- Capitale : Islamabad [1]
- Population : environ 240 millions, le cinquième pays le plus peuplé de la Terre [2]
- Superficie : 881 913 kilomètres carrés, environ deux fois la taille de la Californie [1]
- Langues officielles : ourdou et anglais [1]
- Monnaie : roupie pakistanaise (PKR)
- Patrie du K2, la deuxième plus haute montagne du monde à 8 611 mètres [3]
J'ai grandi en pensant que l'Himalaya était juste une chaîne de montagnes. Puis j'ai commencé à lire sur le Pakistan et j'ai appris que trois des grands massifs de la planète - l'Himalaya, le Karakoram et l'Hindu Kush - se rencontrent tous dans ses frontières septentrionales. Trois. Se rencontrant dans un pays. Les habitants appellent le point de rencontre « où trois géants s'embrassent », et une fois que vous voyez une carte, la phrase cesse de sonner poétique et commence à sonner comme une description géologique.
Le Pakistan est l'un de ces endroits que les Américains connaissent principalement par les gros titres, ce qui est dommage, car le vrai pays est plus vaste et plus étrange que cela. Il y a des plages sur la mer d'Arabie, des glaciers plus grands que certains États américains, et un désert qui s'écoule en Inde. C'est le berceau de l'une des plus anciennes civilisations urbaines de l'humanité et l'une de ses plus récentes puissances nucléaires. Les contradictions ne sont pas un bug. C'est plus ou moins le point entier.
La Vallée de l'Indus et une Ville Antérieure aux Pyramides
Voici la chose à propos du Pakistan dont personne ne parle en cours de géographie : certaines parties en étaient déjà des villes quand la plupart du monde découvrait encore comment faire l'agriculture. La civilisation de la Vallée de l'Indus a prospéré ici d'environ 3300 à 1300 avant notre ère, et les ruines de Mohenjo-daro - dans ce qui est maintenant la province du Sind - montrent une disposition de grille planifiée, des systèmes de drainage et une maçonnerie standardisée qui ne seraient pas égalés dans la plupart du monde pendant trois mille ans supplémentaires [4].
J'ai dû le vérifier deux fois. Ils avaient des bains publics. Ils avaient des égouts. Les briques avaient toutes la même taille sur des centaines de kilomètres. Quiconque dirigeait ce lieu avait un code, et nous ne pouvons toujours pas lire complètement leur écriture. L'UNESCO a inscrit Mohenjo-daro au patrimoine mondial en 1980, et être là - je n'y suis pas encore allé, mais chaque photographe que je connais qui y est allé dit la même chose - vous obtenez l'étrange sensation que vous marchez à travers le fantôme d'un avenir qui s'est déjà produit.
Le nom « Pakistan » lui-même est une invention du XXe siècle, inventé en 1933 par un étudiant à Cambridge comme acronyme des régions qu'il unirait. Mais la terre sous ce nom a été continuellement habitée et construite pendant plus de cinq millénaires.
K2 et le Karakoram
La plupart des gens connaissent l'Everest. Bien moins connaissent le K2. C'est la deuxième plus haute montagne de la Terre à 8 611 mètres, et elle se situe à la frontière entre le Pakistan et la Chine, au cœur de la chaîne du Karakoram [3]. Les alpinistes qui ont fait les deux disent que le K2 est plus difficile. Plus escarpé, plus technique et statistiquement beaucoup plus meurtrier. Pendant des décennies, personne ne l'a jamais escaladé en hiver. La première ascension hivernale s'est déroulée en janvier 2021, et l'équipe qui l'a réalisée était népalaise.
Autour du K2, le Pakistan détient quelque chose que les États-Unis n'ont tout simplement pas : cinq des quatorze « pics à plus de 8 000 mètres » du monde, des sommets au-dessus de 8 000 mètres. De retour chez moi au Montana, nous nous enthousiasmions pour tout ce qui dépasse 12 000 pieds. Le Pakistan a des dizaines de pics plus hauts que cela, et le Glacier Baltoro, qui alimente la région du K2, s'étend plus loin que la largeur de la ville de Los Angeles.
La Route du Karakoram, qui relie le Pakistan à la Chine à travers ce terrain, est parfois appelée la huitième merveille du monde. Elle monte à 4 693 mètres au col de Khunjerab, ce qui en fait l'un des passages frontaliers internationaux pavés les plus élevés de la Terre.
Cinq Fleuves, Une Province, et d'Où Vient le Nom Punjab
La région du Panjab, partagée entre le Pakistan et l'Inde, tire son nom d'un composé persan : « panj » signifiant cinq, et « ab » signifiant eau. Cinq eaux. Cinq fleuves. Le Jhelum, le Chenab, la Ravi, le Beas et le Sutlej coulent tous à travers ou près de cette terre, et ensemble ils alimentent l'Indus, qui est l'un des plus longs fleuves d'Asie.
La province du Panjab du Pakistan abrite plus de la moitié de la population du pays, plus de 110 millions de personnes dans une seule province [2]. C'est plus de gens que la France et l'Espagne réunies, vivant dans une région plus petite que l'État de l'Utah. Les plaines agricoles ici sont parmi les plus fertiles du continent, alimentées par un réseau de canaux que les Britanniques ont mis un siècle à construire et que le Pakistan passe les décennies depuis à agrandir.
