Iran: L'une des Plus Anciennes Civilisations Encore Debout

• Capitale: Téhéran [1]
• Population: environ 89 millions, ce qui en fait le 17e pays le plus peuplé du monde [2]
• Superficie: environ 1,65 million de kilomètres carrés, le 17e plus grand pays de la Terre [1]
• Langue officielle: Persan (Farsi), une langue indo-européenne dont les racines remontent à près de 3 000 ans [3]
• Monnaie: Rial iranien (IRR)
• Particularité: foyer de l'une des plus anciennes civilisations continues du monde, avec des établissements urbains datant de plus de 7 000 ans [4]

J'ai grandi en pensant que l'Iran était un pays défini par ses cinquante dernières années de gros titres. Puis j'ai lu une traduction de Hafez un hiver et j'ai réalisé que je regardais une civilisation qui écrivait de la poésie plus longtemps que l'anglais n'existait en tant que langue. La Perse, comme le reste du monde l'appelait autrefois, a été continuellement habitée et continuellement alphabétisée pendant si longtemps que vous commencez à perdre le fil de la vraie ancienneté.

La terre que nous appelons maintenant l'Iran était le foyer de la civilisation élamite il y a plus de 5 000 ans, et elle a été un centre de pouvoir politique et culturel presque sans interruption depuis [4]. L'Empire achéménide, fondé par Cyrus le Grand vers 550 avant J.-C., était le plus grand empire que le monde ait jamais vu jusque-là. À son apogée, il s'étendait des Balkans à la vallée de l'Indus et gouvernait environ 40 pour cent de la population mondiale.

Cyrus est l'homme crédité de la création de ce que certains historiens appellent la première déclaration des droits de l'homme. Le Cylindre de Cyrus, un artefact en argile de 539 avant J.-C. maintenant conservé au British Museum, contient une proclamation sur la tolérance religieuse et la libération des esclaves. Une copie se trouve au siège des Nations Unies à New York. Il s'avère que l'idée que les gens méritent des droits fondamentaux est plus ancienne que la plupart des institutions qui prétendent l'avoir inventée.

Le pays a été envahi par des Grecs, des Arabes, des Mongols et des Turcs au cours des siècles, et pourtant la culture persane a absorbé chacun d'eux et a continué. La langue, la cuisine, les traditions architecturales ont toutes survécu. Ce n'est pas une petite chose. Les empires disparaissent généralement lorsqu'ils sont conquis.

Voici quelque chose qui ruinera votre prochain quiz de géographie: en Iran, les héros nationaux ne sont pas des généraux ou des rois. Ce sont des poètes [5]. Hafez, Rumi, Saadi, Ferdowsi – ces noms sont traités de la manière dont les Américains traitent Lincoln et Jefferson. Les tombes de Hafez et Saadi à Shiraz sont des sites de pèlerinage, remplies de familles les week-ends, avec des gens lisant des versets à haute voix pendant les pique-niques.

Ferdowsi a écrit le Shahnameh, un poème épique d'environ 50 000 vers qui lui a pris 33 ans pour compléter. C'est plus long que l'Iliade et l'Odyssée réunies, et on le crédite d'avoir préservé à lui seul la langue persane pendant les siècles d'influence arabe après le VIIe siècle. Les Iraniens peuvent encore le lire aujourd'hui sans traduction, ce qui ressemble à peu près à un locuteur anglais prenant Beowulf et suivant sans problème.

Rumi, le mystique du XIIIe siècle qui est devenu sauvagement populaire dans les librairies américaines, est né dans ce qui est maintenant l'Afghanistan et a écrit en persan. Rumi traduit se vend plus que presque tous les autres poètes aux États-Unis, et la plupart des lecteurs ne savent pas que son œuvre appartient à une tradition qui est toujours vivante et centrale en Iran aujourd'hui.

L'Iran est plus grand que la France, l'Allemagne et le Royaume-Uni réunis, et il contient presque tous les climats que vous pouvez nommer [1]. Le pays a de hautes montagnes, de vastes déserts, des forêts denses le long de la côte de la Caspienne et des zones tropicales près du Golfe Persique. Vous pouvez skier à Dizin, au nord de Téhéran, le matin et conduire quelques heures au sud vers un désert l'après-midi.

Les montagnes de l'Alborz s'étendent d'est en ouest le long du bord nord du pays, et le Mont Damavand, à plus de 5 600 mètres, est le plus haut pic du Moyen-Orient. C'est un volcan dormant qui apparaît dans la mythologie persane comme la prison d'un roi tyrannique. Les enfants iraniens apprennent l'histoire avant même de voir la montagne.

Au sud, le Désert du Lut détient le record de la plus haute température de surface jamais mesurée sur Terre: 80,8 degrés Celsius, soit environ 178 Fahrenheit, enregistré par satellite en 2018 [6]. Il y a des portions du Lut si chaudes et dépourvues de vie que même les bactéries ont du mal. Chez moi au Montana, nous nous plaignons quand il fait 35 degrés. Le Lut ferait fondre les semelles de vos bottes.

