- Capitale : Palikir, sur l'île de Pohnpei [1]
- Population : environ 105 000 (estimation 2024) [2]
- Superficie : environ 700 kilomètres carrés de terres, dispersés sur environ 2,6 millions de kilomètres carrés d'océan [1]
- Langue officielle : anglais, avec huit langues locales reconnues, notamment le chuukais, le pohnpéien, le yapais et le kosraéen [1]
- Monnaie : dollar américain (USD) [1]
- Foyer du Rai, la célèbre monnaie en pierre géante de Yap, encore considérée comme une richesse légale aujourd'hui [3]
Voici le truc à propos de la Micronésie : la plupart des Américains ont entendu le mot et n'ont aucune idée de ce qu'il signifie. Cela ressemble à une région, pas à un pays. Et techniquement c'est les deux. La zone géographique appelée Micronésie s'étend sur des milliers de kilomètres du Pacifique occidental et comprend plusieurs nations différentes. Mais il y a aussi un pays spécifique appelé États fédérés de Micronésie, composé de quatre États sur plus de 600 îles et atolls. Ce pays utilise le dollar américain, signe ses passeports en anglais, et pourtant, il se sent aussi loin de la vie quotidienne américaine que n'importe quel autre endroit que vous pouvez nommer. J'ai dû chercher cela deux fois avant que cela ne clique.
Quatre États, Un Pays, Beaucoup d'Eau
Les États fédérés de Micronésie, généralement abrégés en FSM, sont composés de quatre États : Yap, Chuuk, Pohnpei et Kosrae. Chacun a sa propre langue, ses propres coutumes, ses propres îles et un fort sentiment d'être un lieu distinct. Le pays a été rassemblé à partir d'une chaîne souple de cultures qui partagent un océan mais pas grand-chose d'autre. Les gens de Yap et les gens de Kosrae sont essentiellement des étrangers l'un pour l'autre, même s'ils portent le même passeport.
La superficie totale des terres est plus petite que celle de la ville de New York. La superficie océanique totale que contrôle le pays est à peu près la taille de l'ensemble du continent américain à l'est du Mississippi. C'est un pays composé principalement d'eau, avec quelques points verts dispersés. La capitale, Palikir, se situe dans l'État de Pohnpei et a une population d'environ 6 000 personnes. Ce pourrait être la capitale nationale la moins fréquentée dont vous n'avez jamais entendu parler.
La Monnaie de Pierre que vous ne Pouvez Vraiment pas Transporter
À Yap, la monnaie traditionnelle se présente sous la forme de disques de pierre géants appelés Rai. Certains sont de la taille d'une assiette à dîner. D'autres mesurent de huit à douze pieds de diamètre et pèsent plusieurs tonnes. Ils sont sculptés dans une sorte de calcaire qui n'existe pas à Yap. Les Yapais avaient l'habitude de naviguer des centaines de milles jusqu'à Palau en pirogues à balancier, d'extraire ces énormes pierres et de les ramener à la maison à travers l'océan ouvert. Beaucoup ont coulé sur le chemin du retour. Ceux qui l'ont fait sont toujours en usage [3].
La partie folle, c'est que les pierres ne bougent pas lorsque la propriété change. Un Rai reste où il a été placé, parfois pendant des générations, et les gens savent simplement qui le possède. La communauté le suit verbalement. Une histoire célèbre raconte celle d'une pierre qui est tombée d'une pirogue et a coulé au fond du lagon pendant le transport. Les propriétaires sont rentrés bredouilles, mais tout le monde s'accordait à dire que la pierre existait, donc elle a continué à être utilisée comme monnaie. Les économistes adorent cette histoire parce que c'est fondamentalement ainsi que fonctionne tous les systèmes financiers modernes. Nous convenons que l'argent existe, nous convenons de qui le possède, et la chose physique réelle importe à peine. Les Yapais l'avaient compris il y a mille ans.
Nan Madol : Une Ville Construite sur la Mer
À Pohnpei, au large de la côte sud-est, se trouve une ville en ruines appelée Nan Madol que presque personne en dehors du Pacifique n'a entendue. Elle a été construite entre environ 1200 et 1500 après J.-C. sur une série de près de 100 îlots artificiels, construits à partir d'énormes bûches de basalte empilées comme des Lincoln Logs sur un récif peu profond. Certains des piliers pèsent jusqu'à cinquante tonnes. Personne ne sait exactement comment ils ont été déplacés [4].
