laatste reis is genoemd, toen hij in 1502 langs de noordkust voer en de diepte van het water voor de kust opmerkte. "Gracias a Dios que hemos salido de estas honduras", zou hij hebben gemompeld toen hij eindelijk uit het ruwe water verdween. Dank zij God dat we uit deze diepten zijn gekomen. Honduras betekent diepten. Een heel volk, genoemd naar de zeelaag.
Copán en Duizend Jaar Maya-Geschiedenis
Veel voordat Spaanse schepen arriveerden, was Honduras Maya-land. De stad Copán, in het westelijke deel van het land dicht bij de Guatemalaanse grens, was van ongeveer de 5e tot de 9e eeuw een belangrijke politieke en culturele hoofdstad. Wat Copán onderscheidt van andere Maya-locaties is de pure kunstvaardigheid van zijn steen bewerking. De stele - hoge staande stenen met portret carveringen van heerser - zijn enkele van de meest driedimensionale beeldhouwwerken die het oude Amerika ooit heeft voortgebracht [4].
In Copán is er een trap genaamd de Hieroglyfische Trap. Het heeft meer dan 2.200 individuele glyphe in 62 stenen treden gegraveerd, waardoor het de langste bekende Maya-tekst in het bestaan is. Geleerden werken nog steeds aan delen ervan. Stel je het langste boek voor dat je voorouders ooit schreven, en stel je nu voor dat het een trap is. Copán werd in 1980 een UNESCO-werelderfgoed [4].
De Lempira: Een Valuta Vernoemd naar een Verzetsleider
Honduras is een van de weinige landen die zijn geld naar de man heeft vernoemd die het hardst tegen zijn kolonisatie vecht. Lempira was in de jaren 1530 een leider van het Lenca-volk die een opstand tegen Spaanse conquistador in de westelijke hooglanden organiseerde. Volgens Spaanse verslagen werd hij gedood tijdens vredesonderhandelingen die in een hinderlaag verwarden, wat je iets zegt over hoe de onderhandelingen gingen. Hij is op de één-lempira-munt, en zijn naam staat op elk prijskaartje in het land [3].
De wisselkoers schommelt rond de 25 lempira per Amerikaanse dollar, wat betekent dat een casual koffie in Tegucigalpa je ergens tussen de 30 en 60 lempira kost. Lokale inwoners prijzen dingen in lempira op dezelfde manier als Amerikanen dingen in dollars prijzen - reflexmatig, intuïtief. Toeristen doen wiskundige berekeningen in hun hoofd gedurende de eerste paar dagen, daarna stoppen ze.
Twee Kusten, Twee Werelden
Honduras grenst aan de Caribische Zee in het noorden en de Stille Oceaan (via de Golf van Honduras) in het zuiden. De Caribische kust is waar de meest beroemde geografie zich bevindt. De Bay Islands - Roatán, Utila, Guanaja - liggen voor de noordkust en maken deel uit van het Mesoamerikaanse Barrièrerif, het op één na grootste barrièrerifsysteem ter wereld na dat van Australië [5]. Utila is een van de goedkoopste plaatsen op aarde om gecertificeerd duiker te worden. Roatán is al jaren een cruiseschipbestemming, maar je kunt nog steeds lege stranden vinden als je ver genoeg loopt.
Het binnenland is bergachtig en verrassend koel. Tegucigalpa, de hoofdstad, ligt op ongeveer 1.000 meter hoogte. De bergbossen in de nevelzones rond het La Tigra National Park zijn de thuisbasis van quetzals, jaguars en boomsoorten die bijna nergens anders voorkomen. Honduras heeft meer biodiversiteit per vierkante kilometer dan de meeste landen van zijn grootte, wat verloren gaat in de koppen.
