Micronesia: Un País de 600 Islas y Moneda de Piedra

• Capital: Palikir, en la isla de Pohnpei [1]
• Población: aproximadamente 105.000 (estimación 2024) [2]
• Área: aproximadamente 700 kilómetros cuadrados de tierra, dispersos en aproximadamente 2,6 millones de kilómetros cuadrados de océano [1]
• Idioma oficial: inglés, con ocho idiomas locales reconocidos, incluidos chuukés, pohnpeiano, yapés y kosraean [1]
• Moneda: dólar estadounidense (USD) [1]
• Hogar de Rai, el famoso gigantesco sistema de moneda de piedra de Yap, aún considerado riqueza legal hoy [3]

Así es el asunto de Micronesia: la mayoría de los estadounidenses han oído la palabra y no tienen idea de qué significa. Suena como una región, no como un país. Y técnicamente es ambos. El área geográfica llamada Micronesia se extiende a través de miles de millas del Pacífico occidental e incluye varias naciones diferentes. Pero también hay un país específico llamado Estados Federados de Micronesia, compuesto por cuatro estados en más de 600 islas y atolones. Ese país usa el dólar estadounidense, firma sus pasaportes en inglés, y sin embargo se siente tan lejos de la vida diaria estadounidense como en cualquier otro lugar nombrable. Tuve que buscarlo dos veces antes de que hiciera clic.

Los Estados Federados de Micronesia, generalmente abreviados como FSM, están compuestos por cuatro estados: Yap, Chuuk, Pohnpei y Kosrae. Cada uno tiene su propia lengua, sus propias costumbres, sus propias islas y un fuerte sentido de ser un lugar distinto. El país fue reunido a partir de una cadena suelta de culturas que comparten un océano pero no mucho más. Las personas de Yap y las personas de Kosrae son esencialmente extranjeras la una a la otra, aunque lleven el mismo pasaporte.

El área total de tierra es más pequeña que Nueva York. El área oceánica total que el país controla es aproximadamente del tamaño de toda América continental al este del Mississippi. Es un país mayormente hecho de agua, con algunos puntos verdes dispersos en él. La capital, Palikir, se encuentra en el estado de Pohnpei y tiene una población de alrededor de 6.000 personas. Podría ser la capital nacional menos concurrida de la que nunca has oído hablar.

En Yap, el dinero tradicional viene en forma de discos de piedra gigantes llamados Rai. Algunos tienen el tamaño de un plato de cena. Otros miden de ocho a doce pies de diámetro y pesan varias toneladas. Están tallados a partir de un tipo de piedra caliza que no existe en Yap. Los yapeses solían navegar cientos de millas a Palau en canoas de vela, extraer estas piedras enormes y llevarlas a casa a través del océano abierto. Muchas se hundieron en el camino de regreso. Los que llegaron siguen siendo utilizados [3].

Lo salvaje es que las piedras no se mueven cuando cambia la propiedad. Un Rai se sienta donde fue colocado, a veces durante generaciones, y las personas simplemente saben quién lo posee. La comunidad lo mantiene registrado verbalmente. Una historia famosa cuenta la de una piedra que cayó de una canoa y se hundió en el fondo de la laguna durante el transporte. Los dueños regresaron a casa con las manos vacías, pero todos estuvieron de acuerdo en que la piedra existía, así que continuó siendo utilizada como moneda. A los economistas les encanta esta historia porque es básicamente cómo funciona todo sistema financiero moderno. Estamos de acuerdo en que el dinero existe, estamos de acuerdo en quién lo tiene, y la cosa física real apenas importa. Los yapeses descubrieron esto hace mil años.

En Pohnpei, frente a la costa sureste, hay una ciudad en ruinas llamada Nan Madol que casi nadie fuera del Pacífico ha oído hablar. Fue construida entre aproximadamente 1200 y 1500 d.C. en una serie de casi 100 islotes artificiales, construidos a partir de enormes troncos de basalto apilados como Lincoln Logs a través del arrecife poco profundo. Algunos de los pilares pesan hasta cincuenta toneladas. Nadie sabe exactamente cómo fueron movidos a su lugar [4].

