- Capitale: Bichkek [1]
- Population: environ 7 millions [2]
- Superficie: 199.951 kilomètres carrés [1]
- Langues officielles: Kirghiz (langue officielle) et russe (officiel) [1]
- Monnaie: Som kirghiz (KGS)
- Caractéristique distincte: environ 90 pour cent du pays se situe à plus de 1.500 mètres au-dessus du niveau de la mer [1]
La plupart des gens ne pourraient pas trouver le Kirghizistan sur une carte. C'est probablement exactement comme il est resté tel qu'il est. Le pays est coincé entre le Kazakhstan, la Chine, le Tadjikistan et l'Ouzbékistan, et presque tout est montagne. Pas de collines douces. De vraies montagnes, le type avec des glaciers et des lacs alpins élevés et des bergers qui déplacent toujours leurs troupeaux vers les pâturages d'été de la même manière que leurs arrière-grands-parents. J'ai passé un après-midi à regarder des photos de la chaîne de Tien Shan et j'ai dû me rappeler que je regardais un pays, pas un parc national.
Un Pays Fait Presque Entièrement de Montagnes
Le Kirghizistan est petit selon les normes de l'Asie centrale, à peu près la taille du Dakota du Sud, mais la topographie fait beaucoup avec ce territoire. Environ 90 pour cent de la terre se situe au-dessus de 1.500 mètres, et les plus hauts pics des chaînes de Tien Shan et du Pamir dépassent les 7.000 mètres [1]. Le Jengish Chokusu, la montagne la plus haute du pays à la frontière avec la Chine, atteint 7.439 mètres. C'est beaucoup plus haut que n'importe quoi en Amérique du Nord.
Les parties plates, peu nombreuses, se trouvent dans deux vallées étroites. La Vallée de Chuy au nord abrite Bichkek et la majorité de l'industrie. La Vallée de Fergana au sud, que le pays partage avec l'Ouzbékistan et le Tadjikistan, est le cœur agricole et l'un des endroits les plus densément peuplés d'Asie centrale. Tout le reste est rocaille, glace et herbe.
Issyk-Kul, le Lac qui ne Gèle Jamais
Dans la partie orientale du pays se trouve l'Issyk-Kul, le deuxième plus grand lac alpin du monde après le Titicaca [3]. Il se situe à environ 1.600 mètres d'altitude, s'étend sur environ 180 kilomètres d'un bout à l'autre et est légèrement salé. Le nom signifie "lac chaud" en kirghiz, car malgré l'altitude et les pics environnants, l'eau ne gèle jamais. Une combinaison de légère salinité, d'activité thermique et de profondeur absolue le maintient liquide tout l'hiver.
Le lac a longtemps été une sorte d'escapade estivale pour la région. Les sanatoriums soviétiques bordaient la côte nord au vingtième siècle, et les familles russes y passent toujours des vacances. L'archéologie subaquatique a découvert des traces d'anciens établissements de la Route de la Soie submergés près du littoral, ce qui suggère que le lac s'est considérablement élevé et baissé au cours des siècles. De retour dans mon Montana natal, le plus grand lac naturel que je connaisse en grandissant était le Flathead. L'Issyk-Kul pourrait l'avaler entièrement et en demander plus.
Manas: Un Poème National Plus Long que l''Odyssée et l''Iliade Réunies
Celui-ci, j'ai dû vérifier deux fois. L'Épopée de Manas est un poème oral traditionnel qui, dans ses versions enregistrées les plus longues, compte plus d'un demi-million de vers [4]. Cela le rend environ vingt fois plus long que l'Odyssée et l'Iliade d'Homère réunies. Il raconte l'histoire du héros Manas et de ses descendants, tissant ensemble la légende, l'histoire, la généalogie et la mémoire culturelle kirghize à travers trois générations.
Le Manas était traditionnellement interprété par des bardes spéciaux appelés manaschi, qui réciteraient de mémoire dans une sorte de cadence de transe pendant des heures d'affilée. L'art a été reconnu par l'UNESCO comme faisant partie du patrimoine culturel immatériel du monde. Il y a toujours des manaschi qui travaillent aujourd'hui, et l'épopée a le même statut fondamental pour l'identité kirghize que le Mahabharata en Inde ou que l'Iliade avait autrefois en Grèce. C'est, par habitant, probablement la plus grande pièce littéraire unique que toute nation ait produite.
Une Tradition Nomade Vivante
La plupart des pays d'Asie centrale ont des racines nomades, mais le Kirghizistan les porte encore à la surface. Chaque été, les familles déplacent leur bétail vers des pâturages montagneux élevés appelés jailoo, parfois pendant des mois d'affilée, vivant dans des yurtes (le mot local est boz uy) et faisant du fromage et du lait de jument fermenté appelé kymyz. Ce n'est pas une performance folklorique. C'est ainsi qu'une part importante de l'économie rurale fonctionne toujours.
