Mexico: Een Land Groter en Vreemder Dan Je Denkt

• **Hoofdstad:** Mexico-Stad (een van de grootste stadsgebieden op aarde, met ongeveer 22 miljoen mensen in de ruimere regio) [1]
• **Bevolking:** Ongeveer 130 miljoen, wat Mexico het 10e meest bevolkte land ter wereld maakt [2]
• **Oppervlakte:** 1.964.375 vierkante kilometer (758.449 vierkante mijlen), ongeveer drie keer zo groot als Texas [1]
• **Officiële talen:** Spaans plus 68 erkende inheemse talen, allemaal beschouwd als "nationale talen" volgens de wet [3]
• **Valuta:** Mexicaanse peso (MXN)
• **Onderscheidende eigenschap:** Mexico heeft 35 UNESCO-werelderfgoedlocaties, de meeste van enig land in Amerika [4]

De meeste Amerikanen denken dat ze Mexico kennen. Stranden, tequila, mariachi, misschien een vakantie in Cancun. Ik dacht hetzelfde toen ik opgroeide in Montana, waar het enige Mexicaanse voedsel dat ik kende uit een gele doos kwam die "authentieke smaak" beloofde. Toen begon ik te lezen, en het land bleef groter worden. Niet alleen geografisch, hoewel het groter is dan mensen denken. Dieper. Ouder. Vreemd op de beste manier.

Hier is het punt over Mexico: het heeft meer piramides dan Egypte, meer UNESCO-locaties dan enig ander land in Amerika, en een hoofdstad die letterlijk in een gedraineerd meer zinkt met ongeveer 50 centimeter per jaar in sommige wijken. Niets hiervan past op een margarita-onderzetters.

Dit is het feit dat ik twee keer moest opzoeken. Mexico heeft geen enkele officiële taal op federaal niveau. Spaans is natuurlijk de de facto nationale taal, maar in 2003 erkende de Algemene Wet op de Taalrechten van Inheemse Volkeren 68 inheemse talen als "nationale talen" met dezelfde juridische status als Spaans [3]. Dat omvat alles van Nahuatl, de taal van de Azteken, die nog steeds ongeveer 1,7 miljoen sprekers heeft, tot Mayatalen gesproken in de Yucatan, Zapoteken, Mixtek, Otomi en veel meer.

Binnen deze 68 talen tellen taalkundigen ongeveer 364 verschillende varianten, omdat wat als één taal wordt gegroepeerd, vaak dialecten bevat die zo verschillend zijn dat sprekers uit naburige valleien elkaar niet volledig kunnen begrijpen. Stel je voor dat elke Amerikaanse staat zijn eigen juridisch beschermde taal had, en de meeste ervan gingen enkele eeuwen voor het Engels vooraf. Dat is een ruwe analogie.

De Mexicaanse regering drukt officiële documenten in veel van deze talen af. Scholen in inheemse regio's moeten in de lokale taal naast het Spaans les geven. De realiteit van dit beleid is ongelijk, maar de juridische architectuur is voortvarender dan de meeste landen met meerdere levende inheemse talen.

Toen de Spanjaarden in 1519 aankwamen, vonden ze Tenochtitlán, de Azteekse hoofdstad, op een eiland in het midden van het Texcoco-meer. Hernán Cortés beschreef het als mooier dan welke stad in Europa dan ook. Er waren viaducten, drijvende tuinen, aquaducten met zoet water en een bevolking die Parijs destijds zou hebben kunnen evenaren of overtreffen.

De Spanjaarden vernietigden het en bouwden toen Mexico-Stad op de ruïnes. En bleven bouwen. En bleven het meer draineren om plaats te maken. Vijf eeuwen later zit Mexico-Stad op wat ooit een meerbodem was, en de zachte klei eronder wordt samengeperst onder het gewicht van de stad hierboven. Delen van het historische centrum zijn sinds de koloniale periode meer dan 12 meter gezakt, en bepaalde buurten zakken nog steeds 30 tot 50 centimeter per jaar [5].

