- Hauptstadt: Tunis [1]
- Bevölkerung: ungefähr 12,3 Millionen [2]
- Fläche: 163.610 Quadratkilometer, das kleinste Land Nordafrikas [1]
- Amtssprache: Arabisch, Französisch wird in Wirtschaft und Bildung weit verbreitet verwendet [1]
- Währung: Tunesischer Dinar (TND) [1]
- Karthago, in den Außenbezirken von Tunis, war einst die größte Seemacht des Mittelmeers, bevor Rom es 146 v. Chr. zerstörte [3]
Die meisten Amerikaner, mit denen ich spreche, stellen sich Nordafrika als einen großen Streifen Sand vor. Dann erwähne ich Tunesien und bitte sie, es auf einer Karte zu lokalisieren, und es folgt normalerweise eine lange Pause. Das ist der Knackpunkt – Tunesien liegt zwischen Algerien und Libyen, ragt wie ein Daumen ins Mittelmeer hinein und zeigt auf Sizilien. Es ist kleiner als der Staat Wisconsin. Und es steht seit fast dreitausend Jahren im Zentrum der Mittelmeergeschichte.
Ich bin zuerst auf Tunesien neugierig geworden, weil ich Star Wars gesehen habe. Der Wüstenplanet Tatooine? Benannt nach der südtunesischen Stadt Tataouine, und viele dieser Szenen wurden in der tiefen Südregion des Landes gedreht. Das hat mich in ein Kaninchenloch geführt, aus dem ich nie wirklich herausgekommen bin.
Karthago, das Reich, das Rom nicht vergessen konnte
Bevor es ein Römisches Reich gab, gab es Karthago. Von phönizischen Händlern um 814 v. Chr. an der Küste des heutigen Tunesien gegründet, wuchs es zu einer maritimen Supermacht heran, die den Handel über das westliche Mittelmeer kontrollierte [3]. Hannibal, der General, der Elefanten über die Alpen marschierte, um Rom anzugreifen, war Karthager. Er stammte aus den Vororten des modernen Tunis.
Rom gewann schließlich die Punischen Kriege und zerstörte 146 v. Chr. Karthago so gründlich, dass der Legende nach die Erde mit Salz bestreut wurde, damit nichts mehr dort wachsen würde. Der Salzteil ist wahrscheinlich ein Mythos, aber die Zerstörung war real. Das, was Sie heute besuchen können, sind größtenteils die römischen Ruinen, die auf dem erbaut wurden, was übrig blieb, plus die erhaltenen phönizischen Häfen. Es fühlt sich merkwürdig an, hindurchzugehen. Man blickt auf die Grundlagen einer Zivilisation, die Rom fast besiegt hätte.
Die Sahara beginnt hier
Ungefähr 40 Prozent Tunesiens sind mit der Sahara-Wüste bedeckt [1]. Der Norden ist grün, hügelig und mediterran – Olivenhaine, Korkeichenwälder, Weinberge, die die Römer pflanzten und jemand seit damals kultiviert. Dann fährt man nach Süden. Innerhalb weniger Stunden wird die Landschaft flach und gelb, und man erreicht den Chott el Jerid, einen enormen ausgetrockneten Salzsee, der in der Hitze schimmert. Fata Morganas hier sind keine Metaphern. Sie sind real und ständig präsent.
Hinter den Salzflaten liegen die Berber-Dörfer des Südens, einschließlich der unterirdischen Höhlenwohnungen von Matmata. Menschen gruben ihre Häuser direkt in die Erde, um der Hitze zu entgehen. George Lucas sah eines in den 1970ern und machte es zum Kindheitsheim von Luke Skywalker. Das Hotel ist noch immer da. Man kann dort übernachten. Daheim in Montana hatten wir Wurzelkeller, die in Hügel gegraben wurden, und das Prinzip ist dasselbe – die Erde ist ein Thermostat. Tunesier nutzen das seit Jahrhunderten.
Die Medina von Tunis
Die Medina oder Altstadt von Tunis ist eine UNESCO-Welterbestätte und ist seit dem 7. Jahrhundert kontinuierlich bewohnt [4]. Sie enthält Hunderte von Monumenten – Paläste, Moscheen, Mausoleen, Medresen, Brunnen – dicht gedrängt in einem Labyrinth enger Gassen, die wirken, als hätten sie jemand absichtlich so angelegt, dass man sich verlaufen kann.
Die Zitouna-Moschee sitzt in ihrem Herzen. Im 8. Jahrhundert gegründet, war sie eines der wichtigsten Zentren des islamischen Lernens in der mittelalterlichen Welt. Studenten kamen aus ganz Nordafrika und Al-Andalus, um dort zu studieren. Die Säulen der Moschee wurden übrigens größtenteils aus den Ruinen von Karthago geplündert. Das ist Tunesien in einem Detail – Schicht auf Schicht, die Vergangenheit wird nie wirklich weggeworfen.
