- Hoofdstad: Manilla (met Metro Manilla als de grotere stedelijke regio) [1]
- Bevolking: ongeveer 114 miljoen (schatting 2024) [2]
- Oppervlakte: 300.000 vierkante kilometer verspreid over 7.641 eilanden [1][3]
- Officiële talen: Filipijns en Engels [1]
- Munt: Filipijnse peso (PHP)
- Onderscheidend feit: thuis van 's werelds langste kerstseizoen, van september tot januari [4]
Hier is iets dat je volgende aardrijkskundequiz verpest: de Filipijnen bestaan niet uit 7.107 eilanden zoals elk oud schoolboek zegt. Het zijn er 7.641. De extra 534 werden in 2016 gevonden toen de regering een nieuw kartografisch onderzoek voltooide met behulp van betere satellietafbeeldingen. Ik moest dit twee keer opzoeken. Een land kan blijkbaar vijfhonderd eilanden decennialang kwijtraken en ze vervolgens stil en zachtjes terug toevoegen aan de telling.
Dit enkele feit vertelt je het meeste wat je moet weten over deze plek. De Filipijnen zijn enorm op een manier die vlakke kaarten weigeren te tonen. Als je het land van kop tot staart zou uitrekken, zou het zich uitstrekken van Montana tot de Golf van Mexico. De meeste is water. Ongeveer 2.000 van deze eilanden zijn bewoond, en de rest doet wat eilanden doen als niemand kijkt.
De Aardrijkskunde die Niemand op de Kaart Ziet
Het land ligt rechtstreeks op de Pacifische Vuurgordel, wat geologie's manier is om te zeggen dat dingen hier veel bewegen. Er zijn ongeveer 24 actieve vulkanen, en de uitbarsting van Mount Pinatubo in 1991 was de tweede grootste van de twintigste eeuw. Het koelde het mondiale klimaat gedurende twee jaar met ongeveer een halve graad Celsius. Een halve graad mag niet veel lijken tot je je herinnert dat de hele wereld de thermostaat was.
Dan is er de Filipijnse Graven voor de oostkust - meer dan 10.000 meter diep. Dat is dieper dan Mount Everest hoog is, met meer dan een kilometer. Sta op het eiland Samar en je bent misschien 70 mijl verwijderd van een van de diepste plekken op de planeet. Niemand praat hierover, maar de Pacifische zeebodem daar is dichter bij het middelpunt van de aarde dan de top van Everest bij zeeniveau.
Palawan aan de westelijke rand heeft een ondergrondse rivier die vijf mijl door een kalksteen grottenstelsel stroomt voordat deze uitmondt in de Zuid-Chinese Zee. UNESCO noemde het in 1999 een Werelderfgoedplaats. Je kunt er met een boot doorheen peddelen. Het plafond druppelt en de vleermuizen ruziën boven en er is een moment waarop je beseft dat je voorbij het punt bent waar natuurlijk licht je kon bereiken. Terug thuis in Montana was het dichtstbijzijnde equivalent de Lewis and Clark Caverns, wat echt cool is, maar je paddelt niet erdoorheen op een rivier die uiteindelijk de oceaan ontmoet.
Een Taalkaart Die Weigert Zich Netjes te Gedragen
Er zijn meer dan 180 levende talen op de Filipijnen. Tagalog is de basis voor de gestandaardiseerde Filipijnse, en Engels is co-officieel, maar een derde van het land spreekt thuis Cebuano, en daarna heb je Ilocano, Hiligaynon, Bikol, Waray, Kapampangan, Pangasinan en nog veel meer. Steek een eiland over, de taal kan veranderen. Steek een berg over op hetzelfde eiland, het kan opnieuw veranderen.
De interessante feiten over Filipijnse cultuur leven echt in dit taaltje. Filipijnen schakelen code in zoals Amerikanen ademen. Een enkele zin in Manilla kan Tagalog, Engels en een Spaans leenwoord bevatten dat al 400 jaar in de taal zit. Ze noemen het Taglish, en het is niet lui - het is een werkende oplossing voor een land met deze hoeveelheid taalpluriformiteit. Het compromis is dat bijna iedereen met bijna iedereen op de een of andere manier kan praten.
Engelse vloeiendheid is hoog. De Filipijnen behoren tot de grootste Engelssprekende landen ter wereld naar bevolking, dus de callcenter-industrie raakte hier in de jaren 2000 aan de grond en daarom werken Filipijnse verpleegsters, zeelieden en leraren in elke hoek van de wereld. Meer dan 10 miljoen Filipijnen wonen en werken in het buitenland. De geldstukken die ze naar huis sturen, vormen bijna 10 procent van het bbp van het land. Dat is een feit dat anders aanvoelt wanneer je onthoudt dat het een ouder in Saoedi-Arabië of een verpleegster in Texas vertegenwoordigt, die betaalt voor de schoolgeld van een broer thuis.
Voedsel dat aan het Land Voorafgaat
Filipijnse keuken is wat je krijgt als een eilandengroep 333 jaar onder Spanje, bijna 50 onder de Verenigde Staten en eeuwen handel met China, Maleisië en het Midden-Oosten doorbrengt. Adobo - kip of varkensvlees gebraiseerd in sojasaus, azijn, knoflook en laurierblaadjes - is het onofficiële nationaal gerecht, maar elk gebied heeft zijn eigen versie. Sommige voegen kokosnootmelk toe. Sommige voegen kurkuma toe. De Bicol-regio voegt genoeg chili toe om je eraan te herinneren dat het land veel dichter bij de evenaar ligt dan zijn koloniale keuken soms doet vermoeden.
