Canada: Het tweede grootste land, met meer meren dan de rest van de wereld samen

Marcus Kane Bijgewerkt 11.07.2026

**Hoofdstad:** Ottawa [1]
**Bevolking:** ongeveer 40 miljoen [1]
**Oppervlakte:** 9.984.670 vierkante kilometer, het op een na grootste land op aarde na Rusland [1]
**Officiële talen:** Engels en Frans [1]
**Valuta:** Canadese dollar (CAD) [2]
**Onderscheidend kenmerk:** bevat ongeveer 60 procent van de wereld meren, meer dan alle andere landen bij elkaar [3]

Ik ben opgegroeid in Montana, wat betekent dat Canada de plaats aan de andere kant van de lijn was waar de weg doorging. We staken de grens een paar keer over toen ik een kind was, en het enige wat bij me bleef was hoe leeg het voelde. Kilometer na kilometer niets anders dan bomen, meren en lucht. Jaren later leerde ik dat wat leeg voelde eigenlijk gewoon normaal Canada was. Het land is na Rusland het op een na grootste land op het grondgebied, maar het meeste ervan is echt onbewoond, en ongeveer 90 procent van de Canadezen woont ongeveer 150 kilometer van de grens met de Verenigde Staten [1]. Sta in een stad in Ontario en je bent dichter bij Detroit dan bij het meeste van je eigen land.

Meer meren dan de rest van de wereld bij elkaar

Hier is het ding over Canada dat mijn hersenen brak toen ik het voor het eerst las. Het land bevat ongeveer 60 procent van alle meren op aarde, meer dan alle andere landen bij elkaar [3]. Sommige bronnen stellen het aantal meren groter dan drie vierkante kilometer op ongeveer 31.000, en het totale aantal meren van elke grootte boven twee miljoen. Ik moest dit twee keer opzoeken.

Dit is wat gebeurt wanneer continentale gletsjers over een continent malen en dan smelten. Het Canadese Schild, de oude rotsbodem die ongeveer de helft van het land bedekt, werd gedurende tienduizenden jaren door ijs gekrabd, uitgegraven en doorboord, en wat zich daarna vulde was water [3]. Lake Superior, gedeeld met de Verenigde Staten, is het grootste zoetwater meer van de wereld naar oppervlakte. Great Bear Lake en Great Slave Lake in de Noordwestelijke Territoriale zijn beide dieper dan het meeste van de Grote Meren, en bijna niemand buiten Canada heeft van een van beide gehoord.

Een kustlijn langer dan die van enig ander land

De kustlijn van Canada is de langste ter wereld, ongeveer 202.080 kilometer, wat meer dan zes keer langer is dan de kustlijn van de Verenigde Staten [1]. De reden is het Arctische Oceaan. Canadese noordelijke rand wordt uiteengereten in duizenden eilanden van elke grootte, van Baffin Island, groter dan het Verenigd Koninkrijk, tot vlekken nauwelijks groot genoeg om een helikopter op te landen.

Kustlijnmeting is een beruchte glibberige zaak. Hoe kleiner de liniaal die je gebruikt, hoe langer de lijn wordt, omdat elke inham en kiezelsteen afstand toevoegt. Dus Canadacijfer hangt ervan af welk bureau de telling doet. Statistics Canada en de CIA zetten allebei goed boven de 200.000 kilometer toch, wat het land op nummer één zet met een marge die niemand anders kan aanraken [1]. Het grootste deel van die kust heeft haast geen mens ooit betreden.

Twee officiële talen, en een van hen heeft zijn eigen provincie

Canada is officieel tweetalig in Engels en Frans op federaal niveau [1]. Ongeveer 75 procent van de Canadezen spreekt Engels als eerste taal, ongeveer 21 procent spreekt Frans, en de rest spreekt alles anders. De Franstalige bevolking is geconcentreerd in Quebec, waar Frans de enige officiële taal van de provincie is, en waar je van het Engelstaligs Ontario naar een plek gaat waar verkeersborden, menu's en radiostations allemaal zonder waarschuwing overschakelen.

Quebec hield twee referenda over onafhankelijkheid van Canada, in 1980 en 1995. De stemming van 1995 was angstaanjagend dicht, met de "Nee" -zijde winnend met net iets meer dan een half procentpunt [4]. Dingen zijn sindsdien gekalmeerd, maar de vraag hoe Frans Quebec in een Engelstalig continent past is nog steeds onderdeel van het dagelijks politieke weer van het land. Thuis in Montana kun je een week rijden zonder een ander taal te horen. In Canada, talen wisselen midden in een gesprek is gewoon dinsdag.

Hudson Bay, de binnenlandse zee die de meeste mensen vergeten te bestaan

De meeste kaarten van Noord-Amerika hebben een reusachtig stuk uit de bovenkant genomen, en dat stuk heeft een naam. Hudson Bay is een binnenlandse zee van 1,2 miljoen vierkante kilometer die bijna tot het midden van het land reikt [5]. Het is ondiep, bevriest het grootste deel van het jaar, en de zuidelijke kust ligt ongeveer op dezelfde breedtegraad als Londen, wat je gevoel voor geografie verstoort.

