Chili: Een van de langste landen ter wereld

**Chili in een oogopslag**

• Hoofdstad: Santiago[^1]
• Bevolking: ongeveer 19,6 miljoen (2023)[^2]
• Oppervlakte: 756.950 km² (292.260 sq mi)[^1]
• Officiële taal: Spaans; mapudungun en rapa nui hebben regionale erkenning[^3]
• Valuta: Chileense peso (CLP)[^1]
• Strekt zich uit over ongeveer 4300 km van noord naar zuid, gemiddeld slechts 177 km breed[^3]

Hier is iets dat je geografisch begrip zal verwarren. Als je Chili over de Verenigde Staten zou leggen, zou het zich uitstrekken van Noord-Maine tot in Midden-Mexico. Het land is zo lang dat het klimaat aan het ene uiteinde de droogste woestijn op aarde is, en aan het andere uiteinde calven gletsjers in zee. En toch is Chili gemiddeld slechts ongeveer 110 mijlen breed. Je kunt het in twee uur oversteken. Van noord naar zuid zou het vier dagen duren.

Die verhouding - lang en smal met extremen op elke breedtegraad - verklaart veel over waarom Chili is zoals het is. De rest van dit stuk is een soort ontleding van die ene vorm.

Chili strekt zich uit over ongeveer 4300 kilometer - ruwweg 2670 mijlen - van zijn grens met Peru in het noorden tot Kaap Hoorn op zijn zuidelijkste punt.[^3] Dit maakt het een van de langste landen ter wereld van het ene uiteinde tot het andere. Gelegen langs de Pacifische kust van Zuid-Amerika, raakt het de woestijntropen in het noorden en subantaractische gletsjers in het zuiden. Daartussenin liggen Middellandse Zee-valleien, gebergten, fjorden, vulkanen, wijngaarden en gematigde tropische regenwouden. Zes klimaatzones in één land.

De breedte is de andere helft van het verhaal. Gemiddeld: ongeveer 110 mijlen. Op het smalste punt, ongeveer 40 mijlen.[^3] De Andes vormen bijna over de gehele lengte de oostelijke wand, en de Stille Oceaan loopt langs het westen. Chili is geografisch een zeer dun stuk land dat tussen een bergketen en een oceaan wordt geperst.

Die vorm is het geheim van veel van wat volgt. Het is waarom Chili de droogste woestijn op de planeet heeft en een van de natste bossen binnen hetzelfde paspoort. Het is waarom elk stormsysteem dat het land treft tegen de Andes of de zee botst voordat het kan verspreiden. Het is waarom iemand die in Punta Arenas in het zuiden opgroeit misschien nooit voet in de woestijn zet, en een kind in Arica in het noorden misschien geen sneeuw ziet totdat het het land verlaat.

De Atacama-woestijn in Noord-Chili is de droogste niet-polaire woestijn op de planeet.[^4] Sommige weersta tions daar hebben ooit meetbare neerslag geregistreerd. Delen ervan zijn zo droog dat NASA de bodem als Mars-analoog gebruikt bij het testen van rovers en instrumenten voor levensdetectie.[^4]

Hier is het ding met de Atacama: het is niet alleen droog, het is oud-droog. Onderzoekers schatten dat delen hiervan ongeveer 15 miljoen jaar hyperaride zijn geweest. Lang genoeg dat de oppervlaktechemie - rijk aan nitraten en sulfaten die normaal weggespoeld zouden worden - meer lijkt op een laboratoriummonster dan op een landschap.

Maar het is niet dood. Er zijn oasen, zoutmeren met flamingo's, agavevelden en de surreële blauwgroene lagunes van de altiplano. Na zeldzame regens bloeit de woestijn - een fenomeen genaamd desierto florido - wanneer slapende zaden ontwaken en de grond paars, wit en geel kleuren voor een paar weken. Ik moest de foto's zien voordat ik het geloofde.

Op 22 mei 1960 beleefde Chili de krachtigste aardbeving die ooit door moderne instrumenten is gemeten. De aardbeving van Valdivia registreerde magnitude 9,5.[^5] Het doodde minstens 1655 mensen in Chili en veroorzaakte tsunami's die Hawaï, Japan en de Filipijnen bereikten, waar ze duizenden kilometers van de bron aanvullende sterfgevallen veroorzaakten.[^5]

Chili ligt op de grens van de Nazca- en Zuid-Amerikaanse platen, een van de seismisch meest actieve subductiezones ter wereld. Het resultaat is een land dat gebouwen, scholen en havens heeft moeten ontwerpen om gebeurtenissen te weerstaan die de meeste andere plaatsen simpelweg hopen nooit te gebeuren. Moderne Chileense seismische codes behoren tot de strengste op aarde, en dat zie je. De aardbeving van Maule in 2010, een 8,8, doodde ongeveer 525 mensen[^6] - een tragedie naar elke maatstaf, maar een fractie van wat een 8,8 bijna overal ter wereld zou doen.

Het blijkt dat leven op een breuk gedurende eeuwen je dingen leert.

Tegen 2030 zal Chili meer dan 70% van de astronomische waarnemingsinfrastructuur van de wereld huisvesten.[^7] Dat is geen typefout. De noordelijke Atacama geeft astronomen drie dingen die ze niet gemakkelijk elders kunnen krijgen: hoge hoogte (minder lucht tussen jou en de sterren), bijna geen vochtigheid (waterdamp verstoort infrarood) en stabiele donkere hemel (bijna geen lichtvervuiling voor honderden mijlen).