Je kunt het in de gebouwen zien. De Metropolitaanse Kathedraal, voltooid in 1813, moest structureel worden gestabiliseerd omdat de ene kant sneller zonk dan de andere. Het Palacio de Bellas Artes, het prachtige witte marmeren operahuis, is sinds de opening in 1934 ongeveer 4 meter in de grond gezakt. Loop rond de oude koloniale blokken en je zult merken dat deuren schuin staan en vloeren hellen als het dek van een schip. De stad eet zichzelf letterlijk langzaam op, en ingenieurs raken door slimme oplossingen heen.

Egypte heeft ergens tussen de 100 en 140 bekende piramides, afhankelijk van welke wetenschapper je vraagt. Mexico heeft duizenden. De meeste zijn onder de jungle begraven of verborgen in heuvels die natuurlijk lijken totdat je gaat graven. De grootste piramide ter wereld naar volume is niet Giza. Het is de Grote Piramide van Cholula in centraal Mexico, een structuur zo groot en zo overwoekerd dat de Spanjaarden er een kerk op bouwden zonder te beseffen waar ze op stonden [6].

De basis van Cholula beslaat ongeveer 16 hectare, ongeveer vier keer de voetafdruk van de Grote Piramide van Giza, hoewel deze lager is. Lokale bevolking kende de heuvel sinds eeuwen, maar de werkelijke omvang ervan werd pas in de jaren dertig bevestigd toen archeologen begonnen te graven. Je kunt vandaag door deze tunnels lopen. De piramide is hol van een eeuw graven, en de kerk bovenop is nog steeds actief.

Teotihuacán, net buiten Mexico-Stad, heeft de Piramide van de Zon en de Piramide van de Maan, beide gebouwd voordat de Azteken in de vallei arriveerden. Chichén Itzá in de Yucatan is zo geometrisch nauwkeurig dat bij de lente- en herfstevenwicht de ondergaande zon de illusie van een slang die de kant van de hoofdpiramide aflijd creëert. Dat was geen ongeluk. De Maya-astronomen die het ontworpen hadden, begrepen de evennachten beter dan de meeste Europeanen uit dezelfde era.

In 1858, na een verbitterde burgeroorlog over Mexicans nieuwe liberale grondwet, eindigde Mexico met twee gelijktijdige presidenten. Conservatieven erkenden er één, liberalen erkenden er een ander, en geen van beide zijden kon het erover eens zijn gedurende ongeveer een jaar. De officiële positie van staatshoofd was, afhankelijk van hoe je telt, vacant of verdubbeld. Het kostte de uiteindelijke overwinning van Benito Juárez en de liberalen om het op te lossen, en zelfs toen stortte het land zich onmiddellijk in de Franse Interventie en de vreemde driejarige regering van een Oostenrijkse aartshertog die als Keizer Maximiliaan I werd ingesteld.

De Mexicaanse geschiedenis verloopt zo. Lagen gestapeld op lagen, met perioden van chaos die op papier onmogelijk lijken maar op de een of andere manier een stabiel, modern land hebben voortgebracht. Juárez zelf was een Zapoteken man uit het rurale Oaxaca die Spaans als tiener leerde en een van de meest invloedrijke presidenten in de Mexicaanse geschiedenis werd. Er is geen echt Amerikaans analogon voor.

Mexico is enorm en vreemder dan zijn kaart suggereert. Het bevat twee van de langste bergruggen van Noord-Amerika, de Sierra Madre Occidental en de Sierra Madre Oriental, die ruwweg parallel aan beide zijden van het land lopen. Ertussen ligt een hoog centraal plateau waar de meeste bevolking leeft, inclusief Mexico-Stad op 2.240 meter boven zeeniveau - hoger dan Denver.