De stad Churchill, Manitoba, ligt aan de westkant van de baai en stelt zich voor als de polaire beerhoofdstad van de wereld [5]. Elke herfst, terwijl de baai opnieuw bevriest, verzamelen honderden ijsberen zich rond Churchill in afwachting van het terugkeren van het ijs zodat ze opnieuw zeehonden kunnen jagen. Mensen rijden uit in enorme toendra's om ze te bekijken. De beren wandelen af en toe door de stad. Churchill heeft een hechtingsfaciliteit voor ijsberen, gebruikt op dezelfde manier waarop andere steden een dronkaardcel kunnen gebruiken, voor beren die te nieuwsgierig naar menselijke rotzooi worden.

De grens die recht over een continent loopt

De grens tussen Canada en de Verenigde Staten is de langste onverdedigde internationale grens ter wereld, ongeveer 8.891 kilometer inclusief het Alaskagedeelte [1]. Een lang stuk ervan, van Lake of the Woods, Minnesota, tot de Stille Oceaan, loopt langs de 49e breedtegraad in bijna perfecte rechte lijn.

Die rechte lijn is niet op de grond geschilderd. Het wordt afgedwongen door iets dat Border Vista wordt genoemd, een zes meter brede vrijgemaakte landstrook die duizenden kilometer door bossen, velden en bergen loopt, schoon gehouden door de grenscommissies van beide landen [6]. Er zijn ongeveer 8.000 steen-, beton- of metalen monumenten langs. Als je laag over plattelandsQuébec of Vermont vliegt, kun je de strook door de bomen zien snijden, alsof iemand een lange, zeer ordelijke grasmaaier over de wildernis nam.

Een land gebouwd op koude

Canada heeft de koudste nationale hoofdstad na Ulan Bator en Moskou, afhankelijk van hoe je het meet, met het januarigemiddelde van Ottawa dat onder -10 °C zakt [7]. Winnipeg, de grootste stad op de Canadese prairies, bereikt regelmatig -40 in de winter, de temperatuur waar Celsius en Fahrenheit elkaar kruisen en stoppen met discussiëren. Yellowknife en de territoriaal eindpunten verder naar het noorden worden nog kouder.

Dit is een land dat zijn identiteit rond het leven in kou heeft opgebouwd. Hockey is de nationale wintersport. Tim Hortons koffie, ijsvissershutjes, de sneeuwscooter (uitgevonden door Joseph-Armand Bombardier van Quebec in 1937) en de beroemde Canadese gewoonte van "sorry" zeggen wanneer iemand anders je stoot, allemaal afkomstig van dezelfde plaats [8]. Koude drijft mensen naar binnen, en binnen is waar buurten worden gemaakt.

Esdoornstroop, in hoeveelheden die niet helemaal logisch zijn

Canada produceert ongeveer 75 procent van de esdoornstroop ter wereld, en alleen Quebec vormt het grootste deel daarvan, met duizenden kleine "suikerhutten" die elk voorjaar esdoorns voor suiker tikken [9]. De provincie handhaaft een strategische esdoornsiroopreserve, een werkelijke voorraad vaten die door de Federatie van Quebecse esdoornsiroop-producenten worden gehouden, bedoeld om prijzen te stabiliseren wanneer oogsten dunner worden.

In 2011 en 2012 dronken dieven ongeveer 9.500 vaten siroop uit een Quebec-pakhuis, ter waarde van ongeveer 18 miljoen Canadese dollars, in wat informeel bekend staat als de Great Canadian Maple Syrup Heist [9]. Het meeste stroop werd uiteindelijk getraceerd en teruggewonnen. Ik las hierover en nam aan dat het een grap was. Het bleek niet zo te zijn.

Veelgestelde vragen

Waar is Canada het meest bekend om?

Canada is het meest bekend om zijn enorme grootte en natuurlijke landschappen, inclusief zijn meren, bossen en arctische grondgebied. Het staat ook bekend om officieel tweetalig in Engels en Frans te zijn, voor ijshockey, voor esdoornstroop, en voor steden als Toronto, Montreal en Vancouver die consistent hoog scoren onder de meest leefbare ter wereld.

Wat is de hoofdstad van Canada?

De hoofdstad van Canada is Ottawa, in de provincie Ontario, aan de zuidelijke oever van de Ottawariver tegenover Quebec. Ottawa is officieel tweetalig en herbergt het Canadese Parlement, het Hooggerechtshof en de residenties van de Gouverneur-Generaal en de Eerste Minister.

Hoeveel meren heeft Canada?

Canada wordt geschat ongeveer 60 procent van alle meren op aarde te bevatten. Er zijn ongeveer 31.000 meren groter dan drie vierkante kilometer en goed meer dan twee miljoen meren in totaal. Het Canadese Schild, uitgesleten door IJstijdgletsjers, is de voornaamste reden voor deze dichtheid.

Welke talen worden in Canada gesproken?

Engels en Frans zijn de officiële talen van Canada op federaal niveau. Ongeveer 75 procent van de Canadezen spreekt Engels als eerste taal en ongeveer 21 procent spreekt Frans, met Frans sterk geconcentreerd in Quebec. Veel Canadezen spreken thuis ook inheemse, Chinese, Punjabi-, Spaanse of Arabische talen.

Is Canada groter dan de Verenigde Staten?

Ja. Canada bedekt ongeveer 9,98 miljoen vierkante kilometer, terwijl de Verenigde Staten ongeveer 9,83 miljoen vierkante kilometer bedekken, waardoor Canada iets groter is naar totale oppervlakte. De Verenigde Staten hebben echter ongeveer negen keer de bevolking van Canada, dus het grootste deel van Canadese land is zeer dun bevolkt.