- Capitale: Palikir, sull'isola di Pohnpei [1]
- Popolazione: circa 105.000 (stima 2024) [2]
- Area: circa 700 chilometri quadrati di terra, dispersi su circa 2,6 milioni di chilometri quadrati di oceano [1]
- Lingua ufficiale: inglese, con otto lingue locali riconosciute, tra cui chuukese, pohnpeiano, yapese e kosraean [1]
- Valuta: dollaro degli Stati Uniti (USD) [1]
- Casa di Rai, il famoso denaro di pietra gigante di Yap, ancora considerato ricchezza legale oggi [3]
Ecco il punto della Micronesia: la maggior parte degli americani ha sentito la parola e non ha idea di cosa significhi. Sembra una regione, non un paese. E tecnicamente è entrambe. L'area geografica chiamata Micronesia si estende per migliaia di miglia del Pacifico occidentale e comprende diverse nazioni diverse. Ma c'è anche un paese specifico chiamato Stati Federati della Micronesia, composto da quattro stati su più di 600 isole e atolli. Quel paese usa il dollaro americano, firma i suoi passaporti in inglese, e tuttavia sembra il più lontano dalla vita quotidiana americana di qualsiasi altro posto. Ho dovuto cercarlo due volte prima che cliccasse.
Quattro Stati, Un Paese, Un Sacco di Acqua
Gli Stati Federati della Micronesia, solitamente abbreviati in FSM, sono composti da quattro stati: Yap, Chuuk, Pohnpei e Kosrae. Ognuno ha la propria lingua, i propri costumi, le proprie isole e un forte senso di essere un luogo distinto. Il paese è stato messo insieme da una catena sciolta di culture che condividono un oceano ma non molto altro. Le persone da Yap e le persone da Kosrae sono essenzialmente stranieri l'uno dell'altro, anche se portano lo stesso passaporto.
L'area totale della terra è più piccola di New York City. L'area oceanica totale che il paese controlla è circa la stessa grandezza dell'intero continente americano a est del Mississippi. È un paese principalmente composto di acqua, con alcuni puntini verdi sparsi qua e là. La capitale, Palikir, si trova nello stato di Pohnpei e ha una popolazione di circa 6.000 persone. Potrebbe essere la capitale nazionale meno affollata di cui non hai mai sentito parlare.
Denaro di Pietra che Non Puoi Davvero Portare
Su Yap, il denaro tradizionale si presenta sotto forma di dischi di pietra giganti chiamati Rai. Alcuni sono delle dimensioni di un piatto da portata. Altri hanno da otto a dodici piedi di diametro e pesano diverse tonnellate. Sono scolpiti da un tipo di calcare che non esiste su Yap. Gli Yapesi usavano navigare centinaia di miglia fino a Palau in canoe con outrigger, estrarre questi enormi sassi e trasportarli a casa attraverso l'oceano aperto. Molti affondarono durante il viaggio di ritorno. Quelli che ce l'hanno fatta sono ancora in uso [3].
La parte selvaggia è che le pietre non si muovono quando cambia la proprietà. Un Rai rimane dove è stato posizionato, a volte per generazioni, e le persone sanno semplicemente chi lo possiede. La comunità tiene traccia verbalmente. Una storia famosa racconta di una pietra che cadde da una canoa e affondò sul fondo della laguna durante il trasporto. I proprietari tornarono a casa a mani vuote, ma tutti erano d'accordo che la pietra esisteva, quindi continuò a essere usata come valuta. Gli economisti amano questa storia perché è fondamentalmente come funziona ogni sistema finanziario moderno. Concordiamo che il denaro esista, concordiamo su chi lo ha, e la cosa fisica effettiva importa a malapena. Gli Yapesi hanno capito questo mille anni fa.
Nan Madol: Una Città Costruita sul Mare
Su Pohnpei, al largo della costa sudorientale, c'è una città in rovina chiamata Nan Madol che quasi nessuno al di fuori del Pacifico ha sentito. Fu costruita tra circa 1200 e 1500 d.C. su una serie di circa 100 isolette artificiali, costruite da enormi tronchi di basalto impilati come Lincoln Logs su una barriera corallina poco profonda. Alcune delle colonne pesano fino a cinquanta tonnellate. Nessuno sa esattamente come siano state spostate in posizione [4].