• De Atacama Large Millimeter Array - ALMA - bevindt zich op 5000 meter, zesenzestig antennes die samen als één radiotelescoop werken.[^7] Het heeft planeetvorming schijven rond jonge sterren afgebeeld en geholpen de schaduw van een zwart gat vast te leggen. De Extremely Large Telescope van de Europese Zuidelijke Sterrenwacht, die in dezelfde woestijn wordt gebouwd, zal de grootste optische telescoop zijn die ooit is gebouwd wanneer deze later dit decennium in gebruik wordt genomen.

  Chili heeft dit niet ontworpen. De geografie zet toevallig bijna een perfect venster op het universum in het land, en Chileense nationale astronomie-programma's zijn gegroeid rond de buitenlandse observatoria die voor de hemel kwamen.

Paaseiland - Rapa Nui voor de mensen die daar wonen - ligt 3700 kilometer voor de kust van Chili in de zuidelijke Stille Oceaan.[^8] Het is een van de meest geïsoleerde bewoonde plaatsen ter wereld, en het is Chileens grondgebied. Dat geeft Chili een van de langste nationale zeebereiken van welk land dan ook.

Het eiland is beroemd om de moai, de ongeveer 1000 stenen figuren die het Rapa Nui-volk tussen ongeveer 1250 en 1500 CE uitsneed.[^8] Sommige ervan wegen meer dan 80 ton. Hoe een kleine bevolking op een vulkanisch eiland ze heeft gebouwd en verplaatst, is nog steeds een gedeeltelijk open vraag, met huidig onderzoek dat wijst op een "looptech niek" met behulp van touwen en menselijke kracht.

De UNESCO benoemde Rapa Nui Nationaal Park in 1995 tot UNESCO-Werelderfgoedlocatie.[^8] De lokale taal is Rapa Nui, de tweede inheemse taal na Mapudungun met officiële regionale status in Chili.

Chili produceert meer koper dan enig ander land op aarde - ongeveer een kwart van de wereldvoorraad.[^9] De Escondida-mijn in de Atacama is de grootste koperproduc tiemijn op de planeet. Als je in het afgelopen decennium een telefoon, laptop of elektriciteitsleiding hebt gebruikt, is een deel van dat koper waarschijnlijk afkomstig uit Chileense rots.

Lithium is het nieuwere verhaal. Chili zit op ongeveer een kwart van de mondiale lithiumreserves, vooral onder de zoutgronden van de Salar de Atacama.[^9] Elke vandaag gebouwde elektrische autobatterij hangt rechtstreeks of indirect af van een globale lithiumtoevoerketen die door Chili loopt. Het is een vreemd iets om over na te denken: dezelfde zoutgronden waar flamingo's door roze zoutwater waden, maken ook deel uit van de infrastructuur van de energietransitie.

Het land herschrijft momenteel hoe lithium wordt gewonnen, met nieuwe door de staat geleide partnerships en een nationale lithiumstrategie die in 2023 werd gelanceerd. Wat hier in het volgende decennium gebeurt, zal beïnvloeden wat een elektrische auto in het daaropvolgende decennium kost.

Chili staat het meest bekend om een van de langste landen ter wereld te zijn, de droogste woestijn ter wereld (de Atacama) en een van de seismisch meest actieve plaatsen op aarde. Het is ook een toonaangevende mondiale producent van koper en lithium, en het beheert Paaseiland, thuisbasis van de moai-standbeelden.

De vorm van Chili wordt bepaald door de Andes in het oosten en de Stille Oceaan in het westen. Het land strekt zich ongeveer 4300 kilometer van noord naar zuid uit langs deze corridor en gemiddeld slechts 177 kilometer breed, waardoor het een van de geografisch meest extreme landen ter wereld is.

Spaans is de officiële taal van Chili en wordt door meer dan 99% van de bevolking gesproken. Twee inheemse talen, Mapudungun en Rapa Nui, hebben officiële regionale status. Chileens Spaans heeft zijn eigen verschillend vocabulaire, slang en snelle spreekstijl die andere Spaanssprekenden vaak uitdagend vinden.

Chili ligt langs de grens waar de Nazca-tektonische plaat onder de Zuid-Amerikaanse plaat schuift, een van de seismisch meest actieve subductiezones op aarde. Dit produceert frequente en krachtige aardbevingen, inclusief de aardbeving van Valdivia in 1960 met magnitude 9,5, de sterkste ooit gemeten met moderne instrumenten.

[^1]: CIA World Factbook - Chile - https://www.cia.gov/the-world-factbook/countries/chile/ [^2]: World Bank - Chile country data - https://data.worldbank.org/country/chile [^3]: Britannica - Chile (geography and languages) - https://www.britannica.com/place/Chile [^4]: NASA Earth Observatory - Atacama Desert - https://earthobservatory.nasa.gov/images/152373/the-driest-place-on-earth [^5]: USGS - M 9.5 - 1960 Great Chilean Earthquake - https://www.usgs.gov/programs/earthquake-hazards/science/m95-1960-great-chilean-earthquake [^6]: USGS - M 8.8 - Offshore Bio-Bio, Chile (2010) - https://earthquake.usgs.gov/earthquakes/eventpage/official20100227063411530_30/executive [^7]: European Southern Observatory - ESO and Chile - https://www.eso.org/public/about-eso/whatiseso/ [^8]: UNESCO World Heritage Centre - Rapa Nui National Park - https://whc.unesco.org/en/list/715 [^9]: USGS - Mineral Commodity Summaries (Copper, Lithium) - https://www.usgs.gov/centers/national-minerals-information-center/mineral-commodity-summaries