L'Iran produit environ 90 pour cent du safran mondial [7]. L'épice provient des stigmates séchés d'une fleur de crocus particulière, et il faut environ 150 000 fleurs, cueillies à la main à l'aube, pour produire un seul kilogramme. C'est pourquoi cette marchandise coûte plus au poids que l'or dans certains marchés. La province du Khorasan, dans le nord-est du pays, cultive presque tout.

Le pays est également l'un des principaux producteurs mondiaux de pistaches, de dattes et de grenades. La grenade est originaire de l'Iran et apparaît dans tout – des plats de riz bijou, des ragoûts aux noix, du symbolisme religieux. Le fruit a été cultivé là pendant au moins 4 000 ans.

La cuisine iranienne ne reçoit pas l'attention internationale qu'elle mérite. Les kebabs, bien sûr, tout le monde connaît les kebabs. Mais les ragoûts cuits lentement, le riz aux fonds croustillants appelé tahdig, les plats d'herbes et de légumineuses qui prennent une journée entière à préparer – c'est là que vivent la vraie cuisine. Un vrai festin persan peut nécessiter une semaine de préparation et nourrir quarante personnes sans transpirer.

L'Iran a développé une technologie d'irrigation appelée qanat il y a environ 3 000 ans, et elle est encore utilisée aujourd'hui [8]. Un qanat est essentiellement un tunnel souterrain légèrement incliné qui transporte l'eau d'une nappe phréatique de montagne vers un village ou une ferme, parfois sur des dizaines de kilomètres. La technologie s'est propagée de la Perse à travers le monde islamique et finalement en Espagne, en Afrique du Nord et même en Chine.

Ce qui rend les qanats remarquables, c'est qu'ils fonctionnent sans pompes, sans électricité et sans perdre d'eau par évaporation dans un pays qui est principalement un désert. L'UNESCO reconnaît le Qanat Persan comme site du patrimoine mondial, et certains des qanats actifs ont plus de mille ans. Les ingénieurs qui les ont conçus ont découvert les gradients hydrauliques avant que quiconque en Europe ne pense à la plomberie.

Le Moyen-Orient est stéréotypé en tant que région de café. En Iran, la boisson dominante est le thé, infusé fort et servi en petits verres avec des morceaux de sucre que vous tenez entre vos dents en sirotant [9]. Les maisons de thé sont des institutions sociales depuis des siècles, l'endroit où les affaires se font, où les amitiés se cimentent et où les arguments se règlent sur des verres sans fin.

L'Iran a également sa propre version de la tradition des cafés, appelée qahveh khaneh, mais la plupart d'entre elles servent maintenant du thé. Le rituel culturel est plus important que la boisson spécifique. En entrant chez quelqu'un, on vous offre du thé avant d'avoir ôté votre manteau. Refuser la première tasse est correct, la deuxième tasse est attendue, la troisième est facultative. L'hospitalité est structurée.

La langue officielle est le persan, appelé Farsi par ses locuteurs, utilisé par environ 80 millions de personnes. Plusieurs autres langues, dont l'azéri, le kurde et le baloutche, sont parlées par des communautés minoritaires. Le persan utilise un système d'écriture arabe modifié mais est une langue indo-européenne liée à l'anglais et à l'hindi.

L'Iran est le foyer de l'une des plus anciennes civilisations continues du monde, avec des établissements urbains datant de plus de 7 000 ans. La civilisation élamite s'est développée vers 3200 avant J.-C., et le pays a été un grand centre de culture et de politique depuis, survivant aux invasions des Grecs, des Arabes et des Mongols.

Oui. La Perse était le nom utilisé à l'échelle internationale jusqu'en 1935, lorsque le gouvernement a officiellement demandé au monde d'utiliser l'Iran, ce que les Iraniens ont toujours appelé leur pays. Le changement reflétait l'identité ethnique plus large du pays, pas seulement l'héritage persan de sa culture dominante.

L'Iran produit environ 90 pour cent du safran mondial, l'épice la plus chère de la Terre au poids. Le pays est également un producteur mondial de premier plan de pistaches, de dattes et de grenades, et a historiquement exporté des tapis persans tissés à la main qui restent un symbole culturel important.

Téhéran est la capitale de l'Iran et la plus grande ville du pays, avec environ 9 millions de personnes dans la ville proprement dite et environ 15 millions dans la région métropolitaine plus grande. Elle est située au pied des montagnes de l'Alborz dans le nord de l'Iran et sert de centre politique, économique et culturel du pays.

1. Iran - The World Factbook (CIA)
2. Iran Population - World Bank Data
3. Persian Language - Encyclopaedia Iranica
4. History of Iran - Encyclopaedia Britannica
5. Persian Literature - UNESCO
6. Hottest Place on Earth - NASA Earth Observatory
7. Iran Saffron Production - FAO
8. The Persian Qanat - UNESCO World Heritage
9. Iranian Tea Culture - Smithsonian Magazine