Panamá: O País que se Dividiu pela Metade para um Atalho entre Oceanos

• **Capital:** Cidade do Panamá [1]
• **População:** cerca de 4,5 milhões [1]
• **Área:** 75.420 quilômetros quadrados (29.120 milhas quadradas) [1]
• **Língua oficial:** Espanhol [1]
• **Moeda:** Balboa panamenho e dólar americano (ambos em circulação legal) [2]
• **O grande fato:** o único lugar na Terra onde você pode ver o sol nascer sobre o Oceano Pacífico e pôr-se sobre o Atlântico do mesmo país [3]

Aqui está algo que vai estragar seu próximo teste de geografia: de uma praia no Panamá, o Oceano Pacífico fica a leste e o Atlântico a oeste. Tive que verificar duas vezes. O país se curva como um "S" de lado através do istmo, e na zona do canal a entrada do Pacífico na verdade fica a leste da entrada do Caribe. Todo mapa em que já havia fixado o olhar na infância tinha o Pacífico firmemente no lado esquerdo das Américas. O Panamá não se importa com meu mapa mental.

Essa geografia estranha é a razão inteira pela qual o país existe na forma que existe hoje. E assim que você começar a puxar esse fio, o resto do Panamá se desdobra de uma forma que é realmente difícil parar de ler.

O Canal do Panamá tem 82 quilômetros de comprimento, levanta navios 26 metros em um lago artificial e transporta aproximadamente 5% de todo o comércio marítimo global através de uma faixa de floresta tropical [4]. Nenhum desses números parece real até que você se lembre de que os franceses tentaram cavá-lo primeiro, perderam mais de 20.000 trabalhadores para febre amarela e malária, e faleceram tentando. Os americanos assumiram em 1904, o completaram em 1914 e perderam outros 5.600 trabalhadores no processo [4]. O preço do atalho foi pago principalmente por trabalhadores das Índias Ocidentais que nunca entraram nos livros de história.

Do que ninguém fala é de como o canal funciona. Não é uma vala ao nível do mar. Os navios são erguidos para o Lago Gatun, um reservatório artificial que era, por um tempo, o maior lago artificial do mundo. O lago é água doce. Então toda vez que um navio passa, aproximadamente 200 milhões de litros de água doce fluem para o mar [4]. O Panamá está, em um sentido real, gastando sua chuva para mover navios porta-contêineres.

Em 2016 o país abriu um segundo conjunto de ecluses – a expansão Neopanamax – para que a nova geração de enormes navios porta-contêineres pudesse caber. Os pedágios para os maiores navios podem superar um milhão de dólares por trânsito [4]. Lá em casa em Montana, o orçamento anual de minha cidade natal não cobriria uma única passagem.

O Panamá não se tornou Panamá até 1903. Antes disso, fazia parte da Colômbia, o que tornou o projeto do canal uma bagunça diplomática. Assim, os Estados Unidos, com dinheiro e canhoneiras, apoiaram um rápido movimento de independência, e um país completamente novo abriu mão dos direitos da zona do canal dentro de duas semanas após declarar a soberania [4]. O tratado foi assinado por um francês que nunca havia vivido no Panamá. Os panamenhos não recuperaram o controle total do canal até 31 de dezembro de 1999.

Que, se você pensa bem, significa que a característica mais marcante do país foi executada por uma potência estrangeira durante a maior parte de sua existência moderna. A entrega ainda é celebrada a cada dezembro. O canal é agora gerenciado pela Autoridade do Canal do Panamá, e os pedágios vão para o Panamá.

Se você tivesse tentado dirigir do Alasca até a ponta mais meridional da Argentina, teria podido fazer quase toda a distância em uma estrada – a Rodovia Pan-Americana. Quase. Há uma faixa de 100 quilômetros de floresta tropical e pântano na fronteira colombiana chamada Lacuna Darién, e a estrada simplesmente para. Sem ponte. Sem túnel. Sem rota de passagem. Os motoristas precisam enviar seus veículos ao redor por mar [5].

