- Huvudstad: Honiara, på ön Guadalcanal [1]
- Befolkning: cirka 740 000 människor på de bebodda öarna [2]
- Area: cirka 28 900 kvadratkilometer land spridd över en stor Stillahavsekonomisk exklusiv zon [1]
- Officiellt språk: engelska, med Salomonöarnas Pijin som daglig lingua franca och över 70 inhemska språk talad [1]
- Valuta: Salomonöarnas dollar (SBD)
- En rykte: vattenmassan utanför Guadalcanal känd som Iron Bottom Sound innehåller dussintals krigsfartyg och flygplan som sjönk under Stillahavets kampanj i andra världskriget [3]
De flesta människor kunde inte hitta Salomonöarna på en karta. Det är troligt hur öarna har förblitt som de är: djungel till vattenlinjen, byar som endast är nåbara med båt, och en kultur som fortfarande rör sig i tidens takt. Sedan läser du att havsbotten precis utanför huvudstaden är en kyrkogård av krigsfartyg, och hela bilden ordnas om.
Jag växte upp i Montana och trodde att Stilla havet var ett stort vitt tomt mellan Kalifornien och Asien. Salomonöarna gör ett starkt argument att Stilla havet faktiskt är en land-för-land-mosaik, och denna gör saker som du inte hittar någonstans annat. Nästan tusen öar. Mer än sjuttio språk fortfarande i aktiv daglig användning. Saltvattneskrokodiler i lagunerna. Och en nationell musiköverlevnad byggd på bambuflojtgor storlek på en soffa.
Nästan tusen öar, cirka 350 bebodda
Salomonöarnas skärgård sträcker sig cirka 1500 kilometer över det sydvästra Stillahavets sydvästra del, precis öst om Papua-Nya Guinea. Landet räknar cirka 990 öar, beroende på om du inkluderar mindre korallinslutningar. Sex stora gör större delen av det tunga arbetet: Guadalcanal, Malaita, Makira, Santa Isabel, Choiseul och Nya Georgia.
Endast cirka 350 av dessa öar har permanenta invånare. Resten är skogbevuxna stenar, atoll och korallavlagringar där endast havens fågelns fotspår återstår. Honiara, huvudstaden, ligger på Guadalcanal och hyser cirka 85 000 människor, vilket gör det en av de minsta nationella huvudstäderna på jorden. De flesta invånare i Salomonöarna bor i kustnära byar förbundna inte med vägar utan med påhängsmotorkanaler och ibland lastfartyg.
Det som fascinerar mig är hur grönt allt är. Öarna är mestadels vulkaniska, täckta av regnskog som löper rakt till stranden. Från luften ser det mindre ut som ett land och mer som bitarna av ett, spridda.
Iron Bottom Sound och kriget som stannade kvar
I sex månader mellan augusti 1942 och februari 1943 var vattnet omkring Guadalcanal det mest våldsamma av havet på planeten. Slaget om Guadalcanal ställde USA och dess allierade mot Japan i en brutal kampanj som kombinerade djungelkrig, sjökrig på ytan och luftkamp. När kampen slutade hade botten av kanalen mellan Guadalcanal och Floridaöarna samlat så många sjunkna krigsfartyg att sjömän började kalla det Iron Bottom Sound. Namnet fastnade.
I dag är ljudet en av världens mest berömda vrakdykningsplatser. Kryssare, jagare, transporter och japanska, amerikanska och australiska flygplan sitter i det mörka vattnet, några av dem brustna, några märkligt intakta. Lokala fiskare drar upp oexploderad ammunition från sina nät varje år. Honiaras lilla nationalmuseum ställer ut reliker från kampanjen, och omarkerade monument är gömda i djungeln utanför staden där du inte skulle tro att se. Kriget slutade för åttio år sedan. I Salomonöarna gick det aldrig helt bort.
Mer än sjuttio levande språk
För ett land med cirka 740 000 människor är den språkliga densiteten häpnadsväckande. Lingvister räknar mer än 70 inhemska språk som fortfarande aktivt talats över skärgården, plus engelska som officiellt språk och Salomonöarnas Pijin som daglig lim som låter människor från olika öar tala med varandra.
Pijin uppstod från plantagelönehandel från 1800-talet, när invånare i Salomonöarna arbetade vid sidan av talare om dussintals orelaterade språk på sokerrörfält i Queensland och Fiji. De behövde ett delat sätt att kommunicera, och en creol gjorde jobbet. I dag är Pijin det språk du hör på Honiaras marknader, på radio och i kyrkan. Det ser ut som engelska på sidan, låter inte ut på det hela taget högt, och packar mycket känsla i väldigt få ord.
Bambuflojtgor av möbelstorlek
Musik på Salomonöarna är inte bakgrundsmusik. Det är en konstform byggd på ingenjörskonst. De traditionella bambuflojtensemblerna från Malaita och Guadalcanal använder enorma instrument, några av dem högre än musikerna som spelar dem, slagen med gummisandaler för att producera djupa trävikter som bär över hela byar.
En fransk etnomusikoloG med namnet Hugo Zemp spelade in en flöjtgrupp som heter Are'are i slutet av 1960-talet och början av 1970-talet, och inspelningarna samplas av dansgruppen Deep Forest i deras 1992-hit "Sweet Lullaby". Det mesta av världen hörde en invånare i Salomonöarna med namn Afunakwa som sjöng en Baegu-vaggsång och hade ingen aning om var det kom ifrån. Royalty-frågan som följde blev en av de första het punkterna i den globala samtalet om inhemsk musik och upphovsrätt.
Vanliga frågor
Var ligger Salomonöarna?
Salomonöarna är en skärgård i det sydvästra Stilla havet, precis öst om Papua-Nya Guinea och nordöst om Australien. Landet sträcker sig cirka 1500 kilometer och inkluderar nästan tusen öar, även om endast cirka 350 är bebodda. Det ligger i regionen kallad Melanesia.
Vilket språk talas på Salomonöarna?
Engelska är det officiella språket, men Salomonöarnas Pijin är den dagliga lingua franca som förbinder talare på mer än 70 inhemska språk. Pijin utvecklades på 1800-talet från kontakt mellan engelsktalande och Stilla havet-arbetare, och är nu det dominerande talspråket i hela landet.
Är det säkert att besöka Salomonöarna?
Salomonöarna är generellt säkra för resenärer som håller sig till kända områden och respekterar lokala seder. Honiara har ibland mindre brott, och politiska spänningar har orsakat oro tidigare. Ytterör är vanligtvis mycket välkommande, men kräver noggrann planering på grund av begränsad infrastruktur, transport och medicinska faciliteter.
Vad hände vid Slaget om Guadalcanal?
Slaget om Guadalcanal var en stor andra världskrigs-kampanj som kämpades mellan augusti 1942 och februari 1943, då allierade styrkor drev japanska trupper från ön Guadalcanal. Det markerade en vändpunkt i Stillahavskriget. De marina slagen offshore lämnade så många vrak att kanalen nu kallas Iron Bottom Sound.
Vad är huvudstaden i Salomonöarna?
Huvudstaden i Salomonöarna är Honiara, belägen på norsidan av ön Guadalcanal. Det är hem för cirka 85 000 människor och fungerar som landets huvudhamn, regeringscenter och port för internationella flyg. Honiara växte snabbt efter andra världskriget från en krigstidens försyningsbas.