- Capitale: Tunisi [1]
- Popolazione: circa 12,3 milioni [2]
- Area: 163.610 chilometri quadrati, il paese più piccolo dell'Africa del Nord [1]
- Lingua ufficiale: arabo, con il francese ampiamente utilizzato negli affari e nell'istruzione [1]
- Valuta: dinaro tunisino (TND) [1]
- Cartagine, alla periferia di Tunisi, era una volta la più grande potenza navale del Mediterraneo prima che Roma la distruggesse nel 146 a.C. [3]
La maggior parte degli americani con cui parlo immagina l'Africa del Nord come una sola grande distesa di sabbia. Poi menziono la Tunisia e chiedo loro di posizionarla su una mappa, e di solito segue una lunga pausa. Ecco il punto – la Tunisia è incastonata tra l'Algeria e la Libia, sporge nel Mediterraneo come un pollice che punta verso la Sicilia. È più piccola dello stato del Wisconsin. E è stata al centro della storia mediterranea per quasi tremila anni.
Mi sono incuriosito per la prima volta alla Tunisia a causa di Star Wars. Il pianeta desertico Tatooine? Prende il nome dalla città tunisina meridionale di Tataouine, e molte di quelle scene sono state girate nel profondo sud del paese. Questo mi ha mandato in una tana di coniglio da cui non sono mai davvero uscito.
Cartagine, l'Impero che Roma Non Poteva Dimenticare
Prima che ci fosse un Impero Romano, c'era Cartagine. Fondata dai commercianti fenici intorno all'814 a.C. sulla costa dell'attuale Tunisia, crebbe fino a diventare una superpotenza marittima che controllava il commercio nel Mediterraneo occidentale [3]. Annibale, il generale che marciò con gli elefanti attraverso le Alpi per attaccare Roma, era cartaginese. Proveniva dai sobborghi della moderna Tunisi.
Roma alla fine vinse le guerre puniche e, nel 146 a.C., radé al suolo Cartagine così completamente che la leggenda dice che salarono la terra affinché nulla potesse crescere di nuovo. La parte del sale è probabilmente un mito, ma la distruzione fu reale. Quello che puoi visitare oggi sono principalmente le rovine romane costruite su quello che rimase, più i porti fenici sopravvissuti. Camminare attraverso sembra strano. Stai guardando i fondamenti di una civiltà che quasi ha sconfitto Roma.
Il Sahara Inizia Qui
Circa il 40 percento della Tunisia è coperto dal deserto del Sahara [1]. Il nord è verde, collinare e mediterraneo – uliveti, foreste di sughero, vigneti che i Romani piantarono e qualcuno ha continuato a coltivare da allora. Poi guidi verso sud. Nel giro di poche ore il paesaggio diventa piatto e giallo, e raggiungi lo Chott el Jerid, un enorme lago salato asciutto che scintilla nel calore. I miraggi qui non sono metafore. Sono reali e costanti.
Oltre gli stagni salati ci sono i villaggi berberi del sud, incluse le abitazioni troglodite sotterranee di Matmata. Le persone hanno scavato le loro case direttamente nella terra per sfuggire al caldo. George Lucas ne vide una negli anni '70 e la trasformò nella casa d'infanzia di Luke Skywalker. L'hotel è ancora lì. Puoi dormirvi dentro. Tornando a casa nel Montana avevamo cantine delle radici scavate nelle pendici, e il principio è lo stesso – la terra è un termostato. I tunisini lo usano da secoli.
La Medina di Tunisi
La medina, o città vecchia cinta da mura, di Tunisi è un sito UNESCO Patrimonio dell'Umanità ed è stata continuamente abitata dal 7° secolo [4]. Contiene centinaia di monumenti – palazzi, moschee, mausolei, madrase, fontane – stipati in un labirinto di strade strette che sembrano essere state deliberatamente disposte da qualcuno che non voleva che trovassi la tua strada.
La Moschea Zitouna siede al suo cuore. Fondata nell'8° secolo, era uno dei più importanti centri di apprendimento islamico nel mondo medievale. Gli studenti venivano da tutto il Nord Africa e dall'Andalusia per studiare lì. Le colonne della moschea, tra l'altro, erano largamente depredate dalle rovine di Cartagine. Questa è la Tunisia in un dettaglio – strati costruiti su strati, il passato non è mai davvero buttato via.
Un Paese Tranquillamente Rivoluzionario
Nel dicembre 2010, un giovane venditore di frutta di nome Mohamed Bouazizi si diede fuoco nella città di Sidi Bouzid per protestare contro le molestie dei funzionari locali. Nel giro di settimane, proteste di massa costrinsero il longevo presidente autoritario tunisino a fuggire dal paese. Il movimento si diffuse all'Egitto, alla Libia, alla Siria e oltre. Divenne noto come la Primavera Araba, e iniziò in questo piccolo paese mediterraneo [5].
