- Capital: São Tomé [1]
- População: cerca de 231.000 [1]
- Área: 964 quilômetros quadrados (372 milhas quadradas) [1]
- Idioma oficial: Português [1]
- Moeda: Dobra de São Tomé e Príncipe (STN) [2]
- O único país do mundo cujo território é dividido pelo equador [3]
Tive que procurar isso duas vezes. Existe um país na África que fica diretamente no equador, fala português, tem menos pessoas do que uma cidade americana de médio porte, e a maioria de nós não conseguiria identificá-lo em um mapa, mesmo com três tentativas. São Tomé e Príncipe é um desses lugares que existe silenciosamente ao largo da costa da África Central, fazendo suas próprias coisas, enquanto o resto do mundo continua esquecendo que ele existe.
Tropecei nele enquanto lia sobre cacau. Acontece que durante um período no início do século XX, este pequeno país de duas ilhas era o maior produtor de cacau do planeta. Maior que Gana. Maior que Costa do Marfim. O chocolate na cozinha de sua avó em 1910 pode muito bem ter começado sua vida aqui.
Duas Ilhas no Equador
O país é composto por duas ilhas principais, São Tomé e Príncipe, mais um punhado de pequenos ilhéus, situados no Golfo da Guiné cerca de 250 quilômetros ao largo da costa de Gabão [3]. O equador passa diretamente através da parte meridional da ilha de São Tomé, cruzando uma pequena rocha desabitada chamada Ilheu das Rolas [3]. Você pode literalmente caminhar através da linha. Existe um monumento marcando o local, e ao ficar em pé, você coloca um pé em cada hemisfério.
Todo o país tem aproximadamente o tamanho de Rhode Island. Depois de Seychelles, é o segundo menor país da África [1]. E ainda assim, a geografia tem impacto. Picos vulcânicos surgem diretamente de floresta tropical densa. Pico de São Tomé, o ponto mais alto, atinge 2.024 metros [3]. Todo o arquipélago é de origem vulcânica, parte da mesma linha de atividade que inclui o Monte Camarões no continente.
Um Império de Cacau que Quase Governou o Mundo
Aqui está a coisa sobre os anos de chocolate de São Tomé. Os portugueses estabeleceram plantações de açúcar nas ilhas nos anos 1500, depois mudaram para café e cacau nos anos 1800. Em 1908, São Tomé e Príncipe era o maior exportador de cacau do mundo [4]. Pequeno país. Produção massiva.
Essa produção veio a um custo brutal. As plantações, chamadas rocas, dependiam de trabalhadores contratados trazidos de Angola, Cabo Verde e Moçambique em condições tão duras que empresas de chocolate britânicas, incluindo Cadbury, organizaram boicotes nos anos 1900 [4]. O sistema era escravidão em tudo, exceto em nome, e o escândalo internacional que causou é uma das histórias menos conhecidas na história do ativismo do comércio justo.
Hoje, você ainda pode visitar as antigas rocas. Alguns estão desabando na selva. Outros foram convertidos em eco-pousadas. Cacau ainda é cultivado aqui, mas o país há muito perdeu sua posição como líder mundial.
Uma Floresta que a Maioria Nunca Verá
O Parque Natural Obo cobre cerca de trinta por cento da ilha de São Tomé e a maior parte de Príncipe [5]. É uma floresta tropical que sobreviveu porque o terreno era muito íngreme e remoto para ser completamente desmatado para plantações. O resultado é um dos lugares mais biodiversos da África para seu tamanho. Novas espécies de pássaros ainda estão sendo identificadas. O bico-grosso de São Tomé, uma vez considerado extinto, foi redescoberto na floresta em 1991.
Príncipe, a ilha menor, foi designada Reserva da Biosfera da UNESCO em 2012 [5]. Tem menos de 8.000 pessoas e o tipo de costa calma e intocada que escritores de viagem geralmente inventam. Em casa em Montana temos natureza selvagem, mas é uma escala diferente de isolamento - ilhas que foram geograficamente isoladas tempo suficiente para desenvolver suas próprias espécies.
Idioma, Cultura e Vida Cotidiana
O português é o idioma oficial, mas as ilhas têm vários crioulos baseados em português falados na vida cotidiana. Forro é o mais comum, descendente do idioma que se desenvolveu entre pessoas anteriormente escravizadas que se estabeleceram em São Tomé depois que Portugal aboliu a escravidão [1]. Existem também crioulos menores como Angolar, falados pelos descendentes de uma comunidade que sobreviveu ao naufrágio de escravos angolanos nos anos 1500.
A comida inclina para o que as ilhas sempre cultivaram. Peixe, árvore-pão, bananas, óleo de palma e cacau aparecem por toda parte. Calulu, um prato de peixe seco ou carne cozida com vegetais e óleo de palma, é a refeição nacional não oficial. E o chocolate, quando você consegue encontrar um pequeno produtor local, é excepcional. O que, se você parar para pensar, é exatamente o que esperaria de um país que ensinou ao mundo como cultivar cacau.
Perguntas Frequentes
Onde fica São Tomé e Príncipe?
São Tomé e Príncipe é um país insular no Golfo da Guiné, ao largo da costa ocidental da África Central. Fica cerca de 250 quilômetros de Gabão e é composto por duas ilhas principais e vários ilhéus menores que atravessam o equador.
Qual idioma é falado em São Tomé e Príncipe?
O português é o idioma oficial de São Tomé e Príncipe. A maioria das pessoas também fala crioulos baseados em português na vida cotidiana, incluindo Forro e Angolar. O país é uma das nações de língua portuguesa mais pequenas do mundo.
É seguro visitar São Tomé e Príncipe?
São Tomé e Príncipe é amplamente considerado um dos países mais seguros da África para viajantes. As taxas de criminalidade são baixas, as tensões políticas são mínimas e a infraestrutura turística é pequena mas funcional. Precauções de saúde para climas tropicais se aplicam.
Por que São Tomé e Príncipe era famoso pelo cacau?
São Tomé e Príncipe era o maior produtor de cacau do mundo nos anos 1900. As plantações coloniais portuguesas chamadas rocas impulsionaram a produção, mas as condições de trabalho brutais desencadearam boicotes internacionais que ajudaram a moldar o ativismo inicial do comércio justo.