Brazilië: Het Land dat de Helft van een Continent Vasthoudt

• Hoofdstad: Brasília (bevolking ongeveer 2,8 miljoen in het metropoolgebied) [1]
• Bevolking: ongeveer 203 miljoen mensen, de zesde grootste ter wereld [1]
• Oppervlakte: 8.510.346 vierkante kilometer, vijfde grootste land op Aarde [1]
• Officiële taal: Portugees, het enige Portugees sprekend land in Amerika [1]
• Munteenheid: Braziliaanse real (BRL) [2]
• Thuis voor ongeveer 60% van het Amazoneregenwoud, het grootste tropische woud van de planeet [3]

Ik ben opgegroeid denkend dat Zuid-Amerika, je weet wel, één stuk op de kaart was. Toen ik echt naar de contouren van Brazilië keek, besefte ik dat dit ene land grenst aan tien andere landen en bijna de helft van het continent voor zichzelf inneemt. Je zou de hele aaneengesloten Verenigde Staten in Brazilië kunnen plaatsen en heb nog steeds ruimte voor een paar Europese landen. Die soort schaal zinkt pas echt in wanneer je in de details begint te graven. Dat is wat ik hier wil doen. Geen compilatie van hoogtepunten. Gewoon de dingen die me echt hebben geraakt bij het lezen.

Brazilië bestrijkt 8,5 miljoen vierkante kilometer, wat het de vijfde grootste land ter wereld naar oppervlakte maakt, achter alleen Rusland, Canada, China en de Verenigde Staten [1]. Het deelt een landgrens met elk Zuid-Amerikaans land behalve Chili en Ecuador. Tien buren. Denk daar een seconde over na. De meeste landen hebben er drie of vier. Braziliës grenzen raken Uruguay, Argentinië, Paraguay, Bolivia, Peru, Colombia, Venezuela, Guyana, Suriname en Frans-Guyana (wat technisch Frans grondgebied is, maar toch).

Het land strekt zich uit over vier tijdzones. Het Amazonebecken ligt in het noorden, savanne snijdt door het midden, en het zuiden wordt koud genoeg dat het in sommige jaren daadwerkelijk sneeuwt in de hooglanden van Santa Catarina en Rio Grande do Sul. Thuis in Montana zijn we gewend aan het idee dat één staat woestijn, bergen en graslanden kan hebben. Brazilië doet dit op continentale schaal.

Ongeveer 60% van het Amazoneregenwoud bevindt zich binnen de grenzen van Brazilië [3]. Het bos bestrijkt ongeveer 5,5 miljoen vierkante kilometer in negen landen, maar het meeste bevindt zich hier. De getallen die mensen over de Amazone noemen, zijn echt. Het produceert een groot deel van de zuurstof van de wereld, bevat ongeveer 10% van alle soorten op Aarde en huisvest ongeveer 16.000 verschillende boomsoorten [3].

Hier is wat niemand zegt: de Amazone bevloeit zichzelf in wezen. Wetenschappers ontdekten dat tot de helft van de regen in de Amazone afkomstig is van vocht dat door de bomen zelf vrijkomt, in een proces dat evapotranspiratie wordt genoemd. Het bos leeft niet alleen in de regen. Het maakt de regen. Hak genoeg eraf en het hele systeem kan omslaan. Daarom is ontbossing niet alleen een natuurbeschermingsprobleem, het is een hydrologisch probleem.

De Amazone-rivier die er doorheen stroomt, is veruit de grootste rivier ter wereld op basis van volume, en loost meer water af dan de volgende zeven grootste rivieren samen. Er is geen brug die het hoofdtrace van de Amazone over zijn hele lengte in Brazilië overspant. Niet omdat ze er een niet zouden kunnen bouwen, maar omdat er praktisch geen weg is die het moet oversteken. De rivier is de weg.

