Roemenië: Het Land van de Karpatische Bergen dat Stilletjes Oost-Europa Verankert

• Hoofdstad: Boekarest, vaak "Klein Parijs" genoemd vanwege zijn architectuur van het begin van de 20e eeuw voordat de communisten eraan begonnen [1]
• Bevolking: ongeveer 19 miljoen, afgenomen met ongeveer 3 miljoen sinds 1990 vanwege emigratie en een lage geboortecijfer [2]
• Oppervlakte: 238.397 vierkante kilometer, iets kleiner dan Oregon
• Officiële taal: Roemeens, de enige Romaanse taal in Oost-Europa, afstammend van het Latijn gesproken in het Romeinse Dacia [3]
• Munt: de leu (RON), wat letterlijk "leeuw" betekent
• Onderscheidend kenmerk: thuis van 's werelds op één na grootste administratieve gebouw, het Parlementspaleis, met een gewicht van ongeveer 4 miljoen ton staal en beton [4]

Hier is iets dat je volgende aardrijkskundetoets zal verpesten: Roemenië spreekt een taal die dichter bij het Italiaans ligt dan bij wat dan ook gesproken door zijn buren. Slavische volkeren in het noorden, zuiden en oosten, Hongaren in het westen, en recht in het midden een land dat "noapte bună" zegt voor goedenacht en het precies zo bedoelt als een Romeinse legionair tweeduizend jaar geleden zou hebben gedaan. Ik ben opgegroeid ervan uitgaande dat taal geografie volgt. Je bent dicht bij Russen, je klinkt als Russen. Toen las ik over Roemenië en moest de hele kaart in mijn hoofd opnieuw tekenen. De Karpatische Bergen delen het land ruwweg doormidden, de Donau stroomt door een van Europas wildste wetlands in de Zwarte Zee, en ergens tussen Dracula en de Ceaușescu-jaren ligt een land dat de meeste Amerikanen niet binnen 800 kilometer konden plaatsen. Dat is jammer, want het is een van de interessantste plaatsen op het continent.

In 106 n.Chr. voltooide Romeinse keizer Trajanus de verovering van een koninkrijk Dacia, dat het meeste van het huidige Roemenië besloeg. De Romeinen bleven ongeveer 165 jaar, brachten hun taal mee, vermengden zich met de lokale Daciërs, en lieten een Latijnssprekende bevolking achter die op de een of andere manier elke volgende invasiegolf heeft doorstaan [3]. Goten, Hunnen, Avaren, Bulgaren, Magiaren, Mongolen, Osmanen. De Romaanse taal overleefde hen allemaal.

Dat is iets wilds om over na te denken. Als je Italiaans spreekt, kun je fragmenten van Roemeens herkennen op een menu. Pâine voor brood. Vin voor wijn. Apă voor water. Familia voor familie. De grammatica werd complexer, het vocabulaire kreeg Slavische en Turkse leenwoorden, maar de basis is onmiskenbaar Latijns. Er zijn ongeveer 24 miljoen Roemenischsprekende mensen ter wereld, inclusief Moldavië waar het ook onder een andere naam de officiële taal is.

Roemenië herbergt ongeveer 60 procent van Europas bruinberepopulatie, ongeveer 8000 dieren, bijna allemaal in de Karpatische Bergen [5]. Ter vergelijking: alle lagere 48 staten van Amerika hebben ongeveer 1500 grizzlyberen. Er zijn dorpen in Transsylvanië waar beren in de late zomer in tuinen rondwalen op zoek naar pruimen, net als reeën in Montana. Het land herbergt ook Europas grootste populaties wolven en lynxen.

