- Hoofdstad: Managua [1]
- Bevolking: ongeveer 6,9 miljoen [2]
- Oppervlakte: 130.375 vierkante kilometer (50.338 vierkante mijlen), het grootste land in Centraal-Amerika [1]
- Officiële taal: Spaans, met Engels en inheemse talen erkend aan de Caribische kust [1]
- Munteenheid: Nicaraguaanse córdoba (NIO)
- Onderscheidend kenmerk: thuis van Nicaraguameer, het enige zoetwatermeer ter wereld met een bekende populatie van haaien die van zee uit komen [3]
Hier is iets dat je volgende aardrijkskundequiz zal verpesten: er leven stierenhaaien in een zoetwatermeer in het midden van Centraal-Amerika, en ze zijn daar gekomen door een rivier op te zwemmen. Ik moest het twee keer opzoeken. Nicaraguameer, het tweede grootste meer van Latijns-Amerika, ligt ongeveer vijftig kilometer van de Caribische kust, en stierenhaaien werken zich al eeuwen stroomopwaarts de San Juan-rivier op, springend over de stroomversnellingen op dezelfde manier als zalmen in het Noordwesten van de Stille Oceaan. De lokale bevolking rond het meer wist dit altijd. Wetenschappers hebben dit in de jaren 1960 pas echt ontdekt, toen een team een haai in het meer markeerde en hem een paar maanden later in de open oceaan opnieuw ving.
Dat is het soort plek dat Nicaragua is. De koppen die je misschien hebt gezien, als je er enige hebt gezien, gaan meestal over revoluties en politiek, maar het land zelf is voornamelijk aardrijkskunde die vreemde en mooie dingen doet. Vulkanen die om de paar jaar uitbarsten. Een eiland midden in een meer dat eigenlijk twee vulkanen zijn die in elkaar grijpen. Een Caribische kust waar mensen Engels-Creools spreken en het ritme klinkt meer als Jamaica dan Mexico. En een reeks lege stranden aan de Stille Oceaan die surfers al dertig jaar stilletjes bewaren.
Een Meer ter Grootte van een Binnenzee
Nicaraguameer, of Cocibolca zoals de inheemse Nahua het noemden, beslaat ongeveer 8.264 vierkante kilometer. Dat is groter dan alle Grote Meren behalve Superior, Huron, Michigan en Erie. Vanaf de westelijke oever op een mistige dag kun je de andere kant niet zien, en het oppervlak wordt ruw genoeg zodat kleine boten soms uren op wind wachten.
In het midden van het meer ligt Ometepe, een eiland gevormd door twee vulkanen, Concepción en Maderas, verbonden door een lage istmus van lava en as. Concepción is nog steeds actief en ziet eruit zoals een kind een vulkaan tekent: een perfect kegelvormig met een sliertje rook bovenin. Maderas is ouder en rustiger, zijn krater gevuld met wolkenbos en een klein lagune. Mensen hebben minstens 4.000 jaar op Ometepe gewoond, en het eiland is bezaaid met rotstekeningen gemaakt door pre-Columbiaanse culturen wier namen we niet meer kennen.
Het meer bevat ook de Solentiname-archipel, een groep van 36 kleine eilanden die in de jaren 1960 beroemd werden om een onwaarschijnlijke reden. Een priester genaamd Ernesto Cardenal verhuisde daarheen, leerde de vissers schilderen, en de resulterende school van fel gekleurde primitieve kunst is nu in galerieën over de hele wereld te vinden.
Het Land van Vulkanen
Nicaragua heeft 19 vulkanen langs de Pacifische kant van het land, en minstens zeven ervan worden als actief beschouwd. De keten is onderdeel van de Centraal-Amerikaanse vulkaanboog, waar de Cocos-plaat zich onder de Caribische plaat duwt met ongeveer 70 millimeter per jaar. Je kunt de gevolgen voelen. Kleine aardbevingen zijn gebruikelijk. Grotere hervormen steden.
Cerro Negro, dicht bij de koloniale stad León, is één van de jongste vulkanen in Amerika, slechts geboren in 1850 toen hij uit een maisveld van een boer tevoorschijn kwam. Het is ook de populairste vulkaan in het land voor een activiteit die niemand thuis in Montana zou geloven: vulkaan-surfen. Je loopt de losse zwarte helling op met een versterkt multiplex bord, zit bovenop en glijdt naar beneden met snelheden die op meer dan 60 mijl per uur zijn gemeten. Het stof gaat overal heen. Mensen houden ervan.
Masaya, net buiten de hoofdstad, heeft een open lavahmeer op de bodem van zijn belangrijkste krater. Je kunt bijna tot de rand rijden, na zonsondergang naar de rand lopen en recht omlaag kijken naar gloeiende, gesmolten steen. De Spaanse conquistadores die het in de jaren 1500 zagen, dachten dat ze de letterlijke mond van de hel hadden gevonden en plaatsten een kruis op de rand om de demonen binnen te houden. Het kruis staat er nog. Dat geldt ook voor de lava.
