- Hoofdstad: St. George's [1]
- Bevolking: ongeveer 114.000 [1]
- Oppervlakte: 344 vierkante kilometer (133 vierkante mijlen) [1]
- Officiële taal: Engels [1]
- Valuta: Oost-Caribische dollar (XCD) [1]
- Produceert ongeveer 20 procent van ''s werelds nootmuskaat, waardoor het de tweede grootste exporteur ter wereld is [2]
Ik heb eens gelezen dat je Grenada kunt ruiken voordat je het kunt zien. Schepen die uit de open Caribische wateren komen, vangen de geur van nootmuskaat en kaneel op de wind op voordat het eiland zelfs aan de horizon zichtbaar is. Ik dacht dat dit het soort ding was dat reisschrijvers zeggen als ze een zin met wat drama nodig hebben. Het blijkt in principe waar te zijn. Grenada is een land dat zoveel nootmuskaat per vierkante kilometer produceert dat de lucht het werkelijk meevoert. De hele plek ruikt zwak als een keuken in december.
Hier is het probleem met Grenada. Het is winzig. Het hoofdeiland is ongeveer twee keer zo groot als Washington D.C., en het land bestaat feitelijk uit drie eilanden aan elkaar gekoppeld: Grenada zelf, plus de kleinere Carriacou en Petite Martinique in het noorden. De totale landmassa is 344 vierkante kilometer, wat kleiner is dan de stad Tucson. Ongeveer 114.000 mensen wonen daar. Toch heeft dit land, kleiner dan een gemiddeld Amerikaans county, twee eeuwen lang buitensporige invloed gehad op de wereldwijde kruidenindustrie, plus een van de vreemdste verhalen uit de Koude Oorlog. Ik moest dit twee keer controleren om zeker te weten dat ik de populatie goed had.
Een vlag met een kruid erop
Grenada is een van slechts een handvol landen met voedsel op de vlag. In het rode veld aan de linkerkant van de vlag staat een gestileerde gele nootmuskaat, opengesplitst om de rode foelie erin te tonen. Geen ander land zet een kruid op het nationale embleem. Cyprus heeft een olijftak. Libanon heeft een cederboom. Grenada ging verder en zette het echte product op de banner, wat je veel vertelt over hoe het land zichzelf ziet.
Het nootmuskaatverhaal is deels ongeluk, deels imperium. Nootmuskaat is van nature uit de Banda-eilanden in Indonesië, aan de andere kant van de wereld. De Nederlanders voerden bijna tweehonderd jaar lang een brute monopolie op de handel. In 1843 hield een Brits schip met nootmuskaatzaailingen onderweg naar elders halt in Grenada, en enkele zaden werden in vulkanische grond geplant. De bomen sloegen aan. Tegen het einde van de jaren 1800 produceerde Grenada serieuze hoeveelheden, en vandaag produceert het land nog steeds ongeveer 20 procent van de wereldwijde voorraad. De industrie werd in 2004 bijna verwoest door orkaan Ivan, die ongeveer 90 procent van de nootmuskaatbomen vernietigde, maar het land heeft twee decennia besteed aan herbeplanting en is terug op bijna pre-orkaan volumes.
Het onderwaterbeeldenpark
Voor de westkust van Grenada, in Moliniere Bay, staat een museum op de zeeBodem. Het heet het Underwater Sculpture Park en werd in 2006 gemaakt door de Britse kunstenaar Jason deCaires Taylor. Ongeveer 75 levensgrote betonnen figuren zijn verspreid over de bodem van een beschermd meergebied op diepten tussen 5 en 8 meter. Snorkelers en duikers zwemmen ertussenin. Met de tijd zijn de beelden gekoloniseerd door koralen, sponsen en algen, wat helemaal de bedoeling was. Het park werd zowel als kunstmatige rifhabitat als kunst ontworpen.
Het was het eerste onderwaterbeeldenpark ter wereld. Taylor heeft sindsdien meer elders gebouwd, maar dat van Grenada was het origineel. National Geographic noemde het een van 's werelds 25 wonderen. Wat, als je erover nadenkt, een vreemd iets is wat een land van 114.000 mensen heeft uitgevonden. Een natie zo klein definieert normaal gesproken geen nieuwe categorie van kunst en behoud. Grenada deed het.
