Indonesië: De grootste archipel-natie ter wereld

• Hoofdstad: Jakarta (met Nusantara wordt gebouwd als de nieuwe hoofdstad op Borneo) [1]
• Bevolking: ongeveer 281 miljoen, het vierde meest bevolkte land op aarde [2]
• Oppervlakte: ongeveer 1,9 miljoen vierkante kilometer land, verspreid over meer dan 17.000 eilanden [1]
• Officiële taal: Indonesisch (Bahasa Indonesia), maar meer dan 700 levende talen worden in het land gesproken [3]
• Valuta: Indonesische roepia (IDR)
• Onderscheidende kenmerk: thuisbasis van 's werelds derde grootste tropisch regenwoud, na de Amazone en de Kongo [4]

Ik was gewend om Indonesia als Bali te beschouwen. Gewoon Bali, eigