- Capital: Tbilisi [1]
- Población: aproximadamente 3,7 millones [2]
- Área: 69.700 kilómetros cuadrados [1]
- Idioma oficial: Georgiano [1]
- Moneda: Lari (GEL)
- Distinción: hogar de la elaboración de vino más antigua conocida, fechada alrededor de 6.000 a.C., anterior a cualquier otra tradición vinícola [3]
Crecí pensando que el vino provenía de Francia, Italia y quizás California, y esa era la historia. Resulta que los residuos de vino más antiguos jamás encontrados, raspados de vasijas de arcilla en un pueblo neolítico al sur de Tbilisi, tienen unos 8.000 años. Los georgianos estaban fermentando uvas antes de que existieran las Pirámides. Antes de la escritura. Antes de la mayoría de las cosas que consideramos civilización. Y no han parado desde entonces.
Georgia se ubica donde las Montañas del Cáucaso golpean el Mar Negro, encajada entre Rusia, Turquía, Armenia y Azerbaiyán. Es pequeña, un poco más pequeña que Carolina del Sur, con una población del tamaño de Connecticut. Pero tiene su propio alfabeto, su propia familia lingüística, su propia tradición de canto polifónico que la UNESCO incluyó en su primera lista de patrimonio, y una cocina que cualquiera que la haya comido defenderá en la conversación por un tiempo irrazonable. Aquí está el problema. Casi nadie en América sabe nada de esto.
Una Tradición Vinícola Más Antigua Que la Escritura
La afirmación sobre el vino no es un truco de marketing. En 2017, los arqueólogos que trabajaban en dos sitios cerca de Tbilisi publicaron evidencia química de residuos de vino de uva en vasijas de arcilla que datan de aproximadamente 6000 a.C., que es la evidencia más antigua de este tipo encontrada en cualquier lugar de la Tierra [3]. La técnica que estos georgianos primitivos usaban, fermentando uvas en grandes recipientes de arcilla llamados qvevri enterrados bajo tierra, aún se usa hoy. La UNESCO reconoció el método qvevri como Patrimonio Cultural Inmaterial en 2013 [4].
Una mesa tradicional georgiana, la supra, se construye alrededor del vino de la manera que el Acción de Gracias estadounidense se construye alrededor del pavo. Un maestro de brindis, el tamada, hace largos brindis elaborados que todos deben escuchar y responder con su copa. Hay brindis para los antepasados, para los hijos, para la paz, para los muertos, para las mujeres, para el anfitrión. No es inusual sentarse en un supra durante cinco o seis horas y beber vino durante cada minuto.
Un Alfabeto como Ningún Otro
El georgiano es uno de solo catorce alfabetos en uso activo en el mundo hoy, y no se parece a nada. Las letras son bucles y curvas que se asemejan más a la notación musical que a un alfabeto. La UNESCO agregó las tres formas históricas del alfabeto georgiano a su lista de Patrimonio Cultural Inmaterial en 2016 [5]. La forma actual, Mkhedruli, se remonta a aproximadamente mil años.
El idioma en sí no está relacionado con el ruso, el turco, el persa o ninguno de los vecinos. Pertenece a una pequeña familia llamada Kartveliana que no tiene parientes comprobados fuera del Cáucaso. Los georgianos han estado hablando alguna versión de esto durante al menos tres mil años, lo cual es parte de la razón por la que la identidad nacional aquí es tan profunda. El idioma es el país, y el país es el idioma.
Montañas, Torres y los Pueblos Más Altos de Europa
La mayor parte de Georgia son montañas. El Gran Cáucaso corre a lo largo de la frontera norte con Rusia, y los picos aquí son algunos de los más altos de Europa, con el Monte Shkhara a 5.193 metros [6]. En los valles superiores de Svaneti, una región aislada por nieve durante la mitad del año, las torres defensivas medievales de piedra aún se elevan de los pueblos. Estas torres fueron construidas entre el siglo IX y XIII para proteger a las familias de los saqueadores y avalanchas, y muchas siguen en pie y siguen siendo habitadas. La UNESCO designó el paisaje superior de Svaneti como Sitio del Patrimonio Mundial en 1996.