Elle a servi de centre cérémoniel et politique de la dynastie Saudeleur, qui a régné sur Pohnpei pendant plusieurs siècles. L'UNESCO a inscrit Nan Madol sur la liste du patrimoine mondial en 2016. Tout le site est à moitié submergé, envahi par les palétuviers et pratiquement intact. Les guides locaux vous emmèneront en petit bateau, et vous pourrez traverser entre les îlots. De retour chez moi au Montana, les plus anciennes structures de pierre que j'ai vues en grandissant avaient peut-être cent ans. Nan Madol précède Colomb de 300 ans et est à peu près du même âge que les cathédrales d'Europe, construites sur une petite île que la plupart des cartes n'étiquètent même pas.
La Lagune de Chuuk et une Flotte Coulée
La lagune de Chuuk, sur le côté ouest du pays, abrite l'un des sites de plongée sur épave les plus célèbres du monde. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le lagon était une importante base navale japonaise, et en février 1944, les États-Unis ont lancé l'opération Hailstone, une attaque aérienne surprise qui a coulé environ 50 navires et détruit plus de 250 aéronefs en deux jours [5].
La plupart de ces navires sont encore là-bas. Des camions, des chars, des avions et des fournitures se trouvent dans leurs cargaisons. Les épaves ont été colonisées par du corail et des poissons pendant quatre-vingts ans. Les plongeurs du monde entier viennent ici pour l'occasion de nager à travers un entrepôt coulé de la guerre du Pacifique. Les Chuuk ont demandé aux visiteurs de traiter les sites comme des tombes, ce qu'ils sont. Des centaines de marins sont décédés sur ces navires et ne sont jamais revenus.
Une Culture qui Voyage par l'Eau
Les cultures traditionnelles de la Micronésie sont liées à l'océan d'une manière difficile à exagérer. Les navigateurs polynésiens et micronésiens ont développé des méthodes pour traverser des milliers de kilomètres d'océan ouvert en utilisant les motifs de vagues, les chemins d'étoiles, les formes de nuages et les lignes de vol des oiseaux marins. Les navigateurs caroliniens de Micronésie ont maintenu ce savoir-faire plus longtemps que presque anyone else. À l'époque où les explorateurs européens se présentaient avec des sextants, les marins micronésiens avaient régulièrement traversé des distances que les navires européens tentaient à peine.
Aujourd'hui, un maître navigateur nommé Mau Piailug de Satawal a aidé à diriger un renouveau dans tout le Pacifique de la navigation traditionnelle avant sa mort en 2010. Ses élèves ont continué à naviguer des pirogues d'Hawaii à Tahiti et autour du monde, tout sans instruments. Autrement dit, si vous y pensez, un pêcheur micronésien dans les années 1970 savait faire quelque chose que la plupart des capitaines de navires modernes ne peuvent pas.
Questions Fréquemment Posées
Où se trouve la Micronésie ?
Les États fédérés de Micronésie sont un pays de l'océan Pacifique occidental, au nord de l'équateur et à l'est des Philippines. Il se compose de plus de 600 îles réparties sur quatre États : Yap, Chuuk, Pohnpei et Kosrae.
Quelle monnaie la Micronésie utilise-t-elle ?
La Micronésie utilise le dollar américain comme monnaie officielle. Ceci remonte à l'histoire du pays en tant que partie du Territoire sous tutelle des îles du Pacifique, qui a été administré par les États-Unis après la Seconde Guerre mondiale.
La Micronésie est-elle la même que les Îles Marshall ou Palaos ?
Non. Les États fédérés de Micronésie sont un pays dans la région géographique plus grande aussi appelée Micronésie. Les Îles Marshall et Palaos sont des nations indépendantes séparées dans la même région, avec leurs propres gouvernements, langues et histoires.
Qu'est-ce que la monnaie de pierre en Micronésie ?
La monnaie de pierre, appelée Rai, est une monnaie traditionnelle de l'île de Yap. Les pierres sont des disques de calcaire qui peuvent peser plusieurs tonnes. La propriété change par accord communautaire, tandis que les pierres elles-mêmes restent en place, souvent pendant des générations.
Ai-je besoin d'un visa pour visiter la Micronésie ?
Les citoyens américains n'ont pas besoin de visa pour entrer en Micronésie pour les séjours jusqu'à 30 jours, grâce au Pacte d'association libre entre les deux pays. La plupart des autres nationalités peuvent entrer sans visa pour les courtes visites avec un passeport valide.