Culture Pakistanaise et un Sport National que Vous N'avez Jamais Entendu Parler
Le sport national est le hockey sur gazon, bien que le cricket soit ce que tout le monde regarde réellement. Le Pakistan a remporté la Coupe du Monde de cricket en 1992, et le capitaine qui a soulevé ce trophée - Imran Khan - est devenu premier ministre vingt-six ans plus tard. Ce type de trajectoire ne se produit vraiment nulle part ailleurs.
Les faits sur la culture pakistanaise commencent souvent par la nourriture, car les Pakistanais adorent discuter de nourriture. Lahore prétend avoir la meilleure, Karachi n'est pas d'accord, et Peshawar sert discrètement ce qui pourrait être les meilleurs kebabs du sous-continent. Le pays compte plus de 70 langues parlées dans ses provinces, le pendjabi, le pachto, le sindhi, le saraiki et le balochi ayant tous des millions de locuteurs natifs, bien que l'ourdou soit la langue nationale unifiante [1].
Les mariages pakistanais peuvent durer de trois à cinq jours. La nuit du mehndi, le baraat, la walima - chacun a son propre code vestimentaire, sa propre musique, sa propre nourriture. Un petit mariage pourrait accueillir 500 personnes. Un grand, 2 000. J'ai demandé une fois à un ami pakistanais à Portland quelle était une taille de mariage « normale », et il a ri pendant une bonne demi-minute.
L'art des camions est la signature visuelle du pays. Les camions pakistanais ne sont pas tant des camions que des murales roulantes, peints à la main avec des paons, de la poésie, de la calligraphie et des lumières. Les conducteurs dépensent l'équivalent de plusieurs mois de salaire pour décorer leurs engins. Ce qui, si vous y réfléchissez, en dit long sur la façon dont les gens ici sentent la beauté dans la vie quotidienne.
Géographie, Climat et un Pays qui a Presque Tout
Le Pakistan couvre environ 881 913 kilomètres carrés et contient presque chaque zone climatique sauf la forêt tropicale humide [1]. Il y a le Makran côtier au Baloutchistan, où les températures restent douces toute l'année. Il y a le Désert du Thar au sud-est, qui devient extrêmement chaud. Il y a le plateau de Pothohar au nord, où les saisons sont nettes comme un automne en Nouvelle-Angleterre. Et puis il y a la Vallée de Hunza près de la frontière chinoise, avec des vergers d'abricotiers, des sommets couverts de neige et des gens qui vivent régulièrement plus de cent ans.
Le Désert du Cholistan au Panjab accueille un rallye jeep annuel qui attire des conducteurs de tout le sud de l'Asie. Les mines de sel de Khewra, la deuxième plus grande au monde, ont été exploitées depuis le passage de l'armée d'Alexandre le Grand en 326 avant notre ère. Le sel rose que vous avez vu dans les épiceries de luxe - le type qui coûte huit dollars le pot - provient principalement de là [5].
Le Pakistan est aussi l'un des rares pays avec une côte importante sur la mer d'Arabie, environ 1 046 kilomètres de celle-ci. Les villages de pêcheurs au Baloutchistan ne ressemblent en rien au port animé de Karachi à quelques centaines de kilomètres à l'est. Karachi seule abrite environ 17 millions de personnes, plus que la population entière des Pays-Bas.
Pour un pays dont le nom n'existait pas il y a un siècle, le Pakistan contient une quantité absurde de géographie, d'histoire et de diversité humaine. Trois chaînes de montagnes. Cinq fleuves. Plus de soixante-dix langues. Une civilisation de 5 000 ans en dessous de tout. Une fois que vous commencez à regarder, vous réalisez que les gros titres n'étaient jamais l'histoire.
Questions Fréquemment Posées
Pour quoi le Pakistan est-il célèbre ?
Le Pakistan est célèbre pour le K2 (la deuxième plus haute montagne du monde), la civilisation antique de la Vallée de l'Indus sur des sites comme Mohenjo-daro, et pour être le foyer de trois grandes chaînes de montagnes. Il est également connu pour le cricket, l'art vibrant des camions, le sel rose de l'Himalaya extrait à Khewra, et pour être le cinquième pays le plus peuplé du monde.
Le Pakistan est-il un pays arabe ?
Non, le Pakistan est un pays du sud de l'Asie, pas un pays arabe. Il borde l'Inde, l'Afghanistan, l'Iran et la Chine. Les langues officielles sont l'ourdou et l'anglais, pas l'arabe, bien que le Pakistan soit à majorité musulmane et partage des liens culturels avec le monde arabe par la religion et le commerce.
Quelles langues parle-t-on au Pakistan ?
L'ourdou et l'anglais sont les langues officielles du Pakistan, mais plus de 70 langues sont parlées dans le pays. Les plus grandes langues régionales sont le pendjabi, le pachto, le sindhi, le saraiki et le balochi. La plupart des Pakistanais instruits parlent couramment au moins deux ou trois langues.
Quelle est la capitale du Pakistan ?
La capitale du Pakistan est Islamabad, une ville planifiée construite dans les années 1960 pour remplacer Karachi en tant que capitale. Karachi, sur la côte de la mer d'Arabie, reste la plus grande ville et le centre économique, tandis que Lahore est la capitale culturelle de la région du Panjab.
Est-ce sûr de visiter le Pakistan ?
La sécurité des voyages au Pakistan varie selon la région. Les zones du nord comme Hunza, Skardu et le Karakoram sont devenues populaires auprès des voyageurs internationaux ces dernières années et sont généralement considérées comme sûres. Vérifiez les avis de voyage actuels de votre gouvernement avant de planifier un voyage et respectez les itinéraires touristiques établis.