La transizione tunisina è stata complicata ed è ancora in corso. Ma è l'unico paese da quell'ondata di insurrezioni che ha prodotto una costituzione democratica funzionante, anche con tutte le difficoltà che ne sono seguite. Nessuno ne parla abbastanza. Una nazione di dodici milioni di persone ha cambiato la conversazione politica di un'intera regione.
Cibo, Tè e Ritmo Quotidiano
Se hai mangiato cibo tunisino, probabilmente hai provato l'harissa – la feroce pasta di peperoncino rosso che va su praticamente tutto. È diventata così centrale all'identità tunisina che l'UNESCO l'ha aggiunta alla lista del patrimonio culturale immateriale nel 2022. Il paese ne esporta sempre di più ogni anno, principalmente verso la Francia e la Germania.
Il cous cous è il piatto nazionale, ma il cous cous tunisino è una cosa sua – spesso fatto con pesce sulla costa, con agnello o verdure nell'entroterra. I brick (sottili paste fritte con un uovo crudo dentro) sono un'invenzione tunisina che troverai su ogni menu del caffè. E il tè alla menta non è una bevanda, è un rituale. Lo versi da molto in alto sopra il bicchiere, tre volte se lo stai facendo bene, finché non c'è schiuma in cima.
I caffè sono spazi maschili in molte città tradizionali, ma Tunisi ne ha molti misti, e il paese ha uno dei più alti tassi di alfabetizzazione femminile e tassi di iscrizione universitaria nel mondo arabo [2]. La Tunisia ha legalizzato l'aborto nel 1973, due anni prima che la Francia lo facesse. Che, se ci pensi, complica molte assunzioni pigre che gli americani tendono a fare.
Un Piccolo Paese con una Lunga Memoria
La Tunisia è il tipo di luogo che ti fa riconsiderare cosa significhi "piccolo". Più piccolo del Wisconsin in area. Dodici milioni di persone. Eppure all'interno dei suoi confini hai colonie fenicie, città romane, villaggi berberi più antichi dell'Islam, architettura coloniale francese, la culla della Primavera Araba e l'ispirazione per Tatooine. Dovetti controllare due volte quando ho iniziato la ricerca, perché ogni strato ne rivelava un altro.
La maggior parte delle persone ti dirà di andare in Marocco o Egitto per l'Africa del Nord. Vai invece in Tunisia, o almeno anche. È un paese che scuote ben oltre il suo peso, ed è stato vero per quasi tremila anni.
Domande Frequenti
Per cosa è famosa la Tunisia?
La Tunisia è famosa per le antiche rovine di Cartagine, le spiagge mediterranee, il deserto del Sahara e per essere la culla della Primavera Araba del 2010-2011. È anche famosa come luogo di ripresa per diversi film di Star Wars, incluso il film originale del 1977, nelle sue regioni desertiche meridionali.
La Tunisia è un paese arabo o africano?
Entrambi. La Tunisia è geograficamente nell'Africa del Nord ed è culturalmente e linguisticamente parte del mondo arabo, con l'arabo come lingua ufficiale. Ha anche radici berbere profonde che precedono l'arrivo degli arabi nel 7° secolo, e il francese è ampiamente parlato dal periodo coloniale.
Quale lingua parlano in Tunisia?
La lingua ufficiale è l'arabo, in particolare l'Arabo Standard Moderno per i contesti formali e l'Arabo Tunisino (Derja) nella vita quotidiana. Il francese è ampiamente utilizzato negli affari, nel governo e nell'istruzione superiore. L'inglese è sempre più parlato nel turismo, e il berbero è ancora parlato da minoranze nel sud.
È sicuro visitare la Tunisia?
La maggior parte delle aree turistiche in Tunisia, incluse Tunisi, Cartagine, Sousse e l'isola di Djerba, sono considerate generalmente sicure per i viaggiatori. Gli avvisi di viaggio spesso consigliano cautela vicino ai confini con la Libia e l'Algeria. Controllare l'attuale consiglio del tuo paese prima di viaggiare è la raccomandazione standard.
Qual è la valuta della Tunisia?
La valuta è il dinaro tunisino (TND), diviso in 1.000 millimi. Il dinaro è una valuta chiusa, il che significa che non può legalmente essere portato fuori dal paese, quindi i viaggiatori cambiano denaro all'arrivo e convertono qualsiasi resto prima di partire.