- Capital: Tarawa (especificamente South Tarawa) [1]
- População: aproximadamente 134.000 (estimativa de 2024) [2]
- Área: 811 quilômetros quadrados de terra, mas espalhados por 3,5 milhões de quilômetros quadrados de oceano [1]
- Idiomas oficiais: inglês e gilbertino (te taetae ni Kiribati) [1]
- Moeda: dólar australiano (AUD) [1]
- O único país na Terra que fica em todos os quatro hemisférios [3]
Cresci achando que o Oceano Pacífico era principalmente vazio. Apenas azul em um globo, com alguns pontos verdes aqui e ali. Depois comecei a ler sobre Kiribati e percebi que tinha tudo errado. O Pacífico está cheio. Está cheio de países que você não pode ver porque a terra é pequena demais para ser registrada em escala de globo. Kiribati é o exemplo mais extremo que encontrei. São 33 ilhas espalhadas por uma extensão de oceano aproximadamente do tamanho dos EUA continentais, e se juntasse toda a terra, caberia confortavelmente em Rhode Island.
Pronuncia-se "Kiribas", aliás. O "ti" faz um som de "s" em gilbertino. Quase ninguém fora do país o pronuncia corretamente na primeira tentativa.
Um País em Quatro Hemisférios
Kiribati fica simultaneamente sobre o equador e a linha internacional de mudança de data. Isso a torna o único país do mundo que fica nos hemisférios norte, sul, leste e oeste simultaneamente [3]. A maioria dos países escolhe um ou dois. Kiribati escolheu todos os quatro.
A situação da linha de mudança de data costumava ser ainda mais estranha. Antes de 1995, as ilhas orientais de Kiribati ficavam tecnicamente um dia inteiro atrás das ilhas ocidentais, apesar de fazerem parte do mesmo país. Uma reunião do governo na capital e uma aldeia de pescadores nas Ilhas de Linha operavam em dias diferentes da semana. O presidente na época, Teburoro Tito, decidiu que isso era ridículo e moveu a linha de mudança de data para o leste, completamente ao redor do ponto mais oriental do país. Agora Kiribati é o primeiro lugar na Terra a ver cada novo dia chegar. A Ilha Caroline, na cadeia das Ilhas de Linha, foi o primeiro lugar habitado a saudar o ano 2000, e o país a renomeou Millennium Island para marcar a ocasião [4].
Tarawa e a Batalha que Ninguém se Lembra
A capital, South Tarawa, é um dos lugares mais densamente povoados do Pacífico. Cerca de metade do país vive nesta faixa de terra fina e sinuosa que tem apenas alguns centenas de metros de largura na maioria dos lugares. Do ar, parece um crescente verde com a lagoa de um lado e o oceano aberto do outro.
Tarawa também é onde uma das batalhas mais sangrentas da Segunda Guerra Mundial aconteceu. Em novembro de 1943, os fuzileiros navais americanos invadiram o atol controlado pelos japoneses em uma luta de 76 horas que matou quase 6.000 pessoas [5]. O recife raso fez os botes de desembarque encalharem, deixando tropas para vadejar até à costa sob fogo. Foi o primeiro grande assalto anfíbio americano contra uma praia fortemente defendida, e as lições aprendidas ali moldaram todos os posteriores desembarques no Pacífico. Em casa em Montana, eu tinha professores de história que quase não mencionavam Tarawa, mesmo quando passavam semanas sobre a guerra. É uma daquelas batalhas que foi engolida por nomes maiores como Iwo Jima e Okinawa.
Você ainda pode encontrar canhões costeiros japoneses enferrujados e destroços de botes de desembarque no recife hoje. O país transformou muitos desses locais em memoriais informais.
Vida em Alguns Metros de Coral
O ponto natural mais alto de Kiribati fica a cerca de três metros acima do nível do mar. É isso. Três metros. Para a maior parte do país, você está andando em atóis de coral que mal saem da maré. As casas são construídas em pernas em alguns lugares, não tanto por causa de inundações, mas porque o solo fica tão próximo da água que tudo permanece úmido.
Isso torna Kiribati um dos países mais vulneráveis ao clima na Terra. O governo tem falado abertamente sobre a possibilidade de realocar toda a população por mais de duas décadas. Em 2014, o país realmente comprou 22 quilômetros quadrados de terra em Fiji como uma espécie de apólice de seguro - um lugar para os cidadãos cultivarem alimentos ou eventualmente morar se as ilhas se tornarem inabitáveis [6]. O plano é oficialmente chamado "migração com dignidade", e é uma frase estranha de ler. É um país planejando seu próprio desaparecimento potencial, tranquilamente, com antecedência.
O oceano está subindo. O coral está empalidecendo. A água salgada está entrando na lente de água doce sob os atóis e arruinando os jardins. Kiribati não causou nada disso, e ainda assim o país está entre os primeiros lugares a lidar com isso. Acontece que é difícil de pensar por muito tempo.
Uma Cultura Construída no Mar
A cultura de Kiribati é inseparável do oceano. A navegação tradicional aqui era uma arte passada de geração em geração - lendo ondas, estrelas, padrões de voo de aves marinhas, a cor da água em diferentes profundidades. Canoas de viagem de longa distância chamadas baurua podiam cruzar o oceano aberto por semanas, muito antes de qualquer pessoa na Europa descobrir como fazer o mesmo.
A dança tradicional do país, te bino, é realizada sentado. Os dançarinos movem apenas os braços, mãos e cabeça, e a precisão é incrível. Não é como a dança do Pacífico energética e orientada pelas pernas que você vê no Havaí ou em Samoa. A história inteira é contada na parte superior do corpo. Vi vídeos disso e tem essa qualidade hipnotizante, quase matemática.
A pesca ainda é central para a vida diária. A maioria das famílias pesca pelo menos parte de sua comida. Cocos, árvores-pão, pandanus e abóbora fazem a maior parte do trabalho com produtos, porque o solo é principalmente coral quebrado e sal, e muito pouco mais cresce.
Perguntas Frequentes
Onde fica Kiribati?
Kiribati é uma nação de ilhas do Pacífico composta por 33 atóis e ilhas de recife espalhadas pelo Oceano Pacífico central. Fica sobre o equador e a linha internacional de mudança de data, situando-se aproximadamente a meio caminho entre o Havaí e a Austrália.
Como você pronuncia Kiribati?
Kiribati é pronunciado "Kiribas". Na língua gilbertina, a combinação "ti" faz um som "s". O nome vem de como os falantes locais adaptaram a palavra inglesa "Gilberts", o nome da era colonial para as ilhas.
Kiribati está em risco por causa da elevação do nível do mar?
Sim. Com um ponto máximo de apenas cerca de três metros acima do nível do mar, Kiribati é um dos países mais vulneráveis ao clima do mundo. O governo comprou terra em Fiji como uma contingência de longo prazo para realocar cidadãos, se necessário.
Que idioma é falado em Kiribati?
Kiribati tem dois idiomas oficiais: inglês e gilbertino, conhecido localmente como te taetae ni Kiribati. O gilbertino é a língua cotidiana para a maioria das pessoas, enquanto o inglês é usado no governo, nos negócios e na educação.
Em qual fuso horário está Kiribati?
Kiribati abrange três fusos horários, todos à frente de UTC. As Ilhas de Linha usam UTC+14, o fuso horário mais oriental do mundo. Isso significa que Kiribati é o primeiro país a entrar em cada novo dia, à frente de todos os outros lugares na Terra.