Isole Marshall: Una Nazione Fatta Principalmente di Oceano

• Capitale: Majuro [1]
• Popolazione: circa 41.500 (stima 2023) [2]
• Superficie terrestre: 181 chilometri quadrati (70 miglia quadrate), distribuiti su 1,9 milioni di chilometri quadrati di oceano [1]
• Lingue ufficiali: Marshallese e Inglese [1]
• Valuta: Dollaro statunitense [1]
• Geografia: 29 atolli di corallo e 5 isole singole nel Pacifico centrale, l'unica nazione sovrana composta interamente da atolli di corallo bassi [3]

Ecco qualcosa che rovinerà il tuo prossimo quiz di geografia: le Isole Marshall hanno più oceano sovrano dell'intera superficie terrestre del Messico e meno terra effettiva della città di Boston. Ho dovuto cercare questo due volte. L'intero paese si adatta in 70 miglia quadrate, ma rivendica una zona marittima più grande dell'Alaska, del Texas e della California messi insieme. Questo rapporto tra terra e mare è il più alto di qualsiasi paese sulla Terra.

Un atollo delle Isole Marshall non è quello che la maggior parte delle persone immagina quando sentono "isola". Non c'è montagna, non c'è interno, non c'è niente nell'entroterra. Un atollo è un anello di corallo seduto sopra un vulcano morto da tempo che è affondato di nuovo nel mare milioni di anni fa. Il corallo ha continuato a crescere mentre il vulcano sprofondava, e quello che rimane è una sottile collana di terra intorno a una laguna. Il punto naturale più alto dell'intero paese è circa 10 metri sopra il livello del mare. È approssimativamente l'altezza di un edificio di tre piani, ed è la cosa più alta nella nazione.

Atollo Bikini, Kwajalein, Majuro, Enewetak. I nomi suonano come canzoni perché in marshallese lo sono in qualche modo. Il marshallese è una lingua micronesiana con un sistema di scrittura che non è stato standardizzato fino agli anni 1970, il che significa che le mappe più vecchie stavano un atollo nello stesso modo in tre modi diversi a seconda di chi arrivava per primo con una lavagna.

Molto prima del GPS o anche del contatto europeo, i navigatori marshallesi attraversavano centinaia di miglia di oceano aperto usando qualcosa chiamato rebbelib - una carta fatta di bastoni di palma e conchiglie di ciprea. Il che, se ci pensi, è uno dei pezzi di tecnologia indigena più eleganti mai creati. I bastoni non rappresentavano le isole stesse. Hanno mappato il gonfiore. Il modo in cui le onde oceaniche si piegano intorno alle masse terrestri, il modo in cui collidono e formano modelli centinaia di miglia dalla costa più vicina. I navigatori memorizzavano questi modelli e li leggevano stendosi piatti nei loro canoè, sentendo il ritmo attraverso le loro ossa.

Gli esploratori occidentali per anni pensavano che questi fossero decorativi. Si scopre che erano manuali di navigazione più sofisticati di qualsiasi cosa l'Europa avesse mai per il viaggio in oceano aperto. Gli esemplari veri sono ora nei musei di Honolulu, Berlino e Majuro stesso, e la conoscenza di come leggerli effettivamente è detenuta da forse una dozzina di persone vive.

La maggior parte delle persone non potrebbe trovare le Isole Marshall su una mappa, ma hanno sentito parlare dell'Atollo di Bikini - di solito senza sapere dove si trova effettivamente. Tra il 1946 e il 1958, gli Stati Uniti hanno detonato 67 armi nucleari all'interno e intorno alle Isole Marshall. La più grande, Castle Bravo nel 1954, era una bomba all'idrogeno da 15 megatoni. Circa mille volte la potenza di Hiroshima. Le ricadute si sono spostate a est e hanno contaminato atolli abitati che gli scienziati avevano affermato fossero al sicuro al di fuori della zona di pericolo.

Il popolo di Bikini fu trasferito nel 1946 con la promessa che potessero tornare quando i test finirono. Non sono mai tornati. Rongelap, Utirik e Enewetak hanno tutti affrontato lo sfollamento e gravi conseguenze sulla salute. Il Compact of Free Association tra le Isole Marshall e gli Stati Uniti, firmato nel 1986, include un compenso in corso, ma la questione è tutt'altro che risolta. Il costume da bagno bikini, a proposito, prende il nome dall'atollo. Il designer pensava che la sua invenzione avrebbe avuto un impatto culturale esplosivo. Non aveva torto sulla parte esplosiva, solo sbagliato su quale conta.

Le Isole Marshall è un paese completamente indipendente, ma la sua relazione con gli Stati Uniti è insolita. Secondo il Compact of Free Association, i cittadini marshallesi possono vivere e lavorare negli Stati Uniti senza visto, gli Stati Uniti fornisce difesa e il dollaro USA è la valuta. In cambio, gli Stati Uniti affittano l'atollo Kwajalein come gamma di prova di missili e installazione militare. Il sito viene utilizzato per monitorare i missili balistici intercontinentali sparati dalla California. Quindi in un angolo del paese, i pescatori tradizionali stanno remando in canoe con outrigger. In un'altra, il Pentagono sta calibrando il suo deterrente strategico. Stessa nazione. Stessa settimana.

L'elevazione media delle Isole Marshall è di circa due metri sopra il livello del mare. Leggi ancora. Due metri. Quando gli scienziati del clima parlano di quali paesi sono più minacciati dall'aumento dei mari, le Isole Marshall non sono su una lista. È la lista. L'intrusione di acqua salata sta già avvelenando l'acqua sotterranea su atolli esterni. Le maree dei re alluvionano regolarmente la pista dell'aeroporto di Majuro. Il paese è diventato una delle voci più forti nei negoziati climatici internazionali, in parte perché deve esserlo. Non c'è terreno più alto per ritirarsi. L'intero paese è la costa.

Le Isole Marshall si trovano nell'Oceano Pacifico centrale, circa a metà strada tra le Hawaii e l'Australia, appena a nord dell'equatore. Il paese si trova a est della Micronesia e a ovest di Kiribati, disperso su circa 750.000 miglia quadrate di mare aperto.

Il marshallese e l'inglese sono entrambe lingue ufficiali. Il marshallese è parlato a casa e nella vita quotidiana da quasi l'intera popolazione, mentre l'inglese è usato nel governo, negli affari e nelle scuole. I giovani Marshallesi in genere parlano entrambi in modo fluente.

No. Le Isole Marshall è un paese completamente sovrano che ha ottenuto l'indipendenza nel 1986. Ha un Compact of Free Association con gli Stati Uniti, che fornisce difesa e sostegno economico in cambio dell'accesso militare statunitense, ma non è un territorio.

Tecnicamente sì, ma è estremamente difficile. L'Atollo Bikini è un Sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO e ogni anno piccoli numeri di subacquei visitano per vedere le navi da guerra affondate nei test nucleari. L'atollo rimane disabitato a causa della radiazione persistente nel suolo.

L'area terrestre totale è di circa 181 chilometri quadrati, all'incirca della dimensione di Washington, D.C. Tuttavia, la zona economica esclusiva del paese copre circa 1,9 milioni di chilometri quadrati di oceano, rendendola una delle più grandi nazioni marittime del pianeta per area marina.

1. The World Factbook: Marshall Islands - Central Intelligence Agency
2. Marshall Islands Country Profile - World Bank
3. Bikini Atoll Nuclear Test Site - UNESCO World Heritage Centre
4. Marshall Islands Stick Charts - Smithsonian National Museum of Natural History
5. Compact of Free Association - U.S. Department of the Interior, Office of Insular Affairs