Giordania: Un piccolo paese con una storia straordinaria

• **Capitale:** Amman, con una popolazione di circa 4 milioni di persone nell'area metropolitana [1]
• **Popolazione:** Circa 11,5 milioni [1]
• **Area:** 89.342 chilometri quadrati, leggermente più piccola dell'Indiana [1]
• **Lingua ufficiale:** Arabo; l'inglese è ampiamente utilizzato nel commercio e nel turismo [1]
• **Valuta:** Dinaro giordano (JOD), una delle valute più forti del mondo [2]
• **Caratteristica distintiva:** Sede di Petra, del Mar Morto e del punto asciutto più basso sulla superficie del pianeta [3]

Ho dovuto controllare due volte. La Giordania, un paese più piccolo di molti stati americani, è stata continuamente abitata per circa 10.000 anni. Pensateci. Mentre il resto del mondo stava ancora imparando l'agricoltura, le persone qui stavano già costruendo torri di pietra. C'è un posto chiamato 'Ain Ghazal, appena fuori Amman, dove gli archeologi hanno trovato statue umane del 7250 a.C. Statue. Con occhi dipinti. Sono le figure umane su larga scala più antiche mai realizzate.

Questo è il fascino della Giordania. Pensi che stai per imparare di un regno del deserto e invece finisci per riorganizzare il tuo senso della storia umana.

Tutti hanno visto la foto. Lo stretto canyon, la facciata scolpita alla fine, quella arenaria rosa che brilla come se qualcuno avesse lasciato una lampada accesa dentro la roccia. È Al-Khazneh, il Tesoro di Petra, ed è stato scolpito da una scogliera dai Nabatei più di duemila anni fa.

Ecco quello di cui nessuno parla. Dopo che i Romani hanno preso il controllo e le rotte commerciali si sono spostate, Petra è stata effettivamente dimenticata dal mondo occidentale per circa mille anni. I beduini locali sapevano che era lì. Hanno mantenuto il segreto. Non è stato fino al 1812 che un esploratore svizzero di nome Johann Burckhardt si è introdotto affermando che voleva sacrificare una capra in un santuario vicino.

L'intera città è più grande di quanto le persone realizzino. Il Tesoro è la cartolina, ma Petra ha tombe, un teatro in stile romano scolpito nella roccia, un monastero in cima a una lunga scala e centinaia di altre strutture sparse in una valle. Solo una frazione è stata scavata. Gli archeologi ritengono che la maggior parte sia ancora sepolta.

Nel 2007 è stata nominata una delle Nuove Sette Meraviglie del Mondo. Quella campagna di voto era un po' artificiale, certo. Ma nel caso di Petra, la meraviglia è reale.

Il Mar Morto si trova a 430 metri sotto il livello del mare. Questo è il punto asciutto più basso della Terra. Puoi galleggiare sulla superficie come un pezzo di sughero perché l'acqua è nove volte più salata dell'oceano. Le persone vengono qui per spalmarsi di fango minerale nero e stendersi al sole leggendo libri.

Il livello dell'acqua scende di più di un metro all'anno da decenni. Il fiume Giordano, che lo alimentava, è stato quasi completamente deviato per l'agricoltura e l'acqua potabile da Giordania, Israele e Siria. Le doline hanno iniziato ad inghiottire la costa. Gli hotel che una volta erano sulla spiaggia ora si trovano a centinaia di metri dall'acqua.

C'è un progetto di oleodotto da Mar Rosso a Mar Morto di cui si parla da anni per rallentare il declino. Se accade davvero è un'altra questione. Per ora, è una cosa strana nuotare in qualcosa che sta diventando un ricordo.

Se hai visto "The Martian", "Lawrence of Arabia", "Dune", "Rogue One" o "The Last Days on Mars", hai visto Wadi Rum. Hollywood continua a tornare perché nessun altro luogo sembra così. Enormi montagne di arenaria che si ergono dal deserto rosso. Canyon. Archi naturali. Un orizzonte che va avanti per sempre e non sembra Terra.

I beduini vivono qui da secoli. Puoi ancora passare una notte in una delle loro tende, mangiare zarb (carne cotta lentamente sottoterra in un forno di sabbia) e guardare le stelle spuntare senza una singola fonte di luce concorrente. La prima volta che ho letto di questo, ho pensato al campeggio nel Montana orientale - la stessa bellezza straordinaria, lo stesso cielo. Ma Wadi Rum ha un peso di storia umana che il Far West americano, per tutto il suo dramma, semplicemente non ha.

T.E. Lawrence ha scritto di Wadi Rum in "Seven Pillars of Wisdom". L'ha chiamato "vasto, echeggiante e divino". Lo è ancora.

Come Roma. Come Lisbona. Come molte città che sono state in giro per un lungo tempo. I colli di Amman, chiamati jabals, hanno ciascuno il loro carattere di quartiere, e la città si è espansa oltre molti altri colli dal sette originale.

La Cittadella si trova su quella più alta, Jabal al-Qal'a. È stata occupata per più di 7.000 anni. Puoi camminare attraverso le rovine di un Tempio Romano di Ercole, una chiesa bizantina e un palazzo ommayyade, tutti sulla stessa collina, guardando un anfiteatro romano che è ancora utilizzato per le esibizioni. La stratificazione degli imperi qui è semplicemente assurda.

Amman moderna, però, non è un museo. È una capitale giovane e in rapida crescita con una cultura del caffè che rivaleggia ovunque io sia stato. I quartieri di Jabal Amman e Jabal al-Weibdeh sono pieni di gallerie, librerie, fast food di falafel e bar sul tetto. I negozi di pasticceria vendono knafeh - un dolce al formaggio inzuppato di sciroppo dolce per cui farei completamente un trasloco.

Questo dovevo leggere più volte. La Giordania ospita più rifugiati pro capite di quasi qualsiasi altro paese sulla Terra. Circa 700.000 rifugiati siriani registrati, più di 2 milioni di rifugiati palestinesi che sono arrivati nel corso di decenni di conflitto regionale, più iracheni, yemeniti, sudanesi e altri [4].

Per un paese di circa 11,5 milioni di persone con acqua limitata e poche risorse naturali, è un carico straordinario. Il campo profughi di Zaatari nel nord della Giordania, aperto nel 2012, è diventato uno dei più grandi campi profughi siriani del mondo. Al suo apice aveva circa 150.000 persone. Ha i suoi negozi, scuole, una strada principale che i locali soprannominavano gli Champs Élysées.

Lo sforzo economico è reale. La disoccupazione in Giordania è alta e l'acqua è scarsa. Eppure il paese ha mantenuto i suoi confini aperti attraverso ondata dopo ondata. Che, se ci pensi, dice qualcosa sulla Giordania che nessun elenco di monumenti può.

La Giordania è una monarchia costituzionale. Il re Abdullah II, che salì al trono nel 1999, è il bisnonno dell'uomo che ha fondato il paese. La famiglia reale hashemita traccia la sua stirpe dal Profeta Maometto, che conferisce alla monarchia una legittimità religiosa che completa quella politica.

La Giordania è rimasta notevolmente stabile in una regione che non lo è. Ha firmato un trattato di pace con Israele nel 1994, il secondo stato arabo dopo l'Egitto. Mantiene stretti legami con gli Stati Uniti e l'Unione europea. Ha evitato le guerre che hanno devastato la maggior parte dei suoi vicini - Siria, Iraq, Libano, i territori palestinesi. Il trucco è stata una sorta di diplomazia silenziosa che non sempre fa notizia ma mantiene il paese in un solo pezzo.

La famiglia reale è insolitamente visibile. Il re Abdullah ha pilotato elicotteri in missioni di ricerca e soccorso e appare sui social media con i suoi figli. La regina Rania è una delle figure arabe più seguite su Instagram. È una monarchia che ha imparato come essere moderna senza rinunciare alla tradizione.

Sì, la Giordania è generalmente considerata sicura per i turisti. È rimasta politicamente stabile per decenni e non ha una storia recente di terrorismo che affetti le aree turistiche. I siti turistici come Petra, Wadi Rum e il Mar Morto sono ben protetti e i locali sono noti per la loro ospitalità. Si applicano precauzioni di viaggio standard, in particolare vicino ai confini siriani e iracheni.

La Giordania è più famosa per Petra, l'antica città nabatea scolpita in scogliere di arenaria rosa e nominata una delle Nuove Sette Meraviglie del Mondo. È anche nota per il Mar Morto (il punto più basso della Terra), i paesaggi desertici drammatici di Wadi Rum e le rovine romane di Jerash, una delle città provinciali romane meglio conservate ovunque.

La lingua ufficiale della Giordania è l'arabo, specificamente il dialetto arabo levantino utilizzato nella conversazione quotidiana, con l'arabo standard moderno utilizzato nella scrittura formale e nei media. L'inglese è ampiamente parlato negli affari, nel turismo e tra i giordani istruiti. I cartelli stradali nelle principali città e nelle aree turistiche sono generalmente esposti in arabo e inglese.

La valuta della Giordania è il dinaro giordano (JOD), una delle valute più preziose del mondo per tasso di cambio, tipicamente vale circa 1,41 dollari americani. Il dinaro è diviso in 100 piastre o 1.000 fils. Il contante è ancora comune per gli acquisti più piccoli, ma le carte funzionano in hotel, ristoranti e negozi in città e siti turistici.

Sì, la Giordania è un paese arabo e un membro della Lega Araba. Circa il 98 percento dei giordani è arabo, con piccole minoranze di circassi, ceceni e armeni. La religione ufficiale è l'Islam (sunnita), praticato da circa il 93 percento della popolazione, mentre i cristiani costituiscono la maggior parte del resto e vivono accanto alla maggioranza musulmana.

1. The World Factbook: Jordan - Central Intelligence Agency
2. Central Bank of Jordan - Exchange Rates
3. Petra - UNESCO World Heritage Centre
4. UNHCR Jordan - Operational Data Portal
5. Jordan Country Profile - World Bank