Ein leise revolutionäres Land
Im Dezember 2010 setzte sich ein junger Obstverkäufer namens Mohamed Bouazizi in der Stadt Sidi Bouzid selbst in Brand, um gegen Schikanen durch lokale Beamte zu protestieren. Innerhalb von Wochen zwangen Massenproteste Tunesiens langjährigen autoritären Präsidenten, das Land zu verlassen. Die Bewegung verbreitete sich auf Ägypten, Libyen, Syrien und darüber hinaus. Sie wurde als Arabischer Frühling bekannt und begann in diesem kleinen Mittelmeerland [5].
Tunesiens Übergang ist kompliziert gewesen und dauert immer noch an. Aber es ist das einzige Land aus dieser Welle von Aufständen, das eine funktionierende demokratische Verfassung hervorbrachte, trotz aller Belastungen seitdem. Niemand spricht genug darüber. Eine Nation von zwölf Millionen Menschen veränderte das politische Gespräch einer ganzen Region.
Essen, Tee und täglicher Rhythmus
Wenn Sie tunesisches Essen gegessen haben, haben Sie wahrscheinlich Harissa gekostet – die feurige rote Chilipaste, die auf praktisch alles kommt. Es ist so zentral für die tunesische Identität geworden, dass die UNESCO es 2022 auf die Liste des immateriellen Kulturerbes setzte. Das Land exportiert jedes Jahr mehr davon, hauptsächlich nach Frankreich und Deutschland.
Couscous ist das Nationalgericht, aber tunesischer Couscous ist sein eigenes Ding – oft mit Fisch an der Küste gemacht, mit Lamm oder Gemüse im Inland. Bricks (dünne frittierte Teigtaschen mit flüssigem Ei innen) sind eine tunesische Erfindung, die man auf jeder Café-Speisekarte findet. Und Minztee ist kein Getränk, es ist ein Ritual. Man gießt es von hoch über dem Glas, drei Mal, wenn man es richtig macht, bis sich ein Schaum oben bildet.
Cafés sind in vielen traditionellen Städten männliche Räume, aber Tunis hat viele gemischte, und das Land hat eine der höchsten Frauenalphabetisierungsraten und Universitätseinschreibungsquoten in der arabischen Welt [2]. Tunesien legalisierte Abtreibung 1973, zwei Jahre bevor Frankreich das tat. Das, wenn man darüber nachdenkt, verkompliziert viele faule Annahmen, die Amerikaner haben.
Ein kleines Land mit langem Gedächtnis
Tunesien ist die Art von Ort, die einen zum Überdenken bringt, was „klein" bedeutet. Kleinerer als Wisconsin in der Fläche. Zwölf Millionen Menschen. Und doch haben Sie innerhalb seiner Grenzen phönizische Kolonien, römische Städte, Berber-Dörfer älter als der Islam, französische Kolonialarchitektur, die Wiege des Arabischen Frühlings und die Inspiration für Tatooine. Ich musste das zweimal nachschlagen, als ich mit meinen Recherchen anfing, weil jede Schicht eine weitere enthüllte.
Die meisten Leute werden Ihnen sagen, nach Marokko oder Ägypten für Nordafrika zu gehen. Gehen Sie stattdessen nach Tunesien, oder zumindest auch dorthin. Es ist ein Land, das über sein Gewicht hinaus wirkt, und das ist fast dreitausend Jahre lang wahr gewesen.
Häufig gestellte Fragen
Wofür ist Tunesien bekannt?
Tunesien ist für die antiken Ruinen von Karthago, Mittelmeerstrände, die Sahara-Wüste und als Geburtsort des Arabischen Frühlings 2010-2011 bekannt. Es ist auch berühmt als Drehort für mehrere Star-Wars-Filme, einschließlich des ursprünglichen Films von 1977, in seinen südlichen Wüstenregionen.
Ist Tunesien ein arabisches Land oder afrikanisch?
Beides. Tunesien ist geografisch in Nordafrika und ist kulturell und sprachlich Teil der arabischen Welt, mit Arabisch als Amtssprache. Es hat auch tiefe Berber-Wurzeln, die dem Arabische Ankunft im 7. Jahrhundert vorausgehen, und Französisch wird weit verbreitet aus der Kolonialzeit gesprochen.
Welche Sprache spricht man in Tunesien?
Die Amtssprache ist Arabisch, speziell Modernes Standard-Arabisch für formale Kontexte und Tunesisches Arabisch (Derja) im täglichen Leben. Französisch wird weit verbreitet in Wirtschaft, Regierung und Hochschulbildung verwendet. Englisch wird zunehmend im Tourismus gesprochen, und Berber wird noch von Minderheiten im Süden gesprochen.
Ist Tunesien sicher zu besuchen?
Die meisten Touristengebiete in Tunesien, einschließlich Tunis, Karthago, Sousse und der Insel Djerba, gelten generell als sicher für Reisende. Reisehinweise empfehlen oft Vorsicht in der Nähe der Grenzen zu Libyen und Algerien. Die Überprüfung der aktuellen Hinweise Ihres Landes vor der Reise ist die Standardempfehlung.
Was ist die Währung von Tunesien?
Die Währung ist der Tunesische Dinar (TND), unterteilt in 1.000 Millimes. Der Dinar ist eine geschlossene Währung, was bedeutet, dass er nicht legal aus dem Land genommen werden kann, daher wechseln Reisende das Geld bei Ankunft und konvertieren jeden Rest vor der Abreise zurück.