De meeste landen kiezen een hoofdstad uit een stad die al belangrijk is. Brazilië besloot er een te bouwen. In 1960 verplaatste de regering de hoofdstad van Rio de Janeiro naar een gloednieuwe stad genaamd Brasília, ontworpen en gebouwd in iets meer dan drie jaar op wat een leeg plateau in het binnenland van het land was geweest [4].

Architect Oscar Niemeyer ontwierp de belangrijkste gebouwen, en stadsplanner Lúcio Costa legde de stad aan in de vorm van een vliegtuig (of een vogel, afhankelijk van wie je vraagt) wanneer van bovenaf bekeken. UNESCO plaatste het in 1987 op de Werelderfgoedlijst, de jongste stad die ooit deze aanwijzing ontving [4]. Wat je ook denkt van modernistische architectuur, en mensen zijn verdeeld, het project blijft een van de meest ambitieuze stadsexperimenten van de twintigste eeuw.

Ik moest het twee keer controleren om zeker te zijn dat ik het goed las: de hoofdstad van het grootste land van Zuid-Amerika was tot 1960 een kuststad. Vervolgens was het bijna van de ene dag op de andere niet meer het geval.

Brazilië is het enige land in Amerika waar Portugees de officiële taal is [1]. Ongeveer 200 miljoen mensen spreken het, wat betekent dat er meer Portugeessprekenden in Brazilië zijn dan in Portugal zelf met meer dan een orde van magnitude. Braziliaans Portugees heeft zijn eigen ritme, woordenschat en zelfs enkele grammatica die afwijkt van Europees Portugees, en beide zijn wederzijds begrijpelijk op dezelfde manier als Amerikaans en Brits Engels grotendeels begrijpelijk zijn. Grotendeels.

De reden waarom Portugees hier terechtkwam, gaat terug tot een in 1494 ondertekend verdrag in een Spaanse stad genaamd Tordesillas. Spanje en Portugal trokken een lijn rond de aardbol en verdeelden de nog onontdekte wereld tussen hen. Brazilië eindigde aan de Portugese kant, min of meer per toeval van geografie. Dat ene stuk papier is waarom een continent van Spaanse sprekers een massieve Portugese uitzondering in het midden heeft.

Brazilië produceert ongeveer een derde van alle koffie op Aarde en is meer dan 150 jaar de grootste koffieproducent ter wereld [5]. Het land exporteert meer koffie dan de volgende twee producenten (Vietnam en Colombia) samen, in de meeste jaren. Koffie vormde de Braziliaanse economie in de negentiende eeuw op dezelfde manier als olie de Perzische Golf in de twintigste eeuw vormde, steden, spoorwegen en politieke dynastieën onderweg bouwend.

Maar de export waarvoor Brazilië het beroemdst is, is geen product. Het is Carnaval. De Carnaval van Rio de Janeiro trekt ongeveer twee miljoen mensen per dag tijdens de viering, waardoor het het grootste jaarlijkse festival ter wereld is. Elke sambaschool besteedt maanden en miljoenen dollars aan het voorbereiden van één 80 minuten lange parade. Het hele ding wordt uren achtereen live uitgezonden.

Dan is er nog voetbal. Brazilië heeft de FIFA Wereldbeker vijf keer gewonnen, meer dan welk ander land dan ook, en is het enige land dat zich voor elke Wereldbeker sinds het begin van het toernooi in 1930 heeft gekwalificeerd. Pelé, Garrincha, Ronaldo, Ronaldinho, Neymar - het land heeft meer wereldwijd beroemde voetballers per capita voortgebracht dan waar anders op de planeet.

Het Amazonegebied krijgt alle aandacht, maar Brazilië bevat ook het Pantanal, het grootste tropische moeras ter wereld, dat zich uitstrekt over meer dan 150.000 vierkante kilometer in het zuidwesten van het land. Het Pantanal heeft de hoogste jagluipaardenconcentratie op Aarde, plus capybara's (de grootste knaagdier ter wereld, eigenlijk een cavia van 150 pond), reuzengotters en caimans in aantallen die aan het absurde grenzen.

