Hongarije: Het Land dat de Rubiks Kubus en de Balpen Uitvond

• Hoofdstad: Boedapest [1]
• Bevolking: ongeveer 9,6 miljoen [2]
• Oppervlakte: 93.030 vierkante kilometer (iets kleiner dan Indiana) [1]
• Officiële taal: Hongaars (Magyar), niet verwant aan de talen van buurlanden [3]
• Munt: Hongaarse forint (HUF) [1]
• Onderscheidend kenmerk: meer dan 1.500 thermale bronnen in het hele land, waarvan 123 alleen in Boedapest [4]

Hier is iets dat je volgende aardrijkskundetoets zal verpesten: Hongaars is niet verwant aan Pools, Duits, Roemeens of enige andere taal gesproken door Hongarije's buren. Het behoort tot de Oeral-sprachenfamilie, samen met Fins en Estisch, beide gesproken ongeveer duizend kilometer naar het noorden. De Hongaarssprekende voorouders kwamen rond 895 na Chr. in het Karpaten-bekken uit ergens ten oosten van de Oeral en brachten hun taal mee. Ze hebben het elf eeuwen lang min of meer intact bewaard, omgeven van alle kanten door talen die totaal anders klinken. Ik moest dit twee keer controleren, omdat het geografisch niet veel zin heeft totdat je de geschiedenis leest.

Hongaars heeft 14 klinkers en 18 grammaticale naamvallen. Engels heeft, afhankelijk van hoe je telt, tussen nul en drie naamvallen (één als je het genitivus 's telt, drie als je royaal bent). Hongaars plakt achtervoegsels op woorden in plaats van voorzetsels te gebruiken, dus "in mijn huis" wordt één woord: "házamban". De taal heeft afzonderlijke werkwoordseinde naargelang het object van de zin bepaald of onbepaald is. Er is helemaal geen grammaticaal geslacht. Hij, zij en het zijn allemaal hetzelfde woord ("ő"), wat betekent dat Hongarijen die Engels leren zich bewust moeten herinneren een voornaamwoord te kiezen, terwijl Engelssprekenden die Hongaars leren tabellen moeten onthouden die lijken op spreadsheetfouten [3].

Taalwetenschappers houden van Hongaars omdat het een puzzel is. Toeristen houden van Hongaars omdat het niet echt uitmaakt dat je er geen woord van kent in Boedapest, waar bijna iedereen onder de 40 redelijk Engels spreekt. Maar je zou "köszönöm" (bedankt) moeten leren zeggen voordat je gaat. Het loont zich gewoon om het gezicht van iemand te zien oplichten wanneer je het probeert.

Boedapest is wat gebeurt als twee oude steden besluiten niet langer gescheiden te zijn. Buda ligt op de heuvelachtige westkant van de Donau, met kronkelende middeleeuwse straten en kasteelmuren. Pest strekt zich vlak uit aan de oosukant, met de grote boulevards, cafés, het parlementsgebouw en het nachtleven. Ze werden in 1873 officieel samengevoegd, samen met Óbuda (Oud-Buda), dat een Romeinse stad genaamd Aquincum was geweest [5]. De Romeinen hadden hier in de tweede eeuw na Chr. een nederzetting omdat ze de thermale bronnen wilden. Achttien eeuwen later willen we ze nog steeds.

Het Hongaarse parlementsgebouw, dat zich langs de Donau-zijde van Pest uitstrekt, werd voltooid in 1902. Het is het derde grootste parlementsgebouw ter wereld, met 691 kamers en een koepel gemodelleerd naar het House of Parliament in Londen. Het heeft zoveel gekost om te bouwen dat Hongarije er decennia later nog voor betaalde [1]. 's Nachts, verlicht en weerspiegeld in de rivier, ziet het eruit als een bruidstaart ter grootte van een huizenblok.

Hongarije is, afhankelijk van hoe je het meet, een van de meest thermisch actieve landen op aarde dat niet op een grote fout ligt. Er zijn meer dan 1.500 thermale bronnen in het land, en Boedapest is gebouwd op ongeveer 123 ervan. Romeinen baden hier. De Ottomanen, die Hongarije van 1541 tot 1686 bezetten, bouwden goede Turkse baden, waarvan er enkele (Rudas, Király) vandaag de dag nog steeds in bedrijf zijn [4].

De Széchenyi Baden in Boedapest vormen het grootste thermaalbadencomplex in Europa. De Gellért is de mooiste, volledig met Art Nouveau tegels en glas-in-lood. Plaatselijke bewoners spelen schaken aan tafels in de open lucht in het dampende water midden januari, adem beslagen in de koude lucht. Het is een van die taferelen die een cultuur beter uitleggen dan enige reisgids. Thuis in Montana is het dichtste wat we hebben een hete bronnen zwembad met een houten dek. Hier is het een instituut.