Ha servito come centro cerimoniale e politico della dinastia Saudeleur, che regnò su Pohnpei per diversi secoli. L'UNESCO ha inserito Nan Madol nel patrimonio mondiale nel 2016. L'intero luogo è mezzo sommerso, invaso dalle mangrovie ed quasi completamente indisturbato. Le guide locali ti porteranno fuori in piccole barche e potrai guadare tra le isolette. Tornato a casa nel Montana, le strutture di pietra più antiche che ho visto mentre crescevo avevano forse cento anni. Nan Madol precede Colombo di 300 anni ed è approssimativamente dell'età delle cattedrali dell'Europa, costruita su una piccola isola che la maggior parte delle mappe nemmeno etichetta.
Chuuk Lagoon e una Flotta Affondata
Chuuk Lagoon, sul lato occidentale del paese, ospita uno dei siti di immersioni su relitti più famosi del mondo. Durante la seconda guerra mondiale, la laguna era una principale base navale giapponese, e nel febbraio 1944 gli Stati Uniti lanciarono l'Operazione Hailstone, un attacco aereo a sorpresa che affondò circa 50 navi e distrusse più di 250 aerei in due giorni [5].
La maggior parte di quelle navi è ancora giù lì. Camion, carri armati, aerei e forniture si trovano nei loro carichi. I relitti sono stati colonizzati da coralli e pesci per ottanta anni. I subacquei da tutto il mondo vengono qui per l'opportunità di nuotare attraverso un magazzino sommerso della guerra del Pacifico. I Chuuk hanno chiesto ai visitatori di trattare i siti come tombe, il che sono. Centinaia di marinai sono morti su quelle navi e non sono mai tornati su.
Una Cultura che Viaggia sull'Acqua
Le culture tradizionali della Micronesia sono legate all'oceano in un modo difficile da sopravvalutare. I navigatori polinesiani e micronesiani svilupparono metodi per attraversare migliaia di miglia di acqua aperta usando i modelli di onde, i percorsi stellari, le forme nuvolose e le linee di volo degli uccelli marini. I navigatori caroliniani della Micronesia hanno mantenuto viva questa conoscenza più a lungo di quasi chiunque altro. Nel momento in cui gli esploratori europei si presentavano con i sestanti, i marinai micronesiani avevano routinariamente attraversato distanze che le navi europee appena tentavano.
Oggi, un maestro navigatore di nome Mau Piailug da Satawal ha aiutato a guidare un revival nel Pacifico della tradizionale ricerca della strada prima di morire nel 2010. I suoi studenti sono andati avanti a navigare canoe dall'Hawaii a Tahiti e in tutto il mondo, tutto senza strumenti. Che, se ci pensi, significa che un pescatore micronesiano negli anni '70 sapeva come fare qualcosa che la maggior parte dei moderni capitani di navi non può.
Domande Frequenti
Dove si trova la Micronesia?
Gli Stati Federati della Micronesia sono un paese nell'oceano Pacifico occidentale, a nord dell'equatore e a est delle Filippine. Consiste in più di 600 isole su quattro stati: Yap, Chuuk, Pohnpei e Kosrae.
Quale valuta usa la Micronesia?
La Micronesia usa il dollaro degli Stati Uniti come valuta ufficiale. Questo risale alla storia del paese come parte del Territorio in Trust delle Isole del Pacifico, che è stato amministrato dagli Stati Uniti dopo la seconda guerra mondiale.
La Micronesia è la stessa delle Isole Marshall o Palau?
No. Gli Stati Federati della Micronesia sono un paese nella più grande regione geografica chiamata anche Micronesia. Le Isole Marshall e Palau sono nazioni indipendenti separate nella stessa regione, con i propri governi, lingue e storie.
Cos'è il denaro di pietra nella Micronesia?
Il denaro di pietra, chiamato Rai, è una valuta tradizionale dell'isola di Yap. Le pietre sono dischi di calcare che possono pesare diverse tonnellate. La proprietà cambia attraverso l'accordo della comunità, mentre le pietre stesse rimangono in posizione, spesso per generazioni.
Ho bisogno di un visto per visitare la Micronesia?
I cittadini statunitensi non hanno bisogno di un visto per entrare nella Micronesia per soggiorni fino a 30 giorni, grazie al Compact of Free Association tra i due paesi. La maggior parte delle altre nazionalità può entrare senza visto per brevi visite con un passaporto valido.