Dan is er nog de cerrado, het savanneëcosysteem in het centrale deel van het land, dat één van de meest biodiversen savanen ter wereld is. En het Atlantisch bos langs de kust, dat ooit continu van noordoost naar zuid strekte, maar nu alleen nog in fragmenten bestaat die samen nog steeds ongeveer 20.000 plantensoorten bevatten.

Een onderzoek uit 2019 door het Braziliaanse milieubedrijf catalogiseerde meer dan 117.000 soorten dieren, planten en schimmels die uit Braziliaans grondgebied zijn beschreven, en wetenschappers zijn het erover eens dat het werkelijke aantal meerdere keren hoger is, omdat zoveel van Braziliës biodiversiteit nooit formeel is bestudeerd. Nieuwe soorten worden uit de Amazone beschreven met een snelheid van ongeveer één elke twee dagen.

De Braziliaanse cultuur is niet één ding. Het is een gelaagde remix. Het land ontving tussen 1820 en 1930 ongeveer vijf miljoen Europese immigranten, voornamelijk uit Portugal, Italië, Duitsland en Spanje. São Paulo werd na een grote migratiegolf in het begin van de twintigste eeuw de thuisbasis van de grootste Japanse gemeenschap buiten Japan, en vandaag hebben ongeveer 1,5 miljoen Brazilianen Japanse afkomst.

Het land ontving ook ongeveer vier miljoen verslavede Afrikanen tijdens de transatlantische slavenhandel, meer dan enig ander land in Amerika. Die geschiedenis loopt door Braziliaans eten, muziek, religie, taal en dans op manieren die onscheidbaar zijn van wat het land is. Samba, capoeira, candomblé, feijoada, de Afro-Braziliaanse draad is op elk niveau in de nationale identiteit geweven.

Je hoort dit alles als je door enige Braziliaanse stad loopt. Het eten op een luchtbuffet in São Paulo kan een Portugese stoofpot, Italiaanse pasta, Japanse sushirol en een afro-baiaanmoqueca zijn, alles in hetzelfde blok. Wat, als je erover nadenkt, is wat een land werkelijk lijkt wanneer 200 miljoen mensen uit honderd verschillende roots iets samen bouwen.

Brazilië is het meest bekend om het Amazoneregenwoud, de Carnaval van Rio de Janeiro, voetbal (vijf wereldbekerstitels) en omdat het het grootste land van Zuid-Amerika is. Het is ook 's werelds grootste koffieproducent en het enige Portugeessprekend land in Amerika.

Ja. Brazilië bestrijkt ongeveer 8,5 miljoen vierkante kilometer en neemt bijna de helft van Zuid-Amerika naar oppervlakte in. Het is het vijfde grootste land ter wereld in totaal en deelt een landgrens met elk Zuid-Amerikaans land behalve Chili en Ecuador.

Brazilië spreekt Portugees omdat het verdrag van Tordesillas uit 1494 de Nieuwe Wereld tussen Spanje en Portugal verdeelde, waarbij het Braziliaanse grondgebied aan de Portugese kant werd geplaatst. Portugal koloniseerde de regio vanaf 1500, en de taal bleef staan, zelfs na de onafhankelijkheid in 1822.

De hoofdstad van Brazilië is Brasília, een geplande stad die van nul af aan in iets meer dan drie jaar is gebouwd en in 1960 is ingehuldigd. Het verving Rio de Janeiro als hoofdstad en werd in 1987 tot UNESCO Werelderfgoed verklaard vanwege zijn modernistische architectuur.

Brazilië heeft ongeveer 203 miljoen mensen, waardoor het het zesde meest bevolkte land ter wereld is. De grootste stad is São Paulo, met een metropoolgebied van meer dan 22 miljoen mensen, gevolgd door Rio de Janeiro met ongeveer 13 miljoen.

1. The World Factbook: Brazil
2. Banco Central do Brasil
3. WWF: Amazon Rainforest Facts
4. UNESCO World Heritage Centre: Brasilia
5. International Coffee Organization: Country Profiles