O Darién é uma das florestas tropicais mais densas, mais úmidas e biologicamente intensas das Américas. É também um Sítio do Patrimônio Mundial da UNESCO. E é o único lugar em toda a Rodovia Pan-Americana que venceu os engenheiros por quase um século. Acontece que você não pode asfaltar tudo.

O Panamá é pequeno. Aproximadamente do tamanho da Carolina do Sul. Mas como fica na cintura estreita de dois continentes, as espécies de ambas as Américas passam por ele, e o país abriga mais de 1.000 espécies de aves – mais do que nos EUA e Canadá combinados [6]. A águia-harpia é a ave nacional, uma criatura com garras do tamanho de garras de urso-pardo.

O sapo dourado, o anfíbio nacional, está em perigo crítico. Também está extinto na natureza, mantido vivo apenas em programas de reprodução em cativeiro.

E o chapéu do Panamá? É do Equador. O nome pegou porque os trabalhadores do século XIX o usavam enquanto construíam o canal, e as pessoas adivinham [3]. Dois países têm discutido educadamente sobre isso desde então.

O Panamá usa o dólar americano. Faz isso desde 1904. A moeda local, o balboa, existe apenas como moedas e está vinculada 1-a-1 ao dólar [2]. Então uma carteira panamenha tem notas americanas e moedas panamenhas, e ninguém acha isso estranho. O balboa é nomeado após Vasco Nunez de Balboa, o explorador espanhol que em 1513 se tornou o primeiro europeu a ver o Oceano Pacífico das Américas. Ele o viu do Panamá.

Este é também o país onde o código de país para números de telefone é +507, o código de discagem da Autoridade do Canal do Panamá é o mesmo número que cada navio disca 24 horas por dia, e onde a Ponte das Américas foi, por décadas, o único vínculo viário entre a América do Norte e do Sul.

As terras altas de Boquete no oeste do Panamá cultivam uma variedade de café chamada Geisha (ou Gesha), originária da Etiópia, que repetidamente quebrou recordes mundiais em leilão. Em 2019, um lote de Geisha panamenho foi vendido por mais de $1.000 por libra verde – o que significa antes de assar [7]. Uma única xícara em um café especializado em Tóquio ou Oslo pode custar $50.

Eu nunca tive. A maioria das pessoas nunca terá. Mas o fato de que o café mais caro do mundo vem de um país que a maioria dos americanos não consegue colocar em um mapa diz algo sobre o quanto o Panamá ainda está escondido à vista.

O Panamá é mais conhecido pelo Canal do Panamá, um canal de navegação de 82 quilômetros que liga os oceanos Atlântico e Pacífico e transporta cerca de 5% do comércio mundial. O país também é conhecido por suas florestas tropicais, biodiversidade e uso do dólar americano.

O Panamá usa o dólar americano como sua moeda de papel principal, junto com o balboa panamenho, que circula como moedas vinculadas 1-a-1 ao dólar. Esse acordo está em vigor desde 1904 e torna o Panamá uma das economias mais dolarizadas da América Latina.

O Panamá fica na América Central, que faz parte do continente norte-americano. Ele forma o ponto mais estreito da ponte terrestre entre a América do Norte e do Sul, compartilhando fronteiras com Costa Rica a oeste e Colômbia a sudeste.

O Canal do Panamá economiza cerca de 13.000 quilômetros na jornada entre as costas leste e oeste dos EUA, eliminando a necessidade de navegar ao redor da América do Sul. Cerca de 14.000 navios o usam a cada ano, transportando tudo, desde grãos e óleo até bens de consumo.

A maioria das regiões turísticas do Panamá, incluindo Cidade do Panamá, Boquete e Bocas del Toro, são geralmente seguras para visitantes que tomam precauções padrão. A Lacuna Darién na fronteira colombiana é perigosa e deve ser evitada por viajantes sob qualquer circunstância.

1. The World Factbook: Panama - CIA
2. Panama Country Profile - World Bank
3. Panama - Encyclopedia Britannica
4. Panama Canal History and Operations - Panama Canal Authority
5. Darien National Park - UNESCO World Heritage Centre
6. Panama Biodiversity - Smithsonian Tropical Research Institute
7. Best of Panama Auction Results - Specialty Coffee Association