Marshallinseln: Eine Nation aus Ozean

• Hauptstadt: Majuro [1]
• Bevölkerung: etwa 41.500 (Schätzung 2023) [2]
• Landfläche: 181 Quadratkilometer (70 Quadratmeilen), verteilt über 1,9 Millionen Quadratkilometer Ozean [1]
• Offizielle Sprachen: Marshallesisch und Englisch [1]
• Währung: US-Dollar [1]
• Geografie: 29 Korallenatolle und 5 Einzelinseln im zentralen Pazifik, die einzige souveräne Nation, die vollständig aus flachen Korallenatollan besteht [3]

Hier ist etwas, das Ihren nächsten Geografietest ruiniert: die Marshallinseln haben mehr souveräner Ozean als die gesamte Landfläche Mexikos und weniger tatsächliches Land als die Stadt Boston. Ich musste das zweimal nachschlagen. Das ganze Land passt in 70 Quadratmeilen, aber es beansprucht eine maritime Zone, die größer ist als Alaska, Texas und Kalifornien zusammen. Dieses Verhältnis von Land zu Meer ist das höchste aller Länder der Erde.

Ein Atoll der Marshallinseln ist nicht das, was sich die meisten Menschen vorstellen, wenn sie von „Insel" hören. Es gibt keinen Berg, kein Inneres, nichts Landeinwärts. Ein Atoll ist ein Korallenring auf einem längst toten Vulkan, der vor Millionen von Jahren ins Meer gesunken ist. Die Koralle wuchs weiter, während der Vulkan versank, und was übrig blieb, ist eine dünne Halskette von Land um eine Lagune. Der höchste natürliche Punkt des gesamten Landes liegt etwa 10 Meter über dem Meeresspiegel. Das ist ungefähr die Höhe eines dreistöckigen Gebäudes und es ist das höchste Ding in der Nation.

Bikini-Atoll, Kwajalein, Majuro, Enewetak. Die Namen klingen wie Lieder, weil sie auf Marshallesisch irgendwie sind. Marshallesisch ist eine mikrnesische Sprache mit einem Schriftsystem, das erst in den 1970er Jahren standardisiert wurde, was bedeutet, dass auf älteren Karten dasselbe Atoll je nach dem, wer zuerst mit einer Klemmbrett auftauchte, auf drei verschiedene Arten buchstabiert wird.

Lange vor GPS oder sogar vor europäischem Kontakt überquerten Navigatoren der Marshallinseln Hunderte von Meilen offener See mit etwas, das Rebbelib genannt wird - einer Karte aus Palmenstöcken und Kauri-Muscheln. Was, wenn man darüber nachdenkt, eines der elegantesten Stücke indigener Technologie ist, die je gemacht wurde. Die Stöcke stellten nicht die Inseln selbst dar. Sie kartierten die Wellen. Die Art und Weise, wie sich Ozeanwellen um Landmassen biegen, die Art und Weise, wie sie kollidieren und hunderte von Meilen von der nächsten Küste entfernt Muster bilden. Navigatoren prägten sich diese Muster ein und lasen sie, indem sie flach in ihren Kanus lagen und den Rhythmus durch ihre Knochen spürten.

Westliche Entdecker dachten jahrelang, dies seien dekorative Gegenstände. Es stellt sich heraus, dass sie Navigationsbefehle waren, die raffinierter waren als alles, das Europa für die Hochseeschifffahrt je hatte. Echte Exemplare befinden sich jetzt in Museen in Honolulu, Berlin und Majuro selbst, und das Wissen, wie man sie tatsächlich liest, wird von vielleicht einem Dutzend lebender Menschen besessen.

Die meisten Menschen könnten die Marshallinseln nicht auf einer Karte finden, aber sie haben von Bikini-Atoll gehört - normalerweise ohne zu wissen, wo es tatsächlich liegt. Zwischen 1946 und 1958 zündete die Vereinigten Staaten 67 Kernwaffen in und um die Marshallinseln. Die größte, Castle Bravo 1954, war eine 15-Megatonnen-Wasserstoffbombe. Etwa tausendmal die Kraft von Hiroshima. Die Radioaktivität driftete nach Osten und verseuchte bewohnte Atolle, von denen Wissenschaftler behauptet hatten, sie seien sicher außerhalb der Gefahrenzone.

