Nauru: Die kleinste Inselrepublik der Welt

• Hauptstadt: keine offizielle Hauptstadt; Regierungsbüros befinden sich im Distrikt Yaren [1]
• Bevölkerung: etwa 12.500 (Schätzung 2024) [2]
• Fläche: 21 Quadratkilometer, ungefähr ein Drittel der Größe Manhattans [1]
• Amtssprachen: Nauruan und Englisch [1]
• Währung: Australischer Dollar (AUD) [1]
• Das drittkleinste Land der Welt nach Fläche und Bevölkerung [3]

Hier ist etwas, das dein nächstes Geographiequiz ruiniert: Nauru ist das drittkleinste Land auf der Erde, aber in den 1970er Jahren hatte es das höchste Pro-Kopf-Einkommen des Planeten. Höher als die Vereinigten Staaten. Höher als Saudi-Arabien. Höher als die Schweiz. Das Ganze beruhte auf Vogelkot, was sich wie ein Witz anhört, bis man die ganze Geschichte liest. Dann hört es auf, witzig zu sein.

Nauru liegt allein im zentralen Pazifik, etwa 1.500 Meilen nordöstlich von Australien. Der nächste Nachbar ist Banaba, eine einzelne Insel in Kiribati, mehr als 180 Meilen entfernt. Du kannst die gesamte Küste Naurus in etwa vier Stunden zu Fuß gehen. Das Land hat keine Flüsse, keinen echten Hafen und eine einzige Straße, die um den Umfang führt.

Nauru wurde durch ein antikes Korallenriff gebildet, das aus dem Meer gedrückt wurde, und dann verbrachte es Millionen von Jahren damit, Seevogel-Guano zu sammeln. Schicht über Schicht davon. Mit der Zeit reagierte der Guano mit dem Korallenkalk und verwandelte sich in Phosphatgestein, einen der wertvollsten Dünger der Welt. Anfang des 20. Jahrhunderts erkannten deutsche und später britische Prospektoren, dass das gesamte Innere der Insel im Wesentlichen eine riesige Phosphatmine war.

Während des größten Teils des 20. Jahrhunderts gruben ausländische Unternehmen Nauru aus und schifften es ins Ausland. Als das Land 1968 die Unabhängigkeit erlangte, übernahm die neue Regierung die Minen und das Geld strömte herein. Mitte der 1970er Jahre verdiente Nauru Zehner Millionen Dollar pro Jahr, und es gab nur etwa 7.000 Menschen, um sie zu teilen. Bürger zahlten keine Einkommensteuer. Gesundheitswesen und Bildung waren kostenlos. Die Regierung baute eine nationale Fluggesellschaft, Air Nauru, die zeitweise eine Flotte besaß, die größer war, als die Bevölkerung des Landes zu rechtfertigen schien.

Das Problem war einfach. Sie gruben buchstäblich die Insel aus und verkauften sie. Das Innere Naurus ist jetzt eine Mondlandschaft aus spitzigen Kalksteinnadeln, wo das Phosphat abgebaut wurde. Etwa 80 Prozent der Insel wurden abgebaut, was den größten Teil des Landes unbewohnbar machte [4]. Die Bevölkerung ist auf einen dünnen Küstenstreifen zusammengedrängt, der auch dort ist, wo die Landebahn, die Schule, das Krankenhaus und so ziemlich alles andere passen muss.

Ende der 1990er Jahre gingen die Phosphatvorkommen zur Neige und der Staatsfonds, den die Regierung zur Verwaltung des Geldes eingerichtet hatte, war durch schlechte Investitionen geplündert worden. Es gab eine Reihe bankrotter Hotels in Hawaii. Ein gescheitertes Londoner Musical über Leonardo da Vinci. Ein Turm in Melbourne, der zu einer Art nationalem Witz wurde. Das Land ging in etwa zwei Jahrzehnten von den reichsten pro Kopf zu fast pleite.

In meiner Heimat Montana hatten wir Städte, die auf Kupfer und Holz aufgebaut waren und leer wurden, wenn die Ressource aufgebraucht war. Nauru ist die gleiche Geschichte, komprimiert auf eine Insel und eine Generation.

Nauru ist das einzige Land der Welt ohne offizielle Hauptstadt. Die Regierung sitzt in Yaren an der Südwestküste, aber Yaren ist keine Stadt. Es ist ein Distrikt. Die Verfassung benennt einfach keine Hauptstadt, was Nauru zu einer beliebten Trick-Frage für Kneipenspielbande macht.