De Karpatische Bergen bogen zich door het midden van het land als een achterwaartse letter J, die Transsylvanië van Moldavië en Walachije scheidt. Het zijn niet de hoogste bergen, met een hoogtepunt van ongeveer 2544 meter op Moldoveanu Peak, maar ze zijn uitgestrekt en oud en zonder wegen op een manier die West-Europeanen verrast. Er zijn nog steeds herders die zomers in alpiene weiden doorbrengen met hun honden en schapen, wat in wezen doen wat hun overgrootvaders deden. De herdershonden worden trouwens Karpatische Herdershonden genoemd en werden specifiek foksterijen om wolven het hoofd te bieden. Het zijn geen huisdieren.

Bram Stoker, een Ier die Roemenië nooit bezocht had, schreef Dracula in 1897 op basis van reisgidsen en een vaag herinnering aan een Walachische prins genaamd Vlad III. De prins, die in de 15e eeuw regeerde, was bekend als Vlad Țepeș, wat Vlad de Spieser betekent, en hij had de gewoonte om met vijanden, criminelen en Osmaanse gezanten af te rekenen door hen op hoge houten staakten te spietsen. Hij doodde ergens tussen 40.000 en 100.000 mensen tijdens zijn regering, wat volgens middeleeuwse normen aan de hoge kant van brutaliteit lag [6].

Vlad woonde nooit op Bran Castle, het dramatische gotische fort in de buurt van Brașov dat aan toeristen als "Draculas Kasteel" wordt verkocht. De verbinding is vooral marketing. Zijn werkelijke forten waren elders, inclusief Poenari Castle, dat op een klif boven de rivier de Argeș zit en het beklimmen van ongeveer 1480 trappen vereist. Bran is echter de mooiere foto, dus Bran krijgt de toeristen. Roemenen hebben gemengde gevoelens over Vlad. Buiten Roemenië is hij een horrorschurk. Binnen Roemenië is hij een nationaalridder die de Osmanen buiten hield en een strak schip voerde, tenzij je aan zijn slechte kant was.

Nicolae Ceaușescu, de communistische dictator die Roemenië van 1965 tot zijn terechtstelling door erschietingen in 1989 regeerde, besloot in de jaren tachtig dat Boekarest een gebouw nodig had dat zijn ego evenaarde. Hij sloopte ongeveer een vijfde van het historische stadscentrum, verplaatste ongeveer 40.000 mensen, en bouwde wat nu het Parlementspaleis heet. Het heeft 1100 kamers, 12 verdiepingen boven de grond, 8 eronder, en een vloeroppervlak van ongeveer 365.000 vierkante meter. Naar gewicht is het de zwaarste gebouw op aarde, ongeveer 4,1 miljoen ton. Naar vloeroppervlak is het alleen het Pentagon [4].

De bouw gebruikte 1 miljoen kubieke meter marmer, 700.000 ton staal, 3500 ton kristal voor de kroonluchters, en 200.000 vierkante meter tapijt, veel waarvan moest binnen het gebouw worden geweven omdat het te groot was om door de deuren naar buiten te brengen. Ceaușescu werd neergeschoten voordat het klaar was. Tegenwoordig herbergt het het Roemeense parlement, enkele musea, en veel lege gangen. Tours zijn goedkoop. Je kunt door kamers wandelen ter grootte van voetbalvelden.

De Donau eindigt in Roemenië, uitwaaierend in een natte grond van 4.000 vierkante kilometer waar het de Zwarte Zee ontmoet. De Donaudelta is na de Wolga de op één na grootste rivieredelta van Europa en een van de meest biodiversen plaatsen op het continent [7]. UNESCO plaatste het in 1991 op de Werelderfgoedlijst. Er zijn meer dan 300 vogelsoorten, waaronder de meeste pelikanen ter wereld tijdens het broedseizoen, meer dan 160 vissoorten, en een labyrint van rietkanalen dat je met een platbodemboot moet navigeren.

