República Dominicana: A Nação Caribenha que Compartilha uma Ilha

• **Capital:** Santo Domingo, a cidade mais antiga continuamente habitada fundada por europeus nas Américas, estabelecida em 1496 [1]
• **População:** Aproximadamente 11,4 milhões de pessoas [2]
• **Área:** 48.671 quilômetros quadrados, ocupando aproximadamente dois terços da ilha de Hispaniola [1]
• **Idioma Oficial:** Espanhol [1]
• **Moeda:** Peso Dominicano (DOP)
• **Característica Distintiva:** Casa do Pico Duarte (3.098 m), o pico mais alto em todo o Caribe [3]

A maioria das pessoas imagina a República Dominicana e vê uma coisa: areia branca e água turquesa. Punta Cana, resorts all-inclusive, o tipo de férias que você marca quando precisa parar de pensar. Essa imagem é real, mas talvez represente dois por cento do país real. O resto são montanhas, diamantes de beisebol, merengue tocando de carros que passam, e história colonial estratificada que começou antes de qualquer europeu pisar no que seria mais tarde chamado de América do Norte. Tive que verificar isso duas vezes para ter certeza. Santo Domingo é 111 anos mais velho que Jamestown.

A República Dominicana ocupa os dois terços orientais de Hispaniola. Haiti recebe o terço ocidental. A mesma ilha, dois países completamente diferentes, dois idiomas, duas moedas, duas histórias que se divergiram drasticamente por volta de 1804. A fronteira corre aproximadamente 376 quilômetros de norte a sul, e você pode dirigir de uma capital para a outra em aproximadamente oito horas se a estrada cooperar.

Esta é uma de apenas duas nações caribenhas que compartilham uma ilha com outro país soberano. O outro é São Martinho, dividido entre França e Holanda, mas essa ilha é minúscula em comparação. Hispaniola é a segunda maior ilha do Caribe, depois de Cuba, e a dinâmica entre os dois países que a compartilham moldou a identidade dominicana por séculos. O relacionamento é complexo, muitas vezes tenso, e entrançado em tudo, desde comida até política até o lado da cidade em que você cresceu.

Bartolomeu, irmão de Cristóvão Colombo, fundou Santo Domingo em 1496. Em uma geração, a cidade tinha a primeira catedral nas Américas, a primeira universidade, o primeiro hospital e a primeira rua pavimentada com nome [1]. A Zona Colonial - o bairro antigo - é um Patrimônio da Humanidade da UNESCO, e caminhar por ela parece menos um museu e mais um bairro que por acaso tem 500 anos de idade.

A Catedral Primada de América foi concluída em 1540. Diego Colombo, filho de Cristóvão, vivia em um palácio de pedra chamado Alcázar de Colón que ainda se encontra em um penhasco acima do rio Ozama. A coisa sobre Santo Domingo é: cada conquistador, pirata, furacão e revolução que já atravessou o Novo Mundo deixou uma marca nesta cidade. E continuou. O moderno Santo Domingo é barulhento, lotado, praia nas bordas, e lar de aproximadamente 3,5 milhões de pessoas na área metropolitana.

Em casa, em Montana, a lealdade ao esporte era futebol americano e rodeio. Na República Dominicana, é beisebol, ponto final. O país produziu mais jogadores da Major League Baseball do que qualquer nação fora dos Estados Unidos. Cidades como San Pedro de Macorís enviaram tantos jogadores para as grandes ligas que o lugar é às vezes chamado de "o berço dos campocurtos". Pedro Martínez, David Ortiz, Albert Pujols, Juan Marichal, Sammy Sosa - todos dominicanos.

A liga de inverno dominicana - LIDOM - é uma das melhores ligas fora da MLB, e os jogos parecem mais festivais do que eventos esportivos. As bandas tocam nas arquibancadas. Os torcedores não se sentam. As crianças em cada pequena cidade jogam com luvas e tacos que conseguem encontrar, e o sonho de se tornar profissional é tão vivo lá quanto o basquete é em um playground do Brooklyn. O que, se você pensar sobre isso, torna um país de 11 milhões de pessoas uma das fábricas de beisebol mais desproporcionais da Terra.

Merengue é a música oficial da República Dominicana, e está tão embutida na vida cotidiana que você quase para de ouvi-la como peixe para de notar água. Ritmo em dois tempos, acordeão, tambora, güira - essa é a receita básica, e alimentou casamentos, comícios políticos e playlists de supermercados por mais de um século. A UNESCO adicionou o merengue dominicano à sua lista de Patrimônio Cultural Intangível em 2016 [4].

