- Capital: Honiara, en la isla de Guadalcanal [1]
- Población: aproximadamente 740.000 personas en las islas habitadas [2]
- Área: aproximadamente 28.900 kilómetros cuadrados de tierra dispersos en una vasta zona económica exclusiva del Pacífico [1]
- Idioma oficial: inglés, con el pijín de las Islas Salomón como lengua franca cotidiana y más de 70 idiomas indígenas hablados [1]
- Moneda: dólar de las Islas Salomón (SBD)
- Una fama: el tramo de agua frente a Guadalcanal conocido como Iron Bottom Sound alberga docenas de buques de guerra y aviones hundidos durante la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial [3]
La mayoría de las personas no podrían encontrar las Islas Salomón en un mapa. Probablemente es así como las islas se han mantenido como están: selva hasta la línea de agua, pueblos accesibles solo en bote, y una cultura que aún se mueve al ritmo de la marea. Luego lees que el fondo del mar justo frente a la capital es un cementerio de buques de guerra, y toda la imagen se reorganiza.
Crecí en Montana pensando que el Pacífico era un gran espacio en blanco entre California y Asia. Las Islas Salomón hacen un fuerte caso de que el Pacífico es en realidad un mosaico país por país, y este está haciendo cosas que no encontrarás en ningún otro lugar. Casi mil islas. Más de setenta idiomas aún en uso diario activo. Cocodrilos de agua salada en las lagunas. Y una tradición musical nacional construida sobre gaitas de bambú del tamaño de un sofá.
Casi mil islas, aproximadamente 350 habitadas
El archipiélago de las Islas Salomón se extiende aproximadamente 1.500 kilómetros a través del Pacífico sudoccidental, justo al este de Papúa Nueva Guinea. El país cuenta con aproximadamente 990 islas, dependiendo de si incluyes los pequeños atolones de coral. Seis grandes hacen la mayor parte del trabajo pesado: Guadalcanal, Malaita, Makira, Santa Isabel, Choiseul y Nueva Georgia.
Solo aproximadamente 350 de estas islas tienen residentes permanentes. El resto son rocas boscosas, atolones y afloramientos de coral donde las únicas huellas son de aves marinas. Honiara, la capital, se encuentra en Guadalcanal y alberga aproximadamente 85.000 personas, lo que la convierte en una de las capitales nacionales más pequeñas de la Tierra. La mayoría de los isleños de Salomón viven en pueblos costeros conectados no por carreteras sino por canoas de motor fuera de borda y el ocasional barco de carga.
Lo que me sorprende es lo verde que es todo. Las islas son en gran parte volcánicas, cubiertas de selva tropical que corre directamente hasta la playa. Desde el aire parece menos un país y más los pedazos de uno, dispersos.
Iron Bottom Sound y la Guerra que Se Quedó
Durante seis meses entre agosto de 1942 y febrero de 1943, las aguas alrededor de Guadalcanal fueron la franja de océano más violenta del planeta. La Batalla de Guadalcanal enfrentó a Estados Unidos y sus aliados contra Japón en una campaña brutal que combinaba la guerra de la selva, las batallas navales de superficie y el combate aéreo. Cuando terminó la lucha, el fondo del canal entre Guadalcanal y las Islas de la Florida había reunido tantos buques de guerra hundidos que los marineros comenzaron a llamarlo Iron Bottom Sound. El nombre se quedó.
Hoy en día, el sonido es uno de los sitios de buceo de pecios más famosos del mundo. Cruceros, destructores, transportes y aviones japoneses, estadounidenses y australianos se sientan en el agua oscura, algunos de ellos rotos, algunos extrañamente intactos. Los pescadores locales siguen sacando ordnanza sin explotar de sus redes cada año. El pequeño museo nacional de Honiara exhibe reliquias de la campaña, y monumentos sin marcar están escondidos en la selva fuera de la ciudad donde no pensarías en buscar. La guerra terminó hace ochenta años. En las Islas Salomón, nunca se fue del todo.
