- Capital: Bishkek [1]
- Población: aproximadamente 7 millones [2]
- Área: 199.951 kilómetros cuadrados [1]
- Idiomas oficiales: Kirguís (idioma oficial) y ruso (oficial) [1]
- Moneda: Som kirguís (KGS)
- Característica distintiva: aproximadamente el 90 por ciento del país se encuentra a más de 1.500 metros sobre el nivel del mar [1]
La mayoría de las personas no podrían encontrar Kirguistán en un mapa. Probablemente es exactamente cómo se ha mantenido como es. El país está ubicado entre Kazajistán, China, Tayikistán y Uzbekistán, y casi todo es montaña. No colinas ondulantes. Montañas reales, el tipo con glaciares y lagos alpinos elevados y pastores que aún trasladan sus rebaños a los pastos de verano como lo hicieron sus bisabuelos. Pasé una tarde mirando fotos de la cordillera de Tien Shan y tuve que recordarme que estaba mirando un país, no un parque nacional.
Un País Hecho Casi Enteramente de Montañas
Kirguistán es pequeño según los estándares de Asia central, aproximadamente del tamaño de Dakota del Sur, pero la topografía hace mucho con ese territorio. Aproximadamente el 90 por ciento de la tierra se encuentra por encima de 1.500 metros, y los picos más altos en los rangos de Tien Shan y Pamir superan los 7.000 metros [1]. El Jengish Chokusu, la montaña más alta del país en la frontera con China, alcanza 7.439 metros. Eso es considerablemente más alto que cualquier cosa en América del Norte.
Las partes planas, las pocas que hay, se encuentran en dos valles estrechos. El Valle de Chuy en el norte alberga Bishkek y la mayoría de la industria. El Valle de Fergana en el sur, que el país comparte con Uzbekistán y Tayikistán, es el corazón agrícola y uno de los lugares más densamente poblados de Asia central. Todo lo demás es roca, hielo y pasto.
Issyk-Kul, el Lago que Nunca se Congela
En la parte oriental del país se encuentra Issyk-Kul, el segundo lago alpino más grande del mundo después del Titicaca [3]. Se encuentra a aproximadamente 1.600 metros de elevación, se extiende aproximadamente 180 kilómetros de punta a punta y es ligeramente salado. El nombre significa "lago cálido" en kirguís, porque a pesar de la altitud y los picos circundantes, el agua nunca se congela. Una combinación de leve salinidad, actividad térmica y profundidad absoluta lo mantiene líquido durante todo el invierno.
El lago ha sido una especie de escapada de verano para la región durante mucho tiempo. Los sanatorios soviéticos alineaban la costa norte en el siglo veinte, y las familias rusas todavía van de vacaciones allí. La arqueología subacuática ha descubierto vestigios de antiguas rutas de la seda sumergidas cerca de la costa, lo que sugiere que el lago ha subido y bajado significativamente a lo largo de los siglos. De vuelta en mi casa en Montana, el lago natural más grande que conocía al crecer era Flathead. Issyk-Kul podría tragárselo entero y pedir más.
Manas: Un Poema Nacional Más Largo Que la Odisea e Ilíada Juntos
Este tuve que verificarlo dos veces. La Epopeya de Manas es un poema oral tradicional que, en sus versiones registradas más largas, contiene más de medio millón de líneas [4]. Eso lo hace aproximadamente veinte veces más largo que la Odisea e Ilíada de Homero juntas. Cuenta la historia del héroe Manas y sus descendientes, entrelazando leyenda, historia, genealogía y memoria cultural kirguisa a través de tres generaciones.
Manas fue tradicionalmente interpretado por bardos especiales llamados manaschi, quienes recitarían de memoria en una especie de cadencia de trance durante horas seguidas. El arte ha sido reconocido por la UNESCO como parte del patrimonio cultural inmaterial del mundo. Todavía hay manaschi que trabajan hoy, y la epopeya tiene el mismo estado fundamental para la identidad kirguisa que el Mahabharata tiene en India o que la Ilíada tuvo una vez en Grecia. Es, en términos per cápita, probablemente la pieza de literatura más grande que cualquier nación ha producido.
Una Tradición Nómada Viviente
La mayoría de los países de Asia central tienen raíces nómadas, pero Kirguistán aún las lleva en la superficie. Cada verano, las familias mueven su ganado a los pastos de montaña elevados llamados jailoo, a veces durante meses a la vez, viviendo en yurtas (la palabra local es boz uy) y haciendo queso y leche de yegua fermentada llamada kymyz. Esto no es una actuación folclórica. Es así como funciona todavía una parte significativa de la economía rural.
