- Capital: Ngerulmud, a menor capital nacional do mundo por população [1]
- População: aproximadamente 18.000 (estimativa 2024) [2]
- Área: 459 quilômetros quadrados distribuídos entre aproximadamente 340 ilhas [1]
- Idiomas oficiais: Palauano e Inglês [1]
- Moeda: Dólar dos Estados Unidos (USD) [1]
- Lar do primeiro santuário de tubarões do mundo e da primeira proibição nacional de protetores solares tóxicos para recifes [3]
Tive que verificar isso duas vezes. Palau, um país sobre o qual nunca ouvi ninguém falar, fez mais pela conservação oceânica do que nações mil vezes maiores. Todo o lugar tem menos pessoas do que o distrito escolar perto de onde cresci em Montana. E ainda assim, quando você pergunta aos biólogos marinhos qual país está estabelecendo o padrão global para proteger recifes, Palau é a resposta que continua aparecendo.
O país fica no Pacífico Ocidental, a leste das Filipinas e ao norte da Indonésia, em uma região chamada Micronésia. É composto por aproximadamente 340 ilhas, embora apenas cerca de nove delas sejam permanentemente habitadas. O resto é calcário, selva e silêncio.
Um Lago Cheio de Águas-Vivas Que Não Conseguem Picar
O mais famoso sobre Palau, se é famoso por algo, é o Lago da Água-viva. É um lago marinho na ilha de Eil Malk, isolado do oceano aberto há milhares de anos. Lá dentro, milhões de águas-vivas douradas derivam em uma lenta migração diária, seguindo o sol pela superfície para que as algas que vivem em seus tecidos possam fazer fotossíntese [4].
Aqui está a coisa. Porque foram isoladas de predadores há tanto tempo, as águas-vivas perderam sua picada. Ou mais precisamente, a picada se tornou tão fraca que os humanos podem nadar através de nuvens delas sem sentir muito. Você pode fazer snorkel no lago (foi aberto e fechado para turistas em vários momentos, dependendo da população) e se encontrar cercado por criaturas pulsantes de cor dourada que batem suavemente nos seus braços e pernas. Parece inventado. Vi vídeos e ainda não estava completamente convencido até que aprofundei meus conhecimentos em biologia.
O Primeiro Santuário de Tubarões do Mundo
Em 2009, Palau declarou toda sua zona econômica exclusiva, aproximadamente 600.000 quilômetros quadrados de oceano, um santuário de tubarões [3]. Foi a primeira vez que algum país fez isso. A pesca comercial de tubarões foi completamente proibida. O presidente da época, Johnson Toribiong, fez um discurso na ONU explicando a matemática: um tubarão vivo em águas palauanas gera aproximadamente 1,9 milhão de dólares em receita de turismo ao longo de sua vida. Um tubarão morto vendido por suas barbatanas vale poucas centenas de dólares, uma única vez.
Palau não parou por aí. Em 2020, o país fechou 80 por cento de suas águas para toda a pesca comercial, criando uma das maiores reservas marinhas totalmente protegidas do mundo [5]. Para colocar em perspectiva, é uma área oceânica maior que a Califórnia. Um país com a população de um subúrbio americano está protegendo um pedaço do planeta maior que a maioria dos estados americanos.
A Proibição de Protetor Solar Que Realmente Funcionou
Em 2020, Palau também se tornou o primeiro país a proibir protetores solares contendo produtos químicos que branqueiam corais. Oxibenzona, octinoxato e alguns outros foram retirados das prateleiras das lojas e proibidos de entrar no país. Turistas que chegam com protetores solares proibidos em suas malas agora os têm confiscados no aeroporto, e os agentes alfandegários não brincam com isso [3].
Um pequeno país não pode resolver as mudanças climáticas sozinho. Mas o dano do protetor solar químico foi uma peça do quebra-cabeça do branqueamento de recifes que Palau poderia realmente controlar, então fizeram isso. A proibição foi desde então estudada como modelo, e um punhado de estados americanos e destinos turísticos seguiram com suas próprias versões.
O Compromisso de Palau
Quando você voa para Palau, você assina algo. Está impresso no seu passaporte e você literalmente tem que assinar seu nome nele antes de ter permissão para entrar. O Compromisso de Palau é uma promessa de agir como mordomo do país durante sua visita. De não deixar nada além de pegadas. De não perturbar a vida selvagem. De levar apenas memórias [6].
Foi escrito, em parte, pelos filhos de Palau. A versão em inglês lê como uma carta de uma criança a um visitante adulto, pedindo para ter cuidado. Acho isso bastante comovente. Você não tem muitos países que tornam o documento de entrada um compromisso ético.
Uma Capital Que a Maioria Das Pessoas Nunca Ouviu Falar
A capital de Palau, Ngerulmud, tem menos de 300 residentes. Só se tornou capital em 2006, quando o prédio do governo foi transferido de Koror, a maior cidade do país. É a capital nacional menos populosa do mundo. O complexo do Capitólio parece estranhamente como uma pequena casa estatal americana, o que faz sentido, porque Palau foi administrado pelos Estados Unidos sob um mandato das Nações Unidas de 1947 a 1994 [1]. O país ainda usa o dólar americano e tem um Acordo de Livre Associação com os EUA.
A maioria dos funcionários do governo não vive realmente em Ngerulmud. Eles se deslocam de Koror ou das aldeia próximas. A capital é mais um complexo de trabalho do que uma cidade.
Perguntas Frequentes
Onde Palau Fica Localizado?
Palau é uma nação insular no Oceano Pacífico Ocidental, a leste das Filipinas e ao norte da Indonésia. É parte da região da Micronésia e consiste em aproximadamente 340 ilhas espalhadas por uma vasta área de oceano tropical.
É Seguro Visitar Palau?
Sim. Palau tem taxas de criminalidade muito baixas e é amplamente considerado um dos destinos mais seguros do Pacífico. Os maiores riscos para os visitantes envolvem condições do oceano, correntes fortes e mergulho remoto, não criminalidade ou instabilidade política.
Que Idioma É Falado em Palau?
Palau tem dois idiomas oficiais: palauano e inglês. O palauano é o idioma cotidiano para a maioria dos residentes, enquanto o inglês é usado no governo, nos negócios e no turismo. Alguns palauan mais velhos também falam japonês, um legado da administração pré-1945.
Por Que Palau Proibiu o Protetor Solar?
Palau proibiu protetores solares contendo produtos químicos como oxibenzona e octinoxato porque a pesquisa os vinculou ao branqueamento de corais e danos aos recifes. A lei de 2020 foi a primeira proibição nacional desse tipo no mundo.
Que Moeda Palau Usa?
Palau usa o dólar americano como sua moeda oficial. Isso remonta ao período de administração americana de 1947 a 1994, e o dólar foi mantido após a independência sob o Acordo de Livre Associação.