Más de Setenta Idiomas Vivos
Para un país de aproximadamente 740.000 personas, la densidad lingüística es asombrosa. Los lingüistas cuentan más de 70 idiomas indígenas aún activamente hablados en todo el archipiélago, más el inglés como idioma oficial y el pijín de las Islas Salomón como el pegamento cotidiano que permite que personas de diferentes islas se hablen.
El pijín surgió del comercio de trabajo de las plantaciones del siglo XIX, cuando los isleños de Salomón trabajaban junto a hablantes de docenas de idiomas no relacionados en campos de caña de azúcar en Queensland y Fiji. Necesitaban una forma compartida de comunicarse, y un criollo hizo el trabajo. Hoy el pijín es el idioma que escuchas en los mercados de Honiara, en la radio y en la iglesia. Se ve como inglés en la página, no suena como tal en voz alta, y empaca mucho sentimiento en muy pocas palabras.
Gaitas de Bambú del Tamaño de los Muebles
La música en las Islas Salomón no es de fondo. Es una forma de arte construida sobre ingeniería. Los conjuntos tradicionales de gaitas de bambú de Malaita y Guadalcanal utilizan instrumentos enormes, algunos de ellos más altos que los músicos que los tocan, golpeados con sandalias de goma para producir notas de madera profundas que atraviesan pueblos enteros.
Un etnomusicólogo francés llamado Hugo Zemp grabó un grupo de gaitas llamado Are'are a finales de los años 60 e inicios de los 70, y las grabaciones fueron muestreadas por el grupo de danza Deep Forest en su éxito de 1992 "Sweet Lullaby". La mayoría del mundo escuchó la voz de un isleño de Salomón llamado Afunakwa cantando una canción de cuna Baegu y no tenía idea de dónde venía. La cuestión de las regalías que siguió se convirtió en uno de los primeros puntos críticos en la conversación global sobre la música indígena y los derechos de autor.
Preguntas Frecuentes
¿Dónde están ubicadas las Islas Salomón?
Las Islas Salomón son un archipiélago en el océano Pacífico sudoccidental, justo al este de Papúa Nueva Guinea y al noreste de Australia. El país se extiende aproximadamente 1.500 kilómetros e incluye casi mil islas, aunque solo aproximadamente 350 están habitadas. Se encuentra en la región llamada Melanesia.
¿Qué idioma se habla en las Islas Salomón?
El inglés es el idioma oficial, pero el pijín de las Islas Salomón es la lengua franca cotidiana que conecta a los hablantes de más de 70 idiomas indígenas. El pijín se desarrolló en el siglo XIX a partir del contacto entre hablantes de inglés y trabajadores del Pacífico, y ahora es el idioma hablado dominante en todo el país.
¿Es seguro visitar las Islas Salomón?
Las Islas Salomón son generalmente seguras para viajeros que se adhieren a áreas conocidas y respetan las costumbres locales. Honiara tiene ocasional delincuencia menor, y las tensiones políticas han causado disturbios en el pasado. Las islas exteriores son típicamente muy acogedoras, pero requieren una cuidadosa planificación debido a la infraestructura limitada, el transporte y las instalaciones médicas.
¿Qué sucedió en la Batalla de Guadalcanal?
La Batalla de Guadalcanal fue una importante campaña de la Segunda Guerra Mundial librada entre agosto de 1942 y febrero de 1943, cuando las fuerzas aliadas expulsaron a las tropas japonesas de la isla de Guadalcanal. Marcó un punto de inflexión en la Guerra del Pacífico. Las batallas navales en el extranjero dejaron tantos naufragios que el canal ahora se llama Iron Bottom Sound.
¿Cuál es la capital de las Islas Salomón?
La capital de las Islas Salomón es Honiara, ubicada en la costa norte de la isla de Guadalcanal. Es el hogar de aproximadamente 85.000 personas y sirve como puerto principal del país, centro de gobierno y puerta de entrada para vuelos internacionales. Honiara creció rápidamente después de la Segunda Guerra Mundial desde una base de suministros en tiempo de guerra.