La boz uy está en la bandera nacional, lo que te dice qué tan en serio la cultura toma su herencia de yurtas [1]. El campo rojo con el sol amarillo central y la corona de las vigas del techo de la yurta. Pocas banderas en el mundo hacen referencia a una pieza de arquitectura que las personas todavía están construyendo y habitando activamente.
Los deportes nacionales mantienen viva la tradición de otra manera. Kok boru es un juego a caballo jugado con una carcasa de cabra en lugar de una pelota, y es genuinamente intenso de ver. La caza de águilas todavía sucede en las tierras altas, principalmente con águilas reales entrenadas para capturar zorros y liebres. Tiro al arco a caballo, ulak tartysh y varios estilos de lucha completan una cultura deportiva que ha cambiado sorprendentemente poco desde los días de las confederaciones mongoles.
Una Democracia Silenciosa en un Vecindario Difícil
Kirguistán es el país más abierto políticamente de Asia central, lo que no es poco. Desde su independencia de la Unión Soviética en 1991, el país ha experimentado varias transiciones genuinas de poder, incluyendo dos revoluciones, en 2005 y 2010, que eliminaron a presidentes en funciones [5]. Los eventos de 2010 también trajeron un sistema parlamentario, inusual para la región, aunque los cambios constitucionales más recientes han trasladado el poder de vuelta hacia la presidencia.
Esto no es Suiza. La política aquí es desordenada y a veces violenta. Pero comparado con sus vecinos, donde las transiciones de liderazgo son principalmente coreografiadas o hereditarias, Kirguistán ha mantenido algo más cercano a elecciones genuinas. Los observadores externos tienden a describirlo, con algo de cautela, como un régimen híbrido con competencia política genuina.
Bosques de Nueces y un Mapa de Frontera Soviético Extraño
El bosque de nueces de Arslanbob en el sur es el bosque de nueces que crece naturalmente más grande del mundo. Cubre más de 600 kilómetros cuadrados en las estribaciones de la cordillera de Fergana, y se cree que los árboles allí son los ancestros salvajes de casi todas las nueces cultivadas en Eurasia. Los ejércitos de Alejandro Magno supuestamente llevaban nueces de esta región hacia el oeste, así es como el árbol se extendió alrededor del Mediterráneo.
Y aquí está la cosa sobre la frontera. Los planificadores soviéticos en los años 20 dibujaron las líneas entre Kirguistán, Uzbekistán y Tayikistán de maneras que dejaban pequeños pedazos de un país completamente rodeados por otro. Varios de estos enclaves todavía existen, y han producido más de algunos dolores de cabeza diplomáticos e incidentes de disparo ocasionales sobre derechos de agua y pastos. El mapa del Valle de Fergana, si amplía, parece menos una frontera y más como un rompecabezas que alguien terminó con las piezas al revés.
Preguntas Frecuentes
¿Dónde se encuentra Kirguistán?
Kirguistán es un país sin salida al mar en Asia central, limitado por Kazajistán al norte, China al este, Tayikistán al sur y Uzbekistán al oeste. El país se encuentra en el extremo occidental de la cordillera del Tien Shan y es una de las naciones con mayor elevación del mundo.
¿Qué idioma hablan en Kirguistán?
El kirguís es el idioma estatal, y el ruso es el idioma oficial utilizado en los negocios y el gobierno. Ambos se hablan ampliamente en las ciudades. El kirguís es una lengua túrquica estrechamente relacionada con el kazajo, y el ruso sigue siendo común desde la era soviética.
¿Es Kirguistán seguro para los turistas?
Kirguistán es generalmente considerado como uno de los destinos más seguros de Asia central para viajeros, con bajas tasas de criminalidad violenta y un sector turístico en crecimiento enfocado en caminatas y viajes a caballo. Los visitantes deben ser cautelosos en las regiones fronterizas y durante ocasionales manifestaciones políticas en Bishkek.
¿Por qué es conocido Kirguistán?
Kirguistán es conocido por sus dramáticos paisajes montañosos, el lago alpino Issyk-Kul, la Epopeya de Manas y su cultura nómada viviente con campamentos de yurtas en pastos elevados. También es reconocido como el país más abierto políticamente en Asia central.
¿Necesitas un visado para visitar Kirguistán?
Los ciudadanos de más de sesenta países, incluyendo Estados Unidos, Reino Unido, Canadá, Australia y la mayoría de los estados miembros de la Unión Europea, pueden visitar Kirguistán sin visa durante un máximo de sesenta días. Otras nacionalidades pueden solicitar una visa electrónica en línea antes de viajar.