Ushguli, un grupo de cuatro pueblos en Svaneti, se encuentra a aproximadamente 2.200 metros y es uno de los asentamientos continuamente habitados más altos de Europa. La carretera de entrada es lo suficientemente mala que durante la mayor parte del año no puedes llegar fácilmente, por lo que las torres, el idioma y la cultura local Svan han sobrevivido intactas. Volviendo a Montana, los pueblos pequeños donde crecí se sentían remotos. Ushguli es en una escala completamente diferente.
Cocina que Supera su Peso
Khachapuri es el plato que la gente recuerda. Pan en forma de bote relleno de queso y terminado con un huevo líquido y un trozo de mantequilla, es el tipo de comida que comes una vez y luego piensas durante una semana. Khinkali, ravioles rellenos de sopa pellizcos en la parte superior en un nudo grueso, son el otro punto de entrada obvio. Los sostienes por el nudo, muerdes a través del lado, sorbes el caldo y luego te comes el resto. El nudo en sí es la única parte que dejas en el plato.
Lo que me sorprendió fue la cantidad de cocina de verduras. Pkhali son verduras finamente picadas como espinacas u hojas de remolacha unidas con pasta de nueces y semillas de granada. Lobio es un guiso de frijoles cocido lentamente que recogen con pan de maíz llamado mchadi. Las nueces aparecen por todas partes, en salsas, en rollos de berenjena rellena, en ensaladas. Es una cocina que creció donde las montañas y el Mar Negro y la influencia de la cocina persa y otomana se superponen, y el resultado sabe a ningún otro lugar.
Un País en una Encrucijada
Georgia se convirtió en un reino independiente en el siglo XI, fue absorbida por el Imperio ruso en 1801, se convirtió en una república soviética en 1921 y declaró su independencia nuevamente en 1991 [1]. Joseph Stalin nació aquí, en la ciudad de Gori, que ahora tiene un museo sobre él que los lugareños tienen sentimientos encontrados al respecto. El país libró una breve guerra con Rusia en 2008, y aproximadamente el veinte por ciento de su territorio, las regiones rebeldes de Abjasia y Osetia del Sur, permanecen fuera del control de Tbilisi.
Tbilisi, la capital, está construida alrededor de manantiales termales naturales de azufre que han estado atrayendo visitantes desde el siglo V. La ciudad vieja es un enredo de balcones de madera, iglesias de ladrillo y baños rematados con pequeñas cúpulas. Edificios de vidrio moderno se elevan detrás de ellos. La ciudad en 2026 se siente como un lugar atrapado en el punto medio, mirando hacia el oeste y el este al mismo tiempo, que es algo que Georgia ha estado haciendo durante la mayor parte de su historia.
Preguntas Frecuentes
¿Por qué es famosa Georgia el país?
Georgia es conocida como la cuna del vino, con tradiciones vinícolas que se remontan a unos 8.000 años. También es conocida por su propio alfabeto, las montañas del Cáucaso, el canto polifónico y una cocina característica con khachapuri y khinkali.
¿Dónde se encuentra el país de Georgia?
El país de Georgia se ubica en el extremo oriental del Mar Negro, entre Rusia al norte y Turquía, Armenia y Azerbaiyán al sur. Está en la región del Sur del Cáucaso, en la costura entre Europa y Asia.
¿Está Georgia en Europa o Asia?
Georgia es geográficamente transcontinental, con la mayoría de su territorio en el Sur del Cáucaso cerca del límite entre Europa y Asia. Política y culturalmente, Georgia se identifica con Europa y ha solicitado la membresía en la Unión Europea.
¿Qué idioma hablan los georgianos?
Los georgianos hablan georgiano, un idioma sin parientes comprobados fuera de la pequeña familia Kartveliana del Cáucaso. Utiliza su propio alfabeto único, Mkhedruli, que no está relacionado con los alfabetos latino, cirílico o griego.