Angola: het grootste Portugeestalige land van Afrika

**Angola in het kort**

• Hoofdstad: Luanda [1]
• Bevolking: ongeveer 36,7 miljoen (2023) [2]
• Oppervlakte: 1.246.700 km² (481.354 vierkante mijl), het zevende grootste land van Afrika [1]
• Officiële taal: Portugees [1]
• Munteenheid: Angolese kwanza (AOA) [1]
• Thuisland van de reuzensabelantilope, een nationaal symbool dat nergens anders op aarde leeft [3]

De meeste Amerikanen met wie ik heb gesproken, konden me geen enkel feit over Angola vertellen. Wat vreemd is, want het land is groter dan Texas en Frankrijk samen, functioneert in het Portugees en produceert genoeg olie om de meeste jaren tot de grootste leveranciers van Afrika te behoren. [4]

Het is ook het grootste Portugeestalige land in Afrika en het op één na meest bevolkte Portugeestalige land ter wereld, na Brazilië. [4] Het meeste wat ik over dit land had opgepikt ging over een lange oorlog en veel olie. Beide zijn waar. Geen van beide is het volledige beeld.

Angola omvat ongeveer 1,25 miljoen vierkante kilometer, waardoor het het zevende grootste land van Afrika is en groter dan Texas en Frankrijk bij elkaar. [1] Het strekt zich langs de zuidwestelijke Atlantische kust uit over ongeveer 1.600 kilometer, van de Republiek Congo in het noorden tot Namibië in het zuiden. [4]

De geografie is gevarieerder dan het ansichtkaartplaatje van Afrika doet vermoeden. Het noordelijke binnenland is vochtig en bebost. Het centrale hoogland is koel, met temperaturen die op winterse nachten op hoogte onder het vriespunt dalen. Het uiterste zuiden helt af naar de Namibwoestijn, een van de oudste woestijnen ter wereld, waar de zeldzame welwitschia-plant meer dan duizend jaar oud kan worden. [4]

Dan is er Cabinda. De provincie ligt ten noorden van de Congostroom, gescheiden van de rest van Angola door een smalle strook van de Democratische Republiek Congo, en produceert het grootste deel van de offshore-olie van het land. [4] Op kaarten is het doorgaans te zien als een klein losstaand vierkantje. In de praktijk is het de reden waarom Angola in de spreadsheet van elke energie-analist voorkomt.

Portugal regeerde Angola bijna 500 jaar, en toen het in 1975 vertrok, was dat gehaast en chaotisch. [5] Enkele uren na de onafhankelijkheid op 11 november van dat jaar vochten drie rivaliserende bevrijdingsbewegingen al tegen elkaar. Het MPLA hield de hoofdstad, het FNLA drong op vanuit het noorden en UNITA groef zich in op het centrale hoogland. De Koude Oorlog mengde zich er snel in. Cubaanse troepen steunden het MPLA. Zuid-Afrika en de Verenigde Staten steunden UNITA. [5]

Wat volgde was een van de langste burgeroorlogen van de twintigste eeuw, die duurde van 1975 tot 2002 en pas eindigde nadat UNITA-leider Jonas Savimbi in gevecht was gesneuveld. [5] Voorzichtige schattingen spreken van ongeveer een half miljoen doden, met miljoenen ontheemden en een land dat doordrenkt was van landmijnen. Angola is nog altijd een van de meest vermijnde landen ter wereld, en mijnenruimingsploegen werken al meer dan twee decennia aan de achterstand. [6]

Thuis in Montana bedoelen mensen met een lange oorlog doorgaans een paar jaar. Zevenentwintig jaar achter elkaar is een andere categorie van schade, en de kloof tussen de oorlogsgeneratie en de kinderen die opgroeiden na Savimbi is een van de grootste sociale breuken in het land.

Angola is een van de grootste olieproducenten van Afrika en wisselt afhankelijk van het jaar met Nigeria en Libië van positie aan de top. [7] Ruwe-olieexport maakt het grootste deel van de overheidsinkomsten uit. Het land beschikt ook over aanzienlijke diamantreserves in het noordoosten, die tijdens de oorlog lang werden gebruikt om UNITA te financieren en na 2002 werden gereorganiseerd onder staatsbedrijf Endiama. [4]

Al dat geld stapelde zich op in Luanda. De hoofdstad ligt aan een bochtige Atlantische baai, met hoogbouwtorens langs de kade en een steile helling van informele nederzettingen daarachter. Gedurende het grootste deel van de jaren 2010 rangschikte onderzoek naar de kosten van levensonderhoud voor expats Luanda als een van de duurste steden ter wereld voor buitenlandse werknemers. [8] Geïmporteerde boodschappen kosten er hetzelfde als in Tokio of Genève, terwijl de gemiddelde Angolees nog altijd van een paar dollar per dag leeft.

