- Hoofdstad: Khartoem, waar de Blauwe Nijl en Witte Nijl samenkomen [1]
- Bevolking: ongeveer 48 miljoen [2]
- Oppervlakte: ongeveer 1.861.484 vierkante kilometer, wat Soedan het derde grootste land van Afrika maakt [1]
- Officiële talen: Arabisch en Engels [1]
- Onderscheidend kenmerk: Soedan heeft meer antieke pyramides dan Egypte - ongeveer 200 ervan, voornamelijk in Meroe [3]
Hier is iets dat je volgende aardrijkskundequiz zal bederven: Soedan heeft meer pyramides dan Egypte. Niet slechts een paar meer. Ongeveer twee keer zoveel. En bijna niemand buiten de archeologen lijkt het te weten. Ik moest het twee keer opzoeken. Thuis teruggekeerd in Montana was ons idee van "antiek" een homestead-schuur uit 1910, dus de eerste keer dat ik over de Nubische pyramides van Meroe las, staarde ik lang naar de foto. Kleiner dan die in Giza, steiler, dicht opeengepakt in de woestijn, en op de een of andere manier bijna vergeten.
De Pyramides die de Meeste Mensen niet Weten dat ze Bestaan
Het Koninkrijk Kush, gecentreerd in wat nu Noord-Soedan is, bouwde bijna duizend jaar lang pyramides. De site van Meroe alleen heeft er ongeveer 200 [3]. Ze zijn smaller dan die in Egypte, met steilere zijden, en dienden als koninklijke graven voor de Kushitische koningen en koninginnen die dit gedeelte van de Nijl regeerden.
In een korte, wilde periode rond 750 voor onze era regeerden Kushitische farao's eigenlijk Egypte - de zogenaamde 25e dynastie, soms de "Zwarte Farao's" genoemd. Soedanese koningen zaten op de Egyptische troon. Alleen dit feit herordent veel aannames over wie wat in de oude wereld bouwde. UNESCO plaatste de archeologische sites van het eiland Meroe in 2011 op de Werelderfgoedlijst [3]. De pyramides liepen ernstige schade op in de jaren 1830 toen een Italiaanse schatzoeker genaamd Giuseppe Ferlini de toppen van tientallen pyramides liet ontploffen op zoek naar goud. Hij vond wat. De schade was permanent.
Twee Nijlen Komen samen in Khartoem
De Blauwe Nijl daalt af van de Ethiopische hooglanden. De Witte Nijl ontspringt in de buurt van het Victoriameer. Ze komen samen in het midden van Khartoem, en je kunt echt de lijn zien waar de twee wateren mengen - de Blauwe Nijl donkerder, de Witte Nijl lichter. De lokale bevolking noemt deze plaats al-Mogran, "de samenvloeiing" [1].
Dit is het punt waar Soedan begint minder als een land op een kaart en meer als een scharnier aan te voelen. Naar het noorden stroomt de gecombineerde Nijl, uiteindelijk Egypte en de Middellandse Zee kruisend. Khartoem ligt op dat scharnier. Men zegt algemeen dat de stadsnaam komt van het Arabische woord voor "olifantenslurf", ter beschrijving van de landstrook tussen de twee rivieren, hoewel geleerden over de etymologie debatteren.
Een Land dat Ooit Groter Was
Gedurende het grootste deel van de moderne geschiedenis was Soedan het grootste land van Afrika. Toen in 2011, na tientallen jaren burgeroorlog, het zuidelijke derde deel van het land stemde voor onafhankelijkheid. Zuid-Soedan werd onafhankelijk op 9 juli van dat jaar [4]. Soedan zakte naar derde plaats op het continent, achter Algerije en de Democratische Republiek Congo.
De splitsing was al lang in de maak. De volkeren van het zuiden - grotendeels christelijk en traditionele religies volgend, Nilotische talen sprekend - waren generaties in conflict met het arabischsprekende, grotendeels moslimse noorden. Twee burgeroorlogen en miljoenen doden later verdeelde het land zich langs die breuk. Dit is het soort recente geschiedenis dat niet in de meeste Amerikaanse schoolboeken terecht komt.
Nubische Cultuur en Talen buiten het Arabisch
Soedan is officieel arabischsprekend en engelssprekend, maar het land heeft meer dan 70 inheemse talen [1]. Het Nubisch, in het bijzonder, is duizenden jaren langs de Nijl gesproken en wordt nog steeds vandaag gesproken door gemeenschappen in Noord-Soedan en Zuid-Egypte. Het Nubische volk gaat vooraf aan de opkomst van faraonisch Egypte, en hun cultuur heeft elk imperium dat voorbij is gegaan overleefd.
Je vindt Nubische bruiloften die dagenlang duren, karakteristieke geschilderde huizen met felle geometrische patronen, en een traditie van gastvrijheid die reizigers consistent beschrijven als ongeëvenaard. Wat, als je erover nadenkt, opvallend is voor een land dat vooral in het nieuws is geweest vanwege oorlog.
De Sahara, de Sahel en een Klimaat van Extremen
De meeste noordelijke Soedan is de Sahara-woestijn. Het midden van het land is de Sahel - die halfwoestijnachtige band die zich over Afrika uitstrekt. Het zuiden, vóór de afscheiding, was tropisch en groen. Zelfs nu bestrijkt Soedan een enorm scala van ecosystemen, van zandzeeen tot riviermoerassen. De Sudd, een uitgestrekt moeras op de Witte Nijl (nu vooral in Zuid-Soedan), is een van de grootste wetlands op aarde.
De zomertemperaturen in Khartoem stijgen regelmatig boven de 40 graden Celsius (104 Fahrenheit). De haboob - een muur van stof voortgedreven door onweerswinden - kan over de stad rollen en dag in enkele minuten in oranje schemerdonker veranderen. Ik heb stofstormen in Oost-Montana gezien. Niets zoals een haboob.
Veelgestelde Vragen
Heeft Soedan echt meer pyramides dan Egypte?
Ja. Soedan heeft ongeveer 200 antieke pyramides, vooral in Meroe en andere Nubische locaties, terwijl Egypte ongeveer 100 tot 138 heeft, afhankelijk van hoe je telt. De Nubische pyramides zijn kleiner en steiler, gebouwd als koninklijke graven voor het Koninkrijk Kush. De UNESCO erkende ze in 2011 als Werelderfgoed.
Welke taal spreken mensen in Soedan?
Arabisch en Engels zijn de twee officiële talen van Soedan. Soedanees Arabisch is het meest gesproken dialect, maar het land herbergt ook meer dan 70 inheemse talen, waaronder Nubisch, Beja en Fur. Engels wordt gebruikt in de regering en het hoger onderwijs.
Waarom spleet Soedan in twee landen?
Na twee burgeroorlogen tussen de grotendeels arabisch-moslimse noorden en de grotendeels christelijke en traditionele religies zuidelijke, leidde een referendum in 2011 tot de onafhankelijkheid van Zuid-Soedan. De splitsing werd gedreven door langdurige etnische, religieuze en politieke verdeeldheid. Zuid-Soedan werd op 9 juli 2011 het nieuwste land ter wereld.
Waar komen de Blauwe Nijl en Witte Nijl samen?
De Blauwe Nijl en Witte Nijl komen samen in het centrale Khartoem, de hoofdstad van Soedan, op een plaats die lokaal bekend staat als al-Mogran, wat "de samenvloeiing" betekent. De Blauwe Nijl ontspringt in het Ethiopische hoogland, de Witte Nijl in de buurt van het Victoriameer. Van Khartoem naar het noorden, stromen ze als één rivier naar Egypte.