De Banaanenrepubliek, Letterlijk
De uitdrukking "banaanenrepubliek" werd in 1904 bedacht door de Amerikaanse schrijver O. Henry, in een boek met verhalen dat hij schreef terwijl hij zich in Honduras schuilhield om een beschuldiging van verduistering in Texas te ontwijken. Hij noemde zijn fictieve land Anchuria, maar Honduras was duidelijk het model. Amerikaanse fruitbedrijven, met name United Fruit en Standard Fruit, bezaten enorme gebieden van de noordkust en controleerden feitelijk de Hondurese politiek in de eerste helft van de twintigste eeuw. Bananen waren het exportproduct. De bedrijven waren de regering [6].
Die geschiedenis liet een spoor na. Modern Honduras is nog steeds een van 's werelds grootste bananenexporteurs, maar het land heeft geprobeerd, met gemengde resultaten, zich diversifiëren in koffie, garnalen, palmolie en textiel. Koffie is nu de grootste individuele export, veel daarvan geteeld door kleine boeren in de westelijke hooglanden [6]. Het land dat de fruitbedrijven trok voedert nog steeds de wereld.
Een Voetbaloorlog en een Lang Geheugen
In 1969 voerden Honduras en El Salvador een korte oorlog over een reeks spanningen die tijdens een WK-kwalificatiewedstrijd tot uitbarsting kwam. De gevechten duurden slechts ongeveer 100 uur, maar duizenden mensen kwamen om het leven en de twee landen ondertekenden pas in 1980 een formeel vredesverdrag. Het wordt herinnerd als de Voetbaloorlog of Voetbaloorlog, wat het triviaal doet klinken. Het was niet triviaal. Onder het voetbal lagen grondgeschillen, migratiestromen en oude koloniale grenzen die nooit goed waren opgelost.
Voetbal (uiteraard voetbal genoemd) is nog steeds bijna een nationale religie. Het mannenelftal heeft zich driemaal voor het Wereldkampioenschap gekwalificeerd. Wanneer het team speelt, legen de straten zich op dezelfde manier als Amerikaanse straten zich legen tijdens de Super Bowl. Misschien nog meer.
Veelgestelde Vragen
Waarom is Honduras beroemd?
Honduras staat bekend om de oude Maya-stad Copán, de Bay Islands langs het Mesoamerikaanse Barrièrerif, en het feit dat het een van 's werelds grootste exporteurs van koffie en bananen is. Christoffel Columbus noemde het land in 1502 naar de diepe kustwateren die hij tegenkwam.
Welke taal spreekt men in Honduras?
De officiële taal is Spaans, gesproken door bijna de hele bevolking. Verschillende inheemse talen worden ook in kleinere gemeenschappen gesproken, waaronder Garifuna langs de Caribische kust en Lenca en Miskito in plattelandsgebieden. Engels is gebruikelijk op de Bay Islands.
Is Honduras veilig om te bezoeken?
Reiswaarschuwingen voor Honduras zijn al jaren voorzichtig, vooral vanwege criminaliteit in grote stedelijke gebieden als Tegucigalpa en San Pedro Sula. Toeristische gebieden zoals Roatán en Copán Ruinas worden over het algemeen veel veiliger beschouwd. Reizigers moeten altijd de huidige waarschuwing van hun regering controleren voor ze gaan reizen.
Wat is de hoofdstad van Honduras?
De hoofdstad van Honduras is Tegucigalpa, die op ongeveer 1.000 meter hoogte in de centrale hooglanden van het land ligt. De naam komt uit de Nahuatl-taal en wordt vaak vertaald als "zilverheuvel", verwijzend naar zilvermijnbouw uit het koloniale tijdperk in de omringende bergen.
Welke valuta wordt in Honduras gebruikt?
Honduras gebruikt de Lempira, genoemd naar een inheemse verzetsleider uit de 16e eeuw die tegen Spaanse kolonisatie vocht. De wisselkoers schommelt doorgaans rond de 25 lempira per Amerikaanse dollar. Amerikaanse dollars worden ook veel geaccepteerd in toeristengebieden, met name op de Bay Islands.