Die Menschen von Bikini wurden 1946 mit dem Versprechen verlegt, dass sie zurückkehren könnten, wenn die Tests endeten. Sie sind nie zurückgegangen. Rongelap, Utirik und Enewetak haben alle mit Vertreibung und schwerwiegenden Gesundheitsfolgen zu kämpfen. Der Compact of Free Association zwischen den Marshallinseln und den Vereinigten Staaten, unterzeichnet 1986, beinhaltet laufende Entschädigungen, aber das Problem ist weit entfernt von einer Lösung. Das Bikinibadeanzug-Kostüm ist übrigens nach dem Atoll benannt. Der Designer dachte, seine Erfindung hätte eine explosive kulturelle Auswirkung. Er hatte nicht unrecht über den explosiven Teil, nur unrecht über welcher, der wichtig war.

Die Marshallinseln sind ein vollständig unabhängiges Land, aber ihre Beziehung zu den Vereinigten Staaten ist ungewöhnlich. Im Rahmen des Compact of Free Association können Bürger der Marshallinseln ohne Visum in den USA leben und arbeiten, die USA bieten Verteidigung an, und der US-Dollar ist die Währung. Im Gegenzug mietet die USA das Kwajalein-Atoll als Raketentestplatz und Militäranlage. Der Ort wird verwendet, um interkontinentale ballistische Raketen zu verfolgen, die von Kalifornien abgefeuert werden. In einer Ecke des Landes paddeln traditionelle Fischer in Auslegerkanus. In einer anderen stimmt das Pentagon seinen strategischen Abschreckungsmittel ab. Selbe Nation. Selbe Woche.

Die durchschnittliche Höhe der Marshallinseln liegt etwa zwei Meter über dem Meeresspiegel. Lies das noch einmal. Zwei Meter. Wenn Klimawissenschaftler über welche Länder am meisten von steigenden Meeren bedroht sind sprechen, sind die Marshallinseln nicht auf einer Liste. Es ist die Liste. Die Eindringen von Salzwasser vergiftet bereits das Grundwasser auf äußeren Atollen. Königstiden überschwemmen die Landebahn des Flughafens Majuro regelmäßig. Das Land ist zu einer der lautesten Stimmen in internationalen Klimaverhandlungen geworden, teilweise weil es sein muss. Es gibt kein höheres Gelände, zu dem man sich zurückziehen kann. Das ganze Land ist die Küste.

Die Marshallinseln befinden sich im zentralen Pazifischen Ozean, ungefähr auf halber Strecke zwischen Hawaii und Australien, knapp nördlich des Äquators. Das Land liegt östlich von Mikronesien und westlich von Kiribati, verstreut über etwa 750.000 Quadratmeilen offenes Meer.

Marshallesisch und Englisch sind beide offizielle Sprachen. Marshallesisch wird zu Hause und im täglichen Leben von nahezu der gesamten Bevölkerung gesprochen, während Englisch in Regierung, Geschäft und Schulen verwendet wird. Jüngere Marshallesen sprechen normalerweise beide fließend.

Nein. Die Marshallinseln sind eine vollständig souveräne Nation, die 1986 ihre Unabhängigkeit erlangte. Es hat einen Compact of Free Association mit den Vereinigten Staaten, der Verteidigung und wirtschaftliche Unterstützung im Austausch für US-Militärzugang bietet, aber es ist kein Territorium.

Technisch ja, aber es ist äußerst schwierig. Das Bikini-Atoll ist eine UNESCO-Welterbestätte und kleine Mengen an Tauchern besuchen jedes Jahr, um versunkene Kriegsschiffe aus den Kernwaffentests zu sehen. Das Atoll bleibt aufgrund von verbleibender Strahlung im Boden unbewohnt.

Die Gesamtlandfläche beträgt etwa 181 Quadratkilometer, ungefähr so groß wie Washington D.C. Die exklusive Wirtschaftszone des Landes erstreckt sich jedoch über etwa 1,9 Millionen Quadratkilometer Ozean, was es zu einer der größten maritimen Nationen auf dem Planeten nach Seefläche macht.

1. The World Factbook: Marshall Islands - Central Intelligence Agency
2. Marshall Islands Country Profile - World Bank
3. Bikini Atoll Nuclear Test Site - UNESCO World Heritage Centre
4. Marshall Islands Stick Charts - Smithsonian National Museum of Natural History
5. Compact of Free Association - U.S. Department of the Interior, Office of Insular Affairs