De dorpen daar zijn nauwelijks verbonden met de rest van het land. De wegen eindigen ergens voor Tulcea en je gaat verder per water. Mensen vissen nog steeds voor hun broodwinning, roken nog steeds karper boven riet, en een flink aantal zijn Lipovanen, afstammelingen van Russische Oudgelovigen die vluchtend voor de hervormingen van Patriarch Nikon in de 17e eeuw. Ze spreken nu sinds ongeveer 350 jaar een archaïsch dialect van het Russisch aan de Roemeense kant van de Donau.

De Vrolijke Begraafplaats in het dorp Săpânța in het noorden heeft meer dan 800 houten grafkruisen geschilderd in helder blauw en gebeeldhouwd met vrolijke, vaak grappige rijmen over het leven van de mensen eronder. Een epitaaf zegt in wezen: "Ik hield van drinken, en nu ben ik hier". Roemenen lachen soms om de dood in plaats van er voorzichtig omheen te gaan.

Roemenië is ook waar Henri Coandă, een Roemeense uitvinder, in 1910 een vroeg straalaangedreven vliegtuig ontwierp en vloog. De Coandă-1910 zou het eerste straalaangedreven vliegtuig in de geschiedenis kunnen zijn, afhankelijk van wie je het vraagt en hoe je straal defineert. Hij vloog het niet goed, stortte het op de eerste poging neer, en stapte in stilte jaren uit de luchtvaart. Het Coandă-effect, waarbij een vloeistofstroom zich aan een nabijgelegen oppervlak hecht, is naar hem vernoemd.

En het land gaf de wereld Nadia Comăneci, die op 14-jarige leeftijd de eerste perfect 10 in de olympische gymnastiekgeschiedenis scoorde op de Spelen van Montreal 1976. Het scorebord was niet ontworpen om een 10 weer te geven. Het las "1.00" omdat niemand de mogelijkheid had geprogrammeerd.

Roemenië is het beroemdst voor Transsylvanië en de Draculegende, de Karpatische Bergen met hun grote bruinbeerpopulaties, het Parlementspaleis in Boekarest, en het enige Romaans sprekende land in Oost-Europa. De Donaudelta en middeleeuwse Saksische steden zijn ook grote attracties.

Ja. Roemenië trad op 1 januari 2007 toe tot de Europese Unie, samen met Bulgarije. Het gebruikt de Roemeense leu als munt in plaats van de euro, hoewel eureadoptie een langetermijndoel blijft. Roemenië trad in maart 2024 toe tot de Schengenzone voor lucht- en zeeverkeer.

De officiële taal is Roemeens, een Romaanse taal afstammend van het Latijn en de dichtst verwante grote taal tot het Italiaans. Hongaars wordt veel gesproken in delen van Transsylvanië, en Duits en Romani worden erkend als minderheidstalen. Engels is gebruikelijk in steden onder jongere Roemenen.

Ja, Roemenië is over het algemeen een veilig land om te bezoeken. Geweldsmisdrijven tegen toeristen zijn zeldzaam, en grote bestemmingen zoals Boekarest, Brașov, Sibiu en Cluj-Napoca worden goed bewaakt. Standaardmaatregelen tegen zakkenrollers op drukke plaatsen en voorzichtigheid op plattelandsbergwegen worden aanbevolen.

Bram Stokers Dracula is fictie, maar Bran Castle in Transsylvanië wordt als "Draculas Kasteel" vermarkt vanwege een losse visuele gelijkenis met de setting van de roman. De historische figuur die de naam inspireerde, Vlad III de Spieser, woonde daar nooit. Zijn echte sterke punten waren in Poenari en Târgoviște.

1. Historische Architectuur van Boekarest - Roemeens Toerismebureau
2. Bevolking van Roemenië - Wereldbank
3. Roemeense Taal en Romeins Dacia - Britannica
4. Parlementspaleis - Guinness World Records
5. Bruinberepopulatie in de Karpatische Bergen - WWF
6. Vlad de Spieser - Britannica
7. Donaudelta - UNESCO Werelderfgoedcentrum