Het land heeft tropisch regenbos in het zuiden (Chiapas, Tabasco), hoog woestijn in het noorden (Sonora, Chihuahua), dennenbossen in de centrale bergen en een van de meest biodiverse koraalriffsystemen van het westelijke halfrond langs de Yucatan-kust. Het is een van slechts 17 "megavariabele" landen die door het VN-milieuprogramma zijn geïdentificeerd, die gezamenlijk ongeveer 70 procent van de biodiversiteit van de planeet hebben [7].

Er is een vulkaan in Michoacán genaamd Cuexcomate die soms de kleinste vulkaan ter wereld wordt genoemd. Het is 13 meter hoog. Je kunt de top in ongeveer een minuut bereiken. Of het als een echte vulkaan of geyserkegel telt, wordt onder geologen betwist, maar de lokale bevolking is vrij zeker aan welke kant ze staan.

UNESCO voegde traditioneel Mexicaans voedsel in 2010 toe aan zijn lijst van immaterieel erfgoed, het eerste nationale voedsel dat ooit op deze manier werd erkend [4]. De reden waren niet de taco's. Het was het hele systeem - mais nixtamalisatie, de Mesoamerikaanse driehoek van mais-bonen-pompoen, het gebruik van inheemse chili's, de regionale tradities die zoveel variëren tussen Oaxaca, Sinaloa en Yucatan dat alles "Mexicaans voedsel" noemen is als alles van Maine tot Louisiana "Amerikaans voedsel" noemen.

Alleen mole kan in sommige recepten 30 of meer ingrediënten hebben. Pozole is een soep met wortels in pre-Columbiaanse ritualen (de originele versie had een veel donkerder ingrediëntenlijstje dat de Spanjaarden stopten). Tacos al pastor werden in de 20e eeuw uitgevonden door Libanese immigranten die hun shawarma-techniek aan Mexicaanse ingrediënten aanpasten. Niets over het voedsel van dit land is wat een Amerikaanse ketenzaak suggereert.

De hoofdstad is Mexico-Stad, bekend in het Spaans als Ciudad de México (CDMX). Het ligt op 2.240 meter boven zeeniveau op een hoog centraal plateau en heeft een bevolking van ongeveer 22 miljoen, wat het een van de grootste stadsgebieden ter wereld maakt [1].

Spaans is de de facto nationale taal, maar Mexico erkent juridisch 68 inheemse talen als "nationale talen" met gelijke status. Dit omvat Nahuatl, Maya van de Yucatan, Zapoteken, Mixtek en tientallen anderen, gesproken door ongeveer 7 miljoen sprekers van inheemse talen landelijk [3].

Mexico heeft 35 UNESCO-werelderfgoedlocaties volgens de meest recente updates, meer dan enig ander land in Amerika en onder de top tien wereldwijd. Dit omvat archeologische locaties, koloniale steden en natuurgebieden zoals Sian Ka'an en het El Vizcaíno walletjesanctarie [4].

Ja. Mexico-Stad is gebouwd op een gedraineerde meerbodem, en de zachte klei eronder wordt samengeperst onder het gewicht van de stad. Delen van het historische centrum zijn sinds de koloniale era meer dan 12 meter gezakt. Sommige buurten zakken nog steeds 30 tot 50 centimeter per jaar [5].

De Grote Piramide van Cholula in Puebla is de grootste piramide ter wereld qua totaal volume, met een basis van ongeveer 16 hectare. Een Spaanse koloniale kerk zit erop omdat de Spanjaarden niet realiseerden dat de overwoekerde heuvel een piramide was toen ze het bouwden [6].

1. Mexico Country Profile - World Bank
2. Mexico Population - United Nations
3. General Law of Linguistic Rights of Indigenous Peoples - Government of Mexico
4. UNESCO World Heritage List - Mexico
5. Mexico City Subsidence Research - NASA Earth Observatory
6. Great Pyramid of Cholula - National Institute of Anthropology and History (INAH)
7. Megadiverse Countries - UN Environment Programme