Het kleinste land dat de VS ooit hebben binnengevallen
In oktober 1983 vielen de Verenigde Staten Grenada binnen. De operatie heette Urgent Fury. Ongeveer 7.600 Amerikaanse troepen landden op een eiland waar op dat moment minder dan 90.000 mensen woonden. De oorzaak was een politieke crisis. Grenadas linkse premier Maurice Bishop was omvergeworpen en geëxecuteerd door een meer hardlijnse fractie binnen zijn eigen partij, en de regering-Reagan verwees naar zorgen over Amerikaanse medische studenten op het eiland en een door Cuba gebouwde landingsbaan die voor Washington als een mogelijk Sovjet-actief leek.
Het gevecht duurde een paar dagen. Ongeveer 19 Amerikaanse militairen werden gedood, evenals 25 Cubanen en 45 Grenadianen. De nieuwe regering werd geïnstalleerd, de studenten vlogen onbeschadigd naar huis, en Grenada keerde terug naar democratisch bestuur. Tot op de dag van vandaag wordt 25 oktober in Grenada gevierd als Thanksgiving Day, ter dankbaarheid voor de Amerikaanse interventie. Terug in mijn thuisstaat Montana groeide ik op met een vaag bewustzijn van de inval als voetnoot in de jaren van Reagan. In Grenada is het een nationale feestdag met een parade.
Vulkanen, watervallen en een kratermeer
Grenada is vulkanisch, zoals het grootste deel van de oostelijke Caraïben. Het binnenland van het hoofdeiland is bergachtig, bedekt met regenwoud en doorsneden door watervallen. Grand Etang Lake ligt in de krater van een slapende vulkaan in het midden van het land, omgeven door nationaal bos. De meeste bezoekers blijven in de buurt van de stranden, vooral Grand Anse aan de zuidwestkust, die regelmatig op lijsten van de mooiste Caribische stranden voorkomt.
Er is ook een actieve onderwatervulkaan voor de noordkust genaamd Kick 'em Jenny. Het rijst van de zeebodem ongeveer 8 kilometer ten noorden van het eiland en is een van de meest actieve onderwatervulkanen in de regio. Laatste significante activiteit was in 2015. Een uitsluitingszone van 1,5 kilometer wordt gehandhaafd rond zijn piek omdat de gassen die het afgeeft boten kunnen laten zinken door het water minder dicht te maken dan waarvoor boten ontworpen zijn. Dat is een gevaar waarvan ik eerder niet wist dat het bestond.
Veelgestelde vragen
Wat is de hoofdstad van Grenada?
De hoofdstad van Grenada is St. George's, gelegen aan de zuidwestkust van het hoofdeiland. Het heeft een bevolking van ongeveer 38.000 in zijn stedelijk gebied. De stad kronkelt rond een hoefijzervormige haven en wordt vaak genoemd als een van de mooiste Caribische hoofdsteden.
Welke taal wordt in Grenada gesproken?
De officiële taal is Engels. Veel Grenadianen spreken ook Grenadian Creole English in alledaagse gesprekken, en een op het Frans gebaseerde creoolse taal genaamd Patois wordt door enkele oudere bewoners nog steeds gesproken, een erfenis van Frans koloniaal bewind voordat het eiland in 1783 naar Groot-Brittannië ging.
Waarom wordt Grenada het kruideneiland genoemd?
Grenada verdiende de bijnaam vanwege zijn enorme productie van nootmuskaat, foelie, kaneel, gember en kruidnagels in verhouding tot zijn grootte. Het land produceert ongeveer 20 procent van de wereldwijde nootmuskaat voorraad, wat het na Indonesië tot de op één na grootste producent maakt.
Is het veilig om Grenada te bezoeken?
Ja, Grenada wordt over het algemeen beschouwd als een van de veiligere Caribische bestemmingen voor toeristen. De moordcijfers zijn laag in vergelijking met het regionaal gemiddelde. Het land heeft een stabiele parlementaire democratie en een toerisme afhankelijke economie die de veiligheid van bezoekers prioriteit geeft.
Welke munt gebruikt Grenada?
Grenada gebruikt de Oost-Caribische dollar (XCD), die wordt gedeeld met zeven andere landen in de Organisatie van Oost-Caribische Staten. De munt is gekoppeld aan de Amerikaanse dollar tegen een vaste koers van ongeveer 2,70 XCD per 1 USD, dus prijzen zijn gemakkelijk om te zetten.