Bachata é a outra exportação musical do país, nascida na zona rural no início do século XX e considerada muito ousada para ser tocada no rádio nacional por décadas. Agora enche estádios em todo o mundo. Artistas como Juan Luis Guerra e Romeo Santos levaram a forma ao mainstream. A bachata original orientada por guitarra ainda toca em bairros dominicanos em volumes que fariam um xerife de pequena cidade de Montana escrever três citações antes do almoço.

A República Dominicana tem a montanha mais alta do Caribe, Pico Duarte, com 3.098 metros [3]. Há também um lago que fica abaixo do nível do mar - Lago Enriquillo, o ponto mais baixo em todo o Caribe a 46 metros abaixo do nível do mar, e mais salgado do que o oceano. Crocodilos americanos vivem lá. Assim como flamingos. Assim como iguanas do tamanho de gatos domésticos.

Dirija 90 minutos para o interior da costa e você encontrará florestas de pinheiros, cidades de montanha frescas e plantações de café. O país tem estações reais nas terras altas - manhãs realmente frias, neblina, tudo. Constanza e Jarabacoa são cidades de montanha para onde os dominicanos vão para escapar do calor do verão, e parecem mais Adirondacks do que a imagem mental de alguém de umas férias caribenhas. O cenário inclui desertos, mangues, florestas tropicais e mais de 1.500 quilômetros de costa. É um país que supera em muito seu tamanho em termos de diversidade de biomas.

O prato dominicano é construído em torno de arroz, feijão e carne - o que os locais chamam de "la bandera", a bandeira. A trindade da comida de conforto dominicana. Mangú é bananas verdes amassadas, normalmente servidas no café da manhã com queijo frito, salame e ovos - "los tres golpes", os três golpes. Sancocho é um ensopado de carne e raízes que ganha seus próprios feriados. Os almoços em família se estendem por horas. A frase "vamos a comer algo" - "vamos comer algo" - geralmente significa três horas, quatro gerações e pelo menos um debate sobre política ou beisebol.

O café é tomado curto, doce e forte. O país o cultiva nessas encostas de montanha que mencionei, e a tradição do cafecito - uma xícara pequena de café intensamente doce oferecida a qualquer um que atravesse sua porta - é inegociável. Recusar um é praticamente rude.

A República Dominicana é famosa por compartilhar a ilha de Hispaniola com o Haiti, produzir mais jogadores da Major League Baseball do que qualquer país fora dos EUA, e inventar música merengue e bachata. Santo Domingo, sua capital, é a cidade mais antiga continuamente habitada fundada por europeus nas Américas, estabelecida em 1496.

Destinos turísticos como Punta Cana, Puerto Plata e a zona colonial de Santo Domingo são geralmente considerados seguros para visitantes. Os viajantes devem seguir precauções padrão em áreas urbanas à noite e manter-se em transportes licenciados. O Departamento de Estado dos EUA emite recomendações regularmente atualizadas que valem a pena verificar antes de qualquer viagem.

O espanhol é o idioma oficial e dominante, falado por praticamente todos os dominicanos. O dialeto dominicano tem seu próprio ritmo e gíria, e o inglês é amplamente falado em áreas de resorts e principais zonas turísticas. Francês e crioulo haitiano são comuns perto da fronteira haitiana.

A melhor época para visitar é de dezembro a abril, quando o clima é seco, quente e menos úmido. A temporada de furacões vai de junho a novembro, com risco máximo em agosto e setembro. Multidões e preços são mais altos durante as janelas de férias de dezembro e fevereiro.

Não. A República Dominicana e Porto Rico são duas nações caribenhas distintas. A República Dominicana compartilha Hispaniola com o Haiti e é um país independente. Porto Rico é um território dos EUA localizado em sua própria ilha, aproximadamente 130 quilômetros a leste da República Dominicana.

1. Centro do Patrimônio Mundial da UNESCO: Cidade Colonial de Santo Domingo
2. Banco Mundial: Dados do País da República Dominicana
3. Enciclopédia Britannica: República Dominicana
4. Patrimônio Cultural Intangível da UNESCO: Música e Dança de Merengue na República Dominicana
5. CIA World Factbook: República Dominicana