- Capitale: Astana (rinominata nel 2022 da Nur-Sultan) [1]
- Popolazione: circa 20 milioni [2]
- Area: 2.724.900 chilometri quadrati, il nono più grande del mondo [1]
- Lingue ufficiali: Kazaco (lingua di stato) e Russo (ufficiale) [1]
- Valuta: Tenge kazaco (KZT)
- Caratteristica distintiva: il paese senza sbocco al mare più grande della Terra [1]
Sono cresciuto pensando che i paesi senza sbocco al mare fossero piccoli. Piccoli come la Svizzera. Piccoli come la Bolivia. Poi una notte ho tirato fuori una mappa del Kazakistan e l'ho fissata. Il paese è più grande di tutta l'Europa occidentale, e non uno che esce da esso tocca un oceano. Si scopre che la più grande nazione senza sbocco al mare del pianeta è uno che la maggior parte degli americani non riuscirebbe a individuare entro mille miglia.
Un Paese Grande quanto l'Europa Occidentale
Il Kazakistan copre 2,7 milioni di chilometri quadrati [1]. Questo lo mette al nono posto nella classifica globale, davanti all'Argentina e subito dopo i vicini a livello di continente dell'Argentina. Per darti un'idea: se sovrapponi il Kazakistan agli Stati Uniti, si estenderebbe dalla costa atlantica quasi fino a Denver. Il viaggio dalla città occidentale di Atyrau alla città orientale di Oskemen è all'incirca come quello da Los Angeles a New York.
E ecco la cosa di quella scala. La maggior parte è vuota. Il Kazakistan ha circa 20 milioni di persone in un paese più grande dell'India [2]. Fuori dalle città, puoi guidare per ore senza vedere una casa. La steppa, quella pianura erbosa che definisce gran parte dell'Asia centrale, si apre semplicemente e continua. A casa in Montana, pensavo di sapere come appare il grande cielo. La steppa kazaca è in un'altra scala del tutto.
Due Nomi, Una Capitale
La capitale è Astana. Era Astana, poi Nur-Sultan, e ora è di nuovo Astana. La città è stata rinominata nel 2019 per onorare il primo presidente del paese, Nursultan Nazarbayev, che si era dimesso dopo quasi trent'anni in carica. Poi nel 2022, dopo cambiamenti politici all'interno del paese, il parlamento ha votato per ripristinare il nome originale [3]. La maggior parte delle mappe ha ancora bisogno di recuperare.
Astana stessa è qualcosa da vedere. Il governo ha trasferito la capitale qui da Almaty nel 1997 e ha costruito uno skyline futuristico quasi da zero nella fredda steppa settentrionale. Piramidi di vetro. Una torre con una grande sfera d'oro in cima. Un centro commerciale a forma di tenda beduina. Gli inverni lì scendono regolarmente sotto i meno 30 Fahrenheit. È una delle città capitali più fredde del mondo, seconda solo a Ulan Bator in Mongolia.
Il Più Grande Paese Senza Sbocco al Mare della Terra
Nessuna linea costiera. La cosa più simile a un mare che il Kazakistan ha è il Caspio, che è tecnicamente il più grande corpo idrico chiuso del mondo, salato e sotto il livello del mare, ma non collegato a nessun oceano. Il Kazakistan condivide la sua costa sul Caspio con la Russia, l'Azerbaigian, l'Iran e il Turkmenistan, e gran parte del caviale mondiale e del petrolio marino proviene da quelle acque.
Poi c'è il Mar d'Aral, o quello che ne rimane. Negli anni '60 l'Aral era il quarto più grande lago sulla Terra. I pianificatori sovietici hanno deviato i fiumi che lo alimentavano per irrigare i campi di cotone, e il lago ha iniziato a morire. Entro gli anni 2000, aveva perso circa il 90% della sua superficie. Le barche da pesca arrugginite ora si siedono sulla sabbia asciutta a miglia da qualsiasi acqua. La parte settentrionale, il lato kazaco, si è effettivamente ripresa grazie a un progetto di diga, e i pesci sono tornati in alcuni luoghi. Che, pensandoci, è uno dei rari disastri ambientali dove la linea di tendenza sta di nuovo piegando nella giusta direzione.
Dove gli Umani Hanno Cavalcato i Cavalli per la Prima Volta
Questo dovevo controllare due volte. Le prime prove note della domesticazione del cavallo vengono dalla cultura Botai, che viveva nel Kazakistan settentrionale attorno al 3500 a.C. [4]. Gli archeologi hanno trovato segni di usura sui denti dei cavalli coerenti con le redini, e residui di latte di cavalla nella ceramica. Cinquemilacinquecento anni fa, nella steppa kazaca, qualcuno ha scoperto che potevi arrampicarti sulla schiena di un cavallo selvatico e non morire. Questo ha cambiato piuttosto tutto nella storia umana dopo: guerra, commercio, migrazione, la diffusione della lingua. Tutto riconduce in parte a questo tratto di erba.