Een Hoofdstad die Verhuisde en Vervolgens Stopte met Verhuizen
Managua, de hoofdstad, heeft een geschiedenis die bijna gênant is om toe te geven. Het werd in 1852 als hoofdstad gekozen, vooral als compromis tussen de rivaliserende steden León en Granada, die al tientallen jaren met elkaar in strijd waren. Toen in 1972 een aardbeving van magnitude 6,3 het stadscentrum raakte en ergens tussen de 5.000 en 11.000 mensen in enkele minuten doodde. Het meeste van het centrum was verwoest [4].
Hier is het deel dat mensen verrast. Ze herbouwden het oude centrum nooit echt. Het originele hart van de stad, met zijn kathedraal, theaters en winkels, werd achtergelaten als een soort overgroeid ruïne, en Managua breidde zich in alle richtingen uit zonder een duidelijk centrum. Tot vandaag de dag geven Managuanen aanwijzingen op basis van oriëntatiepunten die niet meer bestaan: "twee blokken ten zuiden van waar de oude Pepsi-fabriek was" of "tegenover waar de grote boom omviel". De kathedraal, de Catedral de Santiago, staat er nog steeds maar is vervallen, met gebarsten klokkentorennen en leeg interieur.
Twee Kusten, Bijna Twee Landen
Nicaragua heeft een Pacifische kust en een Caribische kust, en ze voelen als verschillende planeten. De Pacifische kant is waar de meeste bevolking woont, waar Spaans de taal is, waar de koloniale steden Granada en León hun geplaveide pleinen en kerken behouden, en waar de landspolitiek en landbouw plaatsvinden.
De Caribische kust, soms de Mosquitokust genoemd, was gedurende veel van de 19e eeuw een Brits protectoraat en werd nooit volledig in het Spaanssprekende binnenland opgenomen. De grootste groepen op die kust zijn de Miskito-mensen, die Miskito en Engels-Creools spreken, en de Garifuna, een Afro-inheemse gemeenschap afstammend van schipbreukige gebodemde Afrikanen en Caribische eilandbewoners. Reggae speelt op de straten van Bluefields. Kokosbrood wordt van deuren verkocht. Twee van Nicaraguas autonome regio's aan de Caribische kust hebben hun eigen regeringen en erkennen Miskito, Sumo, Rama en Engels als officiële lokale talen naast het Spaans [1].
Dingen Die Je Misschien Niet Verwacht
Nicaragua produceert enkele van 's werelds meest geprezen sigaren, en de donkere vulkanische grond rond Estelí is de reden. Cubaanse tabakskwekers vluchtten daar na hun revolutie en brachten hun kennis mee.
De munt, de córdoba, is vernoemd naar Francisco Hernández de Córdoba, de Spaanse conquistador die Granada in 1524 stichtte. Granada is één van de oudste continu bewoonde Europees gestichte steden in Amerika, meer dan een eeuw vóór Boston.
Het land bracht de grote dichter Rubén Darío voort, die in feite het modernisme in de Spaanse taal uitvond en op het 100-córdoba-biljet staat. Ieder Nicaraguaans kind leert minstens één van zijn gedichten uit het hoofd voordat hij de basisschool verlaat.
Veelgestelde Vragen
Wat is de hoofdstad van Nicaragua?
De hoofdstad van Nicaragua is Managua, gelegen aan de zuidoever van het meer van Managua in het westen van het land. Het is de grootste stad met een metropolitane bevolking van ongeveer 1,5 miljoen en is sinds 1852 de hoofdstad.
Is Nicaragua een veilig land om te bezoeken?
Nicaragua blijft een bestemming die reizigers bezoeken voor stranden, koloniale steden en vulkanen, maar de omstandigheden variëren. Het Amerikaanse State Department adviseert voorzichtigheid vanwege politieke spanningen en beperkte consulaire diensten. De meeste reizigers houden zich aan bekende toeristische routes in de Pacificische regio en Ometepe.
Welke taal spreekt men in Nicaragua?
Spaans is de officiële taal en wordt gesproken door de overweldigende meerderheid van de bevolking. Aan de Caribische kust hebben Engels-Creools, Miskito, Sumo en Rama ook officiële lokale status. De meeste borden, scholen en overheidswerk nationaal zijn in het Spaans.
Waarvoor is Nicaragua beroemd?
Nicaragua staat vooral bekend als het land van meren en vulkanen. Het is thuis van het grootste meer in Centraal-Amerika, een actieve vulkaanketen langs de Pacifische kust, de koloniale steden Granada en León, en een Caribische kust met sterke Afro-inheemse cultuur.
Zijn er echt haaien in Nicaraguameer?
Ja. Stierenhaaien zwemmen de San Juan-rivier op vanuit de Caribische Zee naar Nicaraguameer, en broedpopulaties zijn gedocumenteerd in het meer. De aantallen zijn sterk gedaald vanwege overexploitatie in recente decennia, maar de haaien zijn nog steeds aanwezig.