Hongarije blinkt uit boven zijn gewicht bij uitvinders en Nobelprijswinnaars. Het land heeft 13 Nobelprijs winnaars voortgebracht ondanks dat het nooit een bevolking van meer dan 10 miljoen had [6]. De meesten deden hun belangrijkste werk elders, maar ze groeiden op sprekend Hongaars en gingen naar Hongaarse scholen.

De balpen werd uitgevonden door László Bíró, een Hongaarse journalist die het zat was dat zijn vulpen zijn aantekeningen bevlekte. Hij patenteerde het in de late jaren 1930, vluchtte Europa uit tijdens de oorlog en verleende uiteindelijk de licentie van het ontwerp aan Bic. In het Verenigd Koninkrijk noemen mensen een balpen nog steeds een "biro" zonder te weten dat het woord een achternaam is [7].

De Rubiks kubus werd in 1974 uitgevonden door Ernő Rubik, een architectuurprofessor in Boedapest, oorspronkelijk als leermiddel voor ruimtelijk redeneren. Hij moest het zelf uit elkaar halen de eerste keer dat hij het mengde, omdat hij nog niet had uitgevonden hoe het op te lossen. De kubus heeft sindsdien meer dan 450 miljoen exemplaren verkocht, wat het een van de best verkochte speelgoed aller tijden maakt [7]. En niemand praat hierover, maar de holografietechniek die Dennis Gabor in 1971 de Nobelprijs voor Natuurkunde opleverde, het vitamine C-werk van Albert Szent-Györgyi, het vroege denken achter kernketjingreacties van Leó Szilárd: allemaal Hongaars. Computertechnologie dankt veel aan John von Neumann, die in Boedapest werd geboren en de architectuur heeft ontworpen die bijna elke computer ter wereld nog steeds gebruikt [6].

De enige ingredient die Hongaarse keuken bepaalt is paprika, het gemaalde rode poeder gemaakt van pepers die in de 16e eeuw vanuit Amerika naar Europa kwamen. Hongaren hebben het harder aangenomen dan wie dan ook en hebben er een nationale keuken omheen gebouwd. De pepers worden vooral rond Szeged en Kalocsa geteeld, de twee paprika-hoofdsteden, en er zijn acht officiële soorten van "speciaal" zoet tot erg pikant [8].

Goulash, het gerecht dat iedereen buiten Hongarije denkt te kennen, is in Hongarije eigenlijk een soep, geen stoofpot. Het dikke runds- en pastagerecht dat als "goulash" in het buitenland wordt geserveerd, lijkt meer op pörkölt, wat Hongaren zonder verwarring eten. De echte gulyás is bouillon, paprika-rood, vol runds en aardappelen, en traditioneel gekookt buiten in een ketel boven open vuur door herders. Het woord "gulyás" komt van "gulya", wat een kudde betekent [8].

Dan is er Tokaji Aszú, de zoete wijn uit de regio Tokaj in het noordoosten, die Lodewijk XIV "de wijn der koningen en de koning der wijnen" noemde. Het was de eerste wijnstreek ter wereld die in 1737 officieel werd geclassificeerd, meer dan een eeuw voordat Bordeaux eraan toekwam [8].

Hongarije staat bekent om de thermale baden en het parlementsgebouw van Boedapest, de Hongaarse taal (niet verwant aan die van buren), paprika en goulash, Tokaji wijn en uitvindingen inclusief de Rubiks Kubus en de balpen. Het land heeft ook 13 Nobelprijswinnaars voortgebracht.

Ja, Hongaars staat algemeen bekend als een van de moeilijkste talen voor Engelssprekenden om te leren. Het heeft 14 klinkers, 18 grammaticale naamvallen, geen grammaticaal geslacht en bijna geen gedeelde woordenschat met Engels of andere Europese talen. Het US Foreign Service Institute classificeert het als Categorie IV taal, waarvoor ongeveer 1.100 uur les nodig is.

Hongarije is een van de betaalbaardere bestemmingen in de Europese Unie. Boedapest is goedkoper dan Wenen, Praag of Berlijn voor eten, transport en accommodatie. Een maaltijd in een casual restaurant kost ongeveer 3.000 tot 5.000 forint (ongeveer 8 tot 14 Amerikaanse dollars), en openbaar vervoer in Boedapest behoort tot de goedkoopste in Europa.

Nee, Hongarije gebruikt niet de euro. De officiële munt is de Hongaarse forint (HUF), hoewel Hongarije sinds 2004 lid is van de Europese Unie. Het land is technisch verplicht om de euro uiteindelijk in te voeren, maar heeft geen doeldatum vastgesteld.

1. CIA World Factbook: Hongarije
2. Hongaars Centraal Bureau voor Statistiek
3. Encyclopaedia Britannica: Hongaarse Taal
4. Hongaarse Toeristenbureau: Thermale Baden
5. UNESCO Werelderfgoedcentrum: Boedapest, inclusief de Oevers van de Donau
6. De Nobelprijs: Nobelprijswinnaars en Geboorteland
7. Encyclopaedia Britannica: László Bíró
8. Hongaarse Toeristenbureau: Gastronomie