Die tegenstelling — een olierijke hoofdstad met supermarktprijzen als in Manhattan en een achterland dat nog steeds wordt opgebouwd — is het centrale economische gegeven van het land.

De reuzensabelantilope, in het Portugees palanca negra gigante genoemd, komt nergens anders ter wereld voor. [3] De mannetjes dragen gebogen zwarte horens van meer dan 1,5 meter lang, en de soort leeft in een smalle strook bosland tussen de rivieren Cuango en Luando in het noord-centrale Angola. Decennialang gingen biologen ervan uit dat de oorlog ze had uitgeroeid. Ze werden tussen de late jaren tachtig en 2002 niet meer in het wild waargenomen. [3]

Toen installeerde een team onder leiding van de Angolese bioloog Pedro Vaz Pinto camera vallen en begon beelden van levende dieren te ontvangen. Natuurbeschermingswerk heeft de populatie langzaam opgebouwd, die nog steeds klein en bedreigd is. [3] De palanca negra staat nu op het nationale voetbalshirt, de kwanza-bankbiljetten en de staart van TAAG Angola Airlines — het meest eensgezinde symbool dat het land heeft.

Veel van wat de wereld als Braziliaans beschouwt — muzikaal en fysiek — heeft Angolese wortels. De heersende wetenschappelijke opvatting voert het voetwerk en ritme van capoeira terug op een ritueel uit Zuid-Angola genaamd n'golo, dat door de Mucubal en andere groepen wordt uitgevoerd tijdens initiatierituelen. [9]

Moderne Angolese muziek exporteert zichzelf al decennialang stilletjes. Semba, de oudere stedelijke dansmuziek die heeft bijgedragen aan de Braziliaanse samba, is nog steeds de kenmerkende stijl van het land. Kizomba, een langzame pardans uit het Luanda van de jaren tachtig, heeft zich over heel Europa en Latijns-Amerika verspreid en vormt nu de kern van een wereldwijd circuit van weekendfestivals. Kuduro, harder en sneller, kwam in de jaren negentig uit de clubs van Luanda. [4]

Het blijkt dat het land dat de meeste buitenstaanders niet op een kaart kunnen aanwijzen al eeuwenlang bepaalt hoe de rest van ons zijn voeten beweegt.

Portugees is de officiële taal en de belangrijkste taal van de overheid, scholen en media. Ongeveer 70 procent van de bevolking spreekt het, waarmee Angola het grootste Portugeestalige land van Afrika is. Verschillende Bantoe-talen worden ook thuis veelvuldig gesproken, waaronder Umbundu, Kimbundu en Kikongo.

Angola omvat ongeveer 1.246.700 vierkante kilometer, ofwel circa 481.354 vierkante mijl. Daarmee is het het zevende grootste land van Afrika en groter dan Texas en Frankrijk samen. Het heeft ongeveer 1.600 kilometer Atlantische kustlijn en grenst aan de twee Congo's, Zambia en Namibië.

Angola werd op 11 november 1975 onafhankelijk van Portugal, na bijna vijf eeuwen koloniaal bestuur. De onafhankelijkheid leidde tot een burgeroorlog van 27 jaar tussen rivaliserende bevrijdingsbewegingen, die in 2002 eindigde. Het land viert elk jaar op 11 november zijn Onafhankelijkheidsdag als nationale feestdag.

Luanda en de belangrijkste provinciale hoofdsteden zijn over het algemeen veilig voor georganiseerd toerisme, hoewel zakkenrollerij en kleine criminaliteit in drukke gebieden voorkomt. Onafhankelijk reizen naar landelijke regio's wordt bemoeilijkt door het erfgoed van landmijnen uit de burgeroorlog, en bepaalde gebieden vereisen nog steeds voorzichtigheid en een lokale gids.

Angola staat bekend als het grootste Portugeestalige land van Afrika, een belangrijke producent van olie en diamanten, en het thuisland van de zeldzame reuzensabelantilope. De hoofdstad Luanda is lang een van de duurste steden ter wereld geweest voor buitenlandse werknemers, en Angolese muziekstijlen zoals kizomba en kuduro hebben zich over het wereldwijde danscircuit verspreid.

1. CIA World Factbook - Angola
2. World Bank - Angola country data
3. IUCN Red List - Hippotragus niger variani (giant sable antelope)
4. Britannica - Angola
5. Britannica - Angolan Civil War
6. HALO Trust - Angola landmine clearance
7. Reuters - Africa oil production rankings
8. Mercer Cost of Living Survey - Luanda ranking
9. Britannica - Capoeira