La boz uy est sur le drapeau national, ce qui te dit à quel point la culture prend au sérieux son héritage de yurtes [1]. Le champ rouge avec le soleil jaune central et la couronne des poutres du toit de la yurte. Peu de drapeaux dans le monde font référence à un élément d'architecture que les gens construisent et habitent toujours activement.
Les sports nationaux maintiennent la tradition vivante d'une autre manière. Le Kok boru est un jeu équestre joué avec une carcasse de chèvre au lieu d'un ballon, et c'est vraiment intensif à regarder. La fauconnerie aux aigles se fait toujours dans les hautes terres, principalement avec des aigles royaux dressés pour capturer les renards et les lièvres. Le tir à l'arc à cheval, l'ulak tartysh et divers styles de lutte complètent une culture sportive qui a surprenamment peu changé depuis les jours des confédérations mongoles.
Une Démocratie Tranquille dans un Voisinage Difficile
Le Kirghizistan est le pays le plus ouvert politiquement d'Asie centrale, ce qui n'est pas rien. Depuis son indépendance de l'Union soviétique en 1991, le pays a connu plusieurs transitions de pouvoir véritables, y compris deux révolutions, en 2005 et 2010, qui ont renversé les présidents sortants [5]. Les événements de 2010 ont également apporté un système parlementaire, inhabituel pour la région, bien que les changements constitutionnels plus récents aient ramené le pouvoir vers la présidence.
Ce n'est pas la Suisse. La politique ici est désordonnée et parfois violente. Mais comparé à ses voisins, où les transitions de leadership sont pour la plupart chorégraphiées ou héréditaires, le Kirghizistan a conservé quelque chose qui ressemble davantage à des élections réelles. Les observateurs externes ont tendance à le décrire, avec quelque réserve, comme un régime hybride avec une véritable concurrence politique.
Forêts de Noix et une Étrange Carte des Frontières Soviétiques
La forêt de noix d'Arslanbob au sud est la plus grande forêt de noyers poussant naturellement du monde. Elle couvre plus de 600 kilomètres carrés au pied de la chaîne de Fergana, et on croit que les arbres là-bas sont les ancêtres sauvages de presque toutes les noix cultivées en Eurasie. Les armées d'Alexandre le Grand auraient apporté des noix de cette région vers l'ouest, ce qui explique comment l'arbre s'est propagé autour de la Méditerranée.
Et voilà la chose à propos de la frontière. Les planificateurs soviétiques dans les années 1920 ont tracé les lignes entre le Kirghizistan, l'Ouzbékistan et le Tadjikistan de manière à laisser de petites portions d'un pays complètement entourées par un autre. Plusieurs de ces enclaves existent toujours, et elles ont causé plus qu'un peu de maux de tête diplomatiques et des incidents de tir occasionnels sur les droits de l'eau et les pâturages. La carte de la Vallée de Fergana, si tu zoomes, ressemble moins à une frontière et plus à un puzzle que quelqu'un aurait terminé avec les pièces à l'envers.
Questions Fréquemment Posées
Où se trouve le Kirghizistan?
Le Kirghizistan est un pays sans littoral d'Asie centrale, bordé par le Kazakhstan au nord, la Chine à l'est, le Tadjikistan au sud et l'Ouzbékistan à l'ouest. Le pays se situe à l'extrémité occidentale de la chaîne de montagnes du Tien Shan et est l'une des nations les plus hautes en altitude du monde.
Quelle langue parle-t-on au Kirghizistan?
Le kirghiz est la langue officielle, et le russe est la langue officielle utilisée dans les affaires et le gouvernement. Les deux sont largement parlés dans les villes. Le kirghiz est une langue turque étroitement liée au kazakh, et le russe reste courant depuis l'époque soviétique.
Le Kirghizistan est-il sûr pour les touristes?
Le Kirghizistan est généralement considéré comme l'une des destinations d'Asie centrale les plus sûres pour les voyageurs, avec de faibles taux de criminalité violente et un secteur touristique en croissance axé sur la randonnée et les voyages à cheval. Les visiteurs doivent être prudents dans les régions frontalières et lors de manifestations politiques occasionnelles à Bichkek.
Pour quoi le Kirghizistan est-il connu?
Le Kirghizistan est connu pour ses paysages montagneux dramatiques, le lac alpin Issyk-Kul, l'Épopée de Manas et sa culture nomade vivante avec des camps de yurtes dans les pâturages élevés. Il est également reconnu comme le pays le plus ouvert politiquement d'Asie centrale.
Avez-vous besoin d'un visa pour visiter le Kirghizistan?
Les citoyens de plus de soixante pays, dont les États-Unis, le Royaume-Uni, le Canada, l'Australie et la plupart des États membres de l'Union européenne, peuvent visiter le Kirghizistan sans visa pendant un maximum de soixante jours. Les autres nationalités peuvent demander un visa électronique en ligne avant de voyager.