Lechon, het hele geroosterde varken, verschijnt bij elke grote viering. Anthony Bourdain noemde eens het lechon van Cebu het beste varken dat hij ooit had geproefd, en die mening heeft standhouden. Dan is er halo-halo, wat "mix-mix" betekent, een toetje van geraspte ijs, zoete bonen, gelei, fruit, leche flan en ube-ijs opgestapeld in een glas. Het ziet er uit als een rodeobankexperiment en smaakt als het perfecte antwoord op 35 graden hitte.
Balut - een bevrucht eendenbijzet gekookt in de dop - is degene die al de YouTube-reactievideo's krijgt. Het is ook een normale avondstraat-snack hier, zoals kipvleugels bestellen. Het blijkt dat de enige vreemde voedingsmiddelen degenen zijn waarmee je niet bent opgegroeid.
Jeepneys, Driewielers en het Geluid van een Stad
De jeepney is wat gebeurt wanneer Amerikanen militaire jeeps na de Tweede Wereldoorlog achterlaten en Filipijnen ze omzetten in verlengde, verchroomde, handgeschilderde, religieuse stickers bedekte openbare bussen. Ze zijn 80 jaar lang het voornaamste openbaar vervoermiddel van het land. Elk is uniek. Sommige hebben paarden op de motorkap. Sommige hebben volledige muurschilderingen van basketbalsterren of Maagd Maria of beide.
Driewielers - motorfietsen met beiwagens - beheren de routes die jeepneys niet kunnen bereiken. Samen maken ze Filipijnse steden anders dan waar ter wereld klinken. Er is een voortdurend geruis van kleine motoren, het geluid van pantoffels op straatstenen, een karaoke-machine die in iemands open garage werkt. Wat mij naar het karaokedeel brengt.
Karaoke werd in Japan uitgevonden, maar de Filipijnen maakten het tot een levensstijl. Roberto del Rosario, een Filipijnse uitvinder, patenteerde het Sing-Along-systeem in 1975. Vandaag de dag heeft bijna elke wijk zaterdag in de middag een karaoke-machine aan, en "My Way" van Frank Sinatra heeft zoveel mensen in ruzie verwikkeld dat bars het soms weigeren af te spelen. Dat is een echte en gedocumenteerde zaak. Filipijnen hebben er een naam voor: de "My Way-moorden".
Het Langste Kerstseizoen op Aarde
Kerstmis begint op 1 september. Niet figuurlijk. De eerste dag van de "ber-maanden" - september, oktober, november, december - is wanneer Filipijnse radiostations carolen beginnen af te spelen, en ze gaan door tot de Driekoningenfeest begin januari. Dat is vier volle maanden kerst. Het land is ongeveer 80 procent katholiek, het erfgoed van Spaanse zendelingen die in 1521 met Magellaan aankwamen, en de religieuze kalender verankert nog steeds het jaar.
Het mooiste stukje hiervan is de parol, een stervormige lantaarn gemaakt van bamboe en doorschijnend papier, van binnenuit verlicht, opgehangen in ramen en boven straten. Sommige zijn klein. Sommige zijn even groot als een auto. De stad San Fernando, ten noorden van Manilla, organiseert in december een Giant Lantern Festival met parolen tot twintig meter breed, geëlektrificeerd en draaiend. Het ziet er uit alsof het noorderlicht een katholieke opvoeding kreeg en leerde dansen.
Veelgestelde Vragen
Hoeveel eilanden hebben de Filipijnen?
De Filipijnen hebben 7.641 eilanden, bevestigd door een kartografisch onderzoek van de regering in 2016. Oudere bronnen noemen 7.107, wat het getal van een Amerikaans onderzoek uit de jaren veertig was. Ongeveer 2.000 van deze eilanden zijn bewoond en slechts ongeveer 5.000 zijn formeel genoemd.
Welke taal spreken ze op de Filipijnen?
Filipijns en Engels zijn de twee officiële talen, met meer dan 180 levende regionale talen die in het hele land worden gesproken. Cebuano, Ilocano, Hiligaynon en Bikol behoren tot de grootste. De meeste Filipijnen zijn minstens tweetalig en de vloeiendheid van het Engels behoort tot de hoogste in Azië.
Is het veilig om de Filipijnen te bezoeken?
De meeste toeristische bestemmingen op de Filipijnen, waaronder Palawan, Cebu, Bohol en Boracay, worden beschouwd als veilig voor reizigers en ontvangen jaarlijks miljoenen bezoekers. Reisadviezen richten zich doorgaans op specifieke gebieden in de zuidelijke regio Mindanao, dus het is de moeite waard om vóór het boeken te controleren op actuele richtlijnen.
Waar zijn de Filipijnen bekend om?
De Filipijnen staan bekend om hun stranden, de rijstterrassen van Banaue, jeepneys, karaokecultuur en voedsel zoals adobo, lechon en halo-halo. Het staat ook bekend om het langste kerstseizoen ter wereld, dat van september tot begin januari elk jaar loopt.
Wat is de meest voorkomende religie op de Filipijnen?
Ongeveer 80 procent van de Filipijnen zijn katholiek, waardoor de Filipijnen het grootste katholieke meerderheidsland in Azië zijn. Islam is de op een na grootste religie, geconcentreerd in de zuidelijke regio Mindanao, samen met kleinere protestantse, Iglesia ni Cristo en inheemse geloofsgemeenschappen.