Sirvió como el centro ceremonial y político de la dinastía Saudeleur, que gobernó Pohnpei durante varios siglos. La UNESCO incluyó Nan Madol en la lista del Patrimonio de la Humanidad en 2016. Todo el lugar está medio sumergido, cubierto de manglares y casi completamente sin perturbar. Los guías locales te llevarán en barco pequeño, y puedes vadear entre los islotes. De vuelta en casa en Montana, las estructuras de piedra más antiguas que vi al crecer tenían quizás cien años. Nan Madol predece a Colón por 300 años y tiene aproximadamente la misma edad que las catedrales de Europa, construida en una pequeña isla que ni siquiera etiquetan la mayoría de los mapas.

La laguna de Chuuk, en el lado occidental del país, alberga uno de los sitios de buceo en pecios más famosos del mundo. Durante la Segunda Guerra Mundial, la laguna era una base naval japonesa importante, y en febrero de 1944 Estados Unidos lanzó la Operación Hailstone, un ataque aéreo sorpresa que hundió alrededor de 50 barcos y destruyó más de 250 aviones en dos días [5].

La mayoría de esos barcos aún están ahí abajo. Camiones, tanques, aviones y suministros se encuentran en sus bodegas de carga. Los pecios han sido colonizados por corales y peces durante ochenta años. Los buceadores de todo el mundo vienen aquí para la oportunidad de nadar a través de un almacén hundido de la guerra del Pacífico. Los Chuuk han pedido a los visitantes que traten los sitios como tumbas, lo cual son. Cientos de marineros murieron en esos barcos y nunca regresaron.

Las culturas tradicionales de Micronesia están vinculadas al océano de una manera que es difícil de exagerar. Los navegantes polinesios y micronesios desarrollaron métodos para cruzar miles de millas de océano abierto usando patrones de olas, caminos de estrellas, formas de nubes y líneas de vuelo de aves marinas. Los navegantes carolinios de Micronesia mantuvieron este conocimiento vivo más tiempo que casi cualquier otro. En el momento en que los exploradores europeos mostraban up con sextantes, los marineros micronesios habían cruzado rutinariamente distancias que los barcos europeos apenas intentaban.

Hoy, un navegante maestro llamado Mau Piailug de Satawal ayudó a liderar un resurgimiento en todo el Pacífico de la navegación tradicional antes de su muerte en 2010. Sus estudiantes pasaron a navegar canoas desde Hawái a Tahití y alrededor del mundo, todo sin instrumentos. Lo que, si lo piensas, significa que un pescador micronesio en los años 70 sabía cómo hacer algo que la mayoría de los capitanes de barcos modernos no pueden.

Los Estados Federados de Micronesia son un país en el océano Pacífico occidental, al norte del ecuador y al este de Filipinas. Consta de más de 600 islas en cuatro estados: Yap, Chuuk, Pohnpei y Kosrae.

Micronesia usa el dólar estadounidense como su moneda oficial. Esto se remonta a la historia del país como parte del Territorio Fideicomisario de las Islas del Pacífico, que fue administrado por Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial.

No. Los Estados Federados de Micronesia son un país en la región geográfica más grande también llamada Micronesia. Las Islas Marshall y Palaos son naciones independientes separadas en la misma región, con sus propios gobiernos, idiomas e historias.

La moneda de piedra, llamada Rai, es una moneda tradicional de la isla de Yap. Las piedras son discos de piedra caliza que pueden pesar varias toneladas. La propiedad cambia a través del acuerdo comunitario, mientras que las piedras mismas permanecen en su lugar, a menudo durante generaciones.

Los ciudadanos estadounidenses no necesitan una visa para ingresar a Micronesia para estancias de hasta 30 días, gracias al Pacto de Libre Asociación entre los dos países. La mayoría de otras nacionalidades pueden ingresar sin visa para visitas cortas con un pasaporte válido.

1. The World Factbook: Micronesia, Federated States of
2. World Bank: Micronesia Country Data
3. Smithsonian Magazine: The Stone Money of Yap
4. UNESCO World Heritage: Nan Madol
5. National WWII Museum: Operation Hailstone