Saint-Vincent-et-les-Grenadines : 32 îles, un pays

• Capitale : Kingstown [1]
• Population : environ 104 000 [1]
• Superficie : 389 kilomètres carrés (150 milles carrés) [1]
• Langue officielle : anglais [1]
• Monnaie : dollar des Caraïbes orientales (XCD) [1]
• Composé de 32 îles et cayes, dont seules 9 sont habitées [1]

La plupart des gens ne pourraient pas localiser Saint-Vincent-et-les-Grenadines sur une carte. C'est probablement exactement ce que veulent les habitants. Le pays est une chaîne de 32 îles dans les Caraïbes du sud-est, s'étendant sur environ 75 milles entre Sainte-Lucie et la Grenade. L'île principale, Saint-Vincent, abrite la majorité de la population. Le reste est une dispersion de terres plus petites appelées les Grenadines, avec des noms comme Bequia, Mustique, Canouan, Mayreau et Union. Neuf des 32 îles ont des habitants. Les autres appartiennent aux oiseaux marins et aux bois de raisin de mer.

Voilà le truc. Le nom du pays semble être un cabinet juridique, mais le lieu en lui-même est l'un des endroits les plus intéressants de géographie des Caraïbes. C'est minuscule. Toute la nation est plus petite que la ville de Wichita, au Kansas. Et pourtant, dans ces 389 kilomètres carrés, vous avez un volcan actif, un système de récif corallien qui a servi de décor cinématographique, une colonie insulaire de célébrités et un arbre national qui produit une racine de flèche utilisée dans les aliments pour bébés et le papier informatique. Il s'avère que plus un pays est petit, plus son inventaire de caractéristiques distinctives est étrange.

Saint-Vincent est dominée par un stratovolcan appelé La Soufrière. Il est situé à l'extrémité nord de l'île principale, s'élève à environ 1 234 mètres (4 049 pieds) et a connu au moins cinq éruptions dans l'histoire enregistrée. Le grand était en 1902, qui a tué environ 1 600 personnes le même jour où la Montée-Pelée a éclaté à proximité de la Martinique. L'éruption la plus récente a commencé en décembre 2020 et est entrée dans une phase d'explosion violente en avril 2021. Les cendres sont tombées jusqu'à la Barbade, à environ 120 milles de distance. Environ 20 000 personnes ont dû être évacuées de la moitié nord de l'île.

Le problème de vivre à côté d'un volcan actif, c'est que cela façonne tout le reste. Le sol de Saint-Vincent est d'origine volcanique, ce qui explique en partie pourquoi l'agriculture fonctionne comme elle fonctionne. Les bananes, la racine de flèche, les noix de coco et les arbres à pain poussent tous avec très peu d'encouragement. L'histoire du fruit du pain est une chose en elle-même. En 1793, le capitaine William Bligh, célèbre pour la mutinerie du HMS Bounty, a enfin complété sa mission originale et a livré les premiers arbres à pain à Saint-Vincent. Ils étaient destinés à nourrir les travailleurs asservis des plantations caribéennes à bon marché. L'un de ces arbres originaux, ou du moins un descendant direct, est toujours vivant dans les Jardins botaniques de Kingstown, qui sont les plus anciens jardins botaniques de l'hémisphère occidental, fondés en 1765.

Les Grenadines sont ce que la plupart des gens imaginent quand ils pensent à une île caribéenne en abstrait. Sable blanc, eau si claire que vous pouvez voir votre ombre au fond à 30 pieds, presque aucun bâtiment plus haut qu'un cocotier. Bequia est la plus grande des Grenadines et est célèbre pour la construction de navires. Les artisans locaux là-bas peuvent toujours construire un baleinier traditionnel à double extrémité à la main, et Bequia est l'un des rares endroits sur Terre autorisé par la Commission baleinière internationale à prélever un petit contingent de subsistance de baleines à bosse chaque année, en utilisant des harpons lancés à partir de bateaux ouverts. Ils ne capturent presque jamais rien. Le droit de le faire est le point.

Mustique est l'étrange. C'est une île privée d'environ 1 400 acres où la Princesse Margaret avait une maison de vacances, Mick Jagger en a une maintenant et David Bowie en avait une. L'île entière est essentiellement un club privé. Vous pouvez visiter, mais les résidents ont inclus certaines des personnes les plus célèbres des 60 dernières années. Les Tobago Cays, juste au sud, sont un parc marin de cinq îles inhabitées entouré par un récif en fer à cheval. Des parties des Pirates des Caraïbes : La Malédiction du Hollandais volant ont été tournées là en 2005.

Saint-Vincent était l'un des derniers endroits dans les Caraïbes que les colonisateurs européens ont réussi à enlever aux Caraïbes indigènes. Les Caraïbes noirs, aussi appelés Garinagu, ont résisté au contrôle britannique pendant la majeure partie des années 1700 lors de deux guerres brutales. Après la fin de la deuxième guerre en 1797, les Britanniques ont déporté environ 5 000 Caraïbes noirs survivants sur l'île de Roatán, au large de la côte du Honduras. Leurs descendants vivent toujours le long de la côte de l'Amérique centrale aujourd'hui et parlent la langue garinagu, que l'UNESCO a reconnue comme un chef-d'œuvre du patrimoine oral et immatériel de l'humanité.

Le pays n'a accédé à l'indépendance que le 27 octobre 1979, ce qui en fait l'une des plus jeunes nations souveraines des Amériques. C'est une démocratie parlementaire et un membre du Commonwealth. Le Roi du Royaume-Uni est techniquement le chef d'État, représenté par un Gouverneur général sur les îles. Un référendum en 2009 pour devenir une république a échoué de peu.

La capitale est Kingstown, située sur la côte sud-ouest de Saint-Vincent. Elle a une population d'environ 12 000 habitants en ville proprement dite. Kingstown est le port principal du pays et abrite les Jardins botaniques, qui sont les plus anciens de l'hémisphère occidental.

Le pays est composé de 32 îles et cayes. Seules 9 d'entre elles sont habitées, y compris l'île principale de Saint-Vincent et les Grenadines populaires comme Bequia, Mustique, Canouan, Mayreau, Union Island et Palm Island.

La langue officielle est l'anglais. La plupart des gens parlent aussi l'anglais créole vincentien, un créole basé sur l'anglais qui mélange le vocabulaire des langues africaines, du français et de la langue caribéenne indigène dans la conversation quotidienne.

Oui, La Soufrière est un stratovolcan actif. Son éruption la plus récente a commencé en décembre 2020 et est entrée dans une phase d'explosion en avril 2021, forçant l'évacuation d'environ 20 000 personnes de la moitié nord de Saint-Vincent.

Le pays utilise le dollar des Caraïbes orientales (XCD), partagé avec sept autres nations de l'Organisation des États des Caraïbes orientales. Il est indexé au dollar américain à un taux fixe d'environ 2,70 XCD pour 1 USD.

1. Saint Vincent and the Grenadines Country Profile - CIA World Factbook
2. Saint Vincent and the Grenadines - Encyclopaedia Britannica
3. La Soufriere Volcano Eruption 2021 - University of the West Indies Seismic Research Centre
4. Saint Vincent and the Grenadines - UNESCO Country Profile
5. The World Bank in Saint Vincent and the Grenadines