- Hoofdstad: Lomé (een van de weinige Afrikaanse hoofdsteden direct aan de kust) [1]
- Bevolking: ongeveer 8,8 miljoen [2]
- Oppervlakte: 56.785 vierkante kilometer - kleiner dan West Virginia [1]
- Officiële taal: Frans; meer dan 40 lokale talen gesproken, vooral Ewe en Kabiyé [3]
- Munt: West-Afrikaanse CFA-franc (XOF) [2]
- Bijzonder kenmerk: geboorteplaats van Vodun (voodoo), nog steeds beoefend door een groot deel van de bevolking [4]
Ik ben opgegroeid terwijl ik naar kaarten van Afrika keek waar landnamen zijwaarts waren ingeklemd om te passen. Togo was er een van. Een verticale strook zo smal dat cartografen de letters moesten draaien. Ik dacht er niet twee keer over na tot ik werkelijk over de plek begon te lezen, en nu heb ik deze hele lijst met dingen over Togo die ik niet wist dat ik moest weten.
Een land in de vorm van een bladwijzer
Togo is ongeveer 56 kilometer breed aan zijn kust en strekt zich ongeveer 600 kilometer landinwaarts uit. Dit is het soort vorm dat je krijgt wanneer koloniale machten grenzen tekenen met een liniaal en nul interesse in wat op de grond ligt. Na de Eerste Wereldoorlog verliest Duitsland zijn kolonie Togoland, en het grondgebied werd verdeeld tussen Groot-Brittannië en Frankrijk. Het Britse stuk sloot zich uiteindelijk aan bij Ghana. Het Franse stuk werd in 1960 het moderne Togo. Wat, als je erover nadenkt, betekent dat de helft van wat ooit Togoland was nu deel is van een volledig ander land. Mensen in Oost-Ghana en West-Togo spreken vaak dezelfde taal, delen dezelfde familienamen en steken de grens over als een county-lijn thuis.
Lomé zit direct aan de grens
De meeste landen plaatsen hun hoofdstad ergens in het midden of op zijn minst op een respectabele afstand van buren. Togo plaatste Lomé praktisch op Ghana. Je kunt van het centrum van Lomé naar de Ghanese grens wandelen in ongeveer vijftien minuten. De stad groeide uit als een kusthandelgemeente, en toen onafhankelijkheid kwam, zag niemand een reden om het te verplaatsen. Vandaag heeft het een diepwaterhaven die goederen verwerkt voor verschillende binnenlandse landen in het noorden - Burkina Faso, Niger, Mali - wat dit kleine land een onevenredig grote rol in de regionale handel geeft.
De wieg van voodoo
Dit is wat de meeste Amerikanen mis begrijpen over voodoo. De versie in popcultuur, met spelden en poppen en horrorfilms, heeft bijna niets met de echte religie te maken. Vodun ontstond in wat nu Togo en buurland Benin is, en het is een gestructureerde geestelijke praktijk met voorouders, godheden en een wereldbeeld waarin de zichtbare en onzichtbare werelden constant overlappen. Toen geslaven West-Afrikanen naar Haïti, Brazilië en Louisiane werden gebracht, brachten ze Vodun mee, en het evolueerde naar de regionale tradities die we nu voodoo, Vodou en Candomblé noemen. De Akodessawa Fetish Market in Lomé wordt beschouwd als de grootste voodoo-markt ter wereld. Het is geen toeristisch gimmick. Mensen gaan er echt heen voor ceremoniale benodigdheden.
Fosfaat, katoen en een moeilijke economie
De grootste export van Togo gedurende decennia is fosfaat geweest, een mineraal dat in meststoffen wordt gebruikt. Het land ligt op een van de grotere voorraden ter wereld, en mijnbouw begon in de jaren zestig. Katoen is ook belangrijk, vooral voor het platteland in het noorden. Maar Togo blijft een van de armste landen ter wereld naar BBP per hoofd van de bevolking, en ongeveer half de bevolking leeft onder de armoedegrens. Ik moest dit twee keer opzoeken, omdat Togo's reputatie als regionaal logistiek centrum me deed veronderstellen dat de economie sterker was dan de cijfers aangeven. Handel betekent niet altijd welvaart voor het land dat het transport doet.
De Tamberma-vallei en zijn kasteelhuizen
In het noordoosten, in de regio Koutammakou, bouwen de Batammariba-mensen huizen die eruitzien als minuscule modderkasteeltjes. De UNESCO noemt ze takienta - cilindrische torens verbonden door muren, met platte of conische daken, ontworpen om dieren op de begane grond en mensen erboven te huisvesten. Het hele landschap is een UNESCO-werelderfgoed. Ik heb aardarchitectuur in het Amerikaanse zuidwesten gezien, maar niets hiervan. De Batammariba hebben daar eeuwenlang geleefd, deze structuren bouwend zonder geïmporteerde materialen of externe invloed. Blijkt dat menselijke vindingrijkheid geen bouwmarkt nodig heeft.
Een verrassend voetbalverhaal
In 2006 kwalificeerde Togo zich voor het eerste keer voor het FIFA Wereldkampioenschap. Winzig land, groot moment. Ze gingen niet verder dan de groepsfase, maar voor een plek met minder dan negen miljoen mensen om op dat podium naast Brazilië, Duitsland en Argentinië te staan, was een nationaal evenement. Aanvaller Emmanuel Adebayor werd een van de meest erkende Afrikaanse spelers van zijn generatie. Voetbal in Togo is meer dan een sport - het is een van de weinige dingen die het hele land consistent over etnische en taalkundige grenzen heen eenigt.
Veelgestelde vragen
Waar ligt Togo?
Togo is een smal land in West-Afrika, begrensd door Ghana in het westen, Benin in het oosten, Burkina Faso in het noorden en de Golf van Guinee in het zuiden. Het is ongeveer 56 kilometer breed aan de kust en strekt zich ongeveer 600 kilometer landinwaarts uit, wat het een van de meest langwerpige vormen op het continent geeft.
Welke taal spreken ze in Togo?
Frans is de officiële taal van Togo, gebruikt in regering, onderwijs en bedrijfsleven. Echter, meer dan 40 lokale talen worden in het hele land gesproken. Ewe is het meest voorkomend in het zuiden, terwijl Kabiyé domineert in het noorden. Beiden worden erkend als nationale talen naast Frans.
Is Togo veilig om te bezoeken?
Togo wordt over het algemeen als veilig beschouwd voor reizigers die standaard voorzorgsmaatregelen nemen. De hoofdstad Lomé is het voornaamste binnenkomstpunt en heeft toeristische infrastructuur. Bezoekers moeten zich bewust zijn van kleine criminaliteit, politieke demonstraties vermijden en huidige reisadviezen van hun thuisland controleren voor boeking.
Waarvoor staat Togo bekend?
Togo staat vooral bekend als de geboorteplaats van Vodun (voodoo), zijn fosfaatmijnbouwindustrie en het UNESCO-genoteerde Koutammakou-culturele landschap met zijn karakteristieke Batammariba-moddertorenhuizen. Het land wordt ook erkend voor kwalificatie voor het FIFA Wereldkampioenschap van 2006, zijn enige verschijning.