Das Land ist in 14 Distrikte unterteilt, und das Parlament hat 19 Mitglieder, eines der kleinsten Legislativen aller souveränen Staaten. Kabinettssitzungen fühlen sich manchmal weniger wie Regierung an und mehr wie ein Gemeinderat, denn in einem Land dieser Größe kennt jeder jeden.

Für eine so kleine Bevölkerung ist Nauru ungewöhnlich vom Sport besessen. Gewichtheben ist das Nächste, das einer nationalen Leidenschaft gleichkommt, und das Land hat mehrere Commonwealth Games-Medaillengewinner hervorgebracht. Australian Rules Football ist die beliebteste Mannschaftssportart, ein Erbe von Jahrzehnten enger Bindungen zu Australien.

Nauru hat auch mehr als ein paar Ringer nach Japan geschickt, um sich als professioneller Sumo auszubilden. Die meisten Sumo-Champions der Pazifischen Inseln stammen aus Nauru, Tonga oder Samoa, und die nauruanischen haben den Ruf, fast unmöglich stark zu sein. Die Kombination aus einer proteinreichen Ernährung, großen Körpern und einer Kultur, die körperliche Kraft respektiert, produziert Athleten, die zu Hause in Helena dominieren würden und nirgendwo fehl am Platz aussehen würden.

Heute überlebt Nauru teilweise durch Auslandshilfe, teilweise durch Fischerei-Lizenzgebühren und teilweise durch die Beherbergung eines Offshore-Verarbeitungszentrums für Asylbewerber im Vertrag mit Australien, was sowohl innerhalb des Landes als auch außerhalb umstritten ist. Der Klimawandel ist das nächste Anliegen. Der Küstenstreifen, wo alle leben, ist kaum über dem Meeresspiegel, und das Innere, so zerstört es auch ist, ist heiß und trocken.

Es gibt eine langsame Rehabilitationsbemühung, um das ausgebaute Land wieder bewohnbar zu machen. Bäume wieder anpflanzen. Gruben ausfüllen. Es ist die Art von Projekt, das länger dauern wird als der ursprüngliche Bergbau dauerte. Was, wenn man darüber nachdenkt, ist, wie die meisten Umweltsanierungen ablaufen.

Nauru ist ein kleines Inselland im zentralen Pazifischen Ozean, gerade südlich des Äquators. Es liegt etwa 1.500 Meilen nordöstlich von Australien und 180 Meilen von seinem nächsten Nachbarn, der Banaba-Insel entfernt. Es ist eines der isoliertesten Länder der Welt.

Nauru ist 21 Quadratkilometer groß, was es zum drittkleinsten Land der Welt nach Fläche macht, hinter dem Vatikanstaat und Monaco. Die Bevölkerung beträgt etwa 12.500. Die gesamte Küstenlinie kann in etwa vier Stunden entlang einer einzelnen Ringstraße zu Fuß gehen.

Nauru hat keine offizielle Hauptstadt. Regierungsbüros befinden sich im Distrikt Yaren an der Südwestküste, der in Atlanten oft als De-facto-Hauptstadt aufgeführt ist. Die Verfassung bezeichnet keine, was Nauru unter souveränen Staaten einzigartig macht.

Nauru sitzt auf reichen Phosphatvorkommen, die aus Millionen Jahren Seevogel-Kot entstanden sind. Nach der Unabhängigkeit 1968 exportierte das Land aggressiv Phosphat und hatte in der Mitte der 1970er Jahre das höchste Pro-Kopf-Einkommen der Welt. Der Wohlstand kollabierte, als die Reserven aufgebraucht waren und die Investitionen des Staatsfonds fehlschlugen.

Ja, aber Besucher sind selten. Es gibt einen internationalen Flughafen, der überwiegend von Nauru Airlines bedient wird, mit Flügen, die Brisbane und einige Pazifikstädte verbinden. Es gibt nur eine Handvoll Hotels, keine formal entwickelten Strände für den Tourismus, und der größte Teil des Inneren ist abgebauter Kalkstein.

1. Das World Factbook: Nauru
2. Abteilung für Bevölkerung der Vereinten Nationen: Nauru
3. Encyclopaedia Britannica: Nauru
4. Umweltprogramm der Vereinten Nationen: Nauru Länderprofil
5. Regierung von Nauru - Offizielles Portal