La cultura equestre non è mai davvero scomparsa qui. La cucina kazaca moderna si basa ancora pesantemente sulla carne di cavallo (kazy è una salsiccia di cavallo affumicata che appare in qualsiasi festa seria) e sul latte di cavalla fermentato, chiamato kumis. Bere kumis è uno di quei experiences che tutti ti dicono di provare almeno una volta. È piccante, leggermente frizzante, leggermente alcolico, e assolutamente non quello che ti aspettavi.
Baikonur e la Nascita dell'Era Spaziale
Il primo essere umano che ha lasciato la Terra è partito dal Kazakistan. Yuri Gagarin è decollato dal Cosmodromo di Baikonur il 12 aprile 1961 [5]. Così ha fatto lo Sputnik, quattro anni prima. Così ha fatto Valentina Tereshkova, la prima donna nello spazio, nel 1963. Praticamente tutti i traguardi sovietici nel volo spaziale sono decollati dal deserto kazaco.
La parte strana è che Baikonur è ancora in Kazakistan, ma la Russia l'affitta. L'accordo è valido fino al 2050. Per decenni, anche gli astronauti americani che si dirigevano verso la Stazione Spaziale Internazionale hanno lanciato da lì, perché dopo la fine del programma Space Shuttle nel 2011, il razzo Soyuz russo era l'unico mezzo disponibile. C'è qualcosa di genuinamente strano nel fatto che la porta verso lo spazio per la maggior parte della storia umana si trovi in un paese che molte persone non riuscirebbero a trovare su una mappa.
Cultura: Nomadi, Mele e la Via della Seta
Il Kazakistan è da dove viene la mela. Non figurativamente. L'antenato selvaggio di ogni mela nel tuo negozio di alimentari, Malus sieversii, cresce ancora nelle montagne intorno alla città meridionale di Almaty. Il nome Almaty stesso viene da una parola kazaca che significa "padre delle mele". Gli studi genetici hanno tracciato la nostra mela domestica a quelle foreste, e gli alberi lì producono ancora frutta in ogni colore e profilo di sapore che puoi immaginare, inclusi alcuni che sanno di acqua di rose o miele.
Il paese si trova lungo l'antica Via della Seta, e questa storia si mostra ovunque. La cultura kazaca è un miscuglio di tradizione nomade turca, influenza persiana, eredità coloniale russa e una più recente spinta verso un'identità nazionale distinta. Gli addestratori di aquile dell'Altai Mountains a est allevano ancora aquile reali per abbattere volpi e conigli in inverno, una pratica che risale a migliaia di anni fa e sopravvive, a malapena, come una tradizione viva piuttosto che uno spettacolo turistico.
Il Kazakistan ha ufficialmente cambiato il suo alfabeto in scrittura latina dopo secoli di utilizzo di arabo e poi cirillico, con piena transizione programmata durante i 2020 e nei 2030. Quel tipo di mossa, cambiare l'intero sistema di lettura di un paese, è qualcosa che la maggior parte delle nazioni non ha fatto nella memoria vivente. Ti dice molto su quanto seriamente il Kazakistan sta ricostruendo la sua identità post-indipendenza.
Domande Frequenti
Il Kazakistan è in Europa o Asia?
Il Kazakistan si trova principalmente in Asia, ma una piccola porzione ad ovest del fiume Ural è geograficamente in Europa. Il paese è considerato uno stato transcontinentale, simile alla Russia e alla Turchia. Culturalmente e politicamente, il Kazakistan è più spesso classificato come parte dell'Asia centrale, anche se partecipa a organizzazioni sportive e culturali europee.
Quale lingua parlano in Kazakistan?
Il kazaco è la lingua di stato e il russo è la lingua ufficiale utilizzata negli affari e nel governo. La maggior parte dei kazachi è bilingue, e il russo rimane ampiamente parlato nelle città. Il governo sta gradualmente transitioning la lingua kazaca dalla cirillica a un sistema di script basato su latino negli anni 2020 e 2030.
Il Kazakistan è un paese sicuro da visitare?
Il Kazakistan è generalmente considerato sicuro per i viaggiatori, con bassi tassi di crimini violenti e un'infrastruttura turistica stabile nelle grandi città. Almaty e Astana hanno servizi ben sviluppati per i visitatori stranieri. Come ovunque, si applicano precauzioni comuni intorno ai borseggi e ai taxi non ufficiali.
Per cosa è noto il Kazakistan?
Il Kazakistan è noto per essere il paese senza sbocco al mare più grande del mondo, la casa del Cosmodromo di Baikonur da dove è decollato il primo volo spaziale umano, e la culla originaria della mela domesticata. È anche noto per i suoi vasti paesaggi di steppa e la sua cultura nomade equestre.
Quale valuta è utilizzata in Kazakistan?
La valuta è il Tenge kazaco, abbreviato KZT. È stata la valuta nazionale dal 1993, quando ha sostituito il rublo sovietico dopo l'indipendenza. Il contante è ancora ampiamente utilizzato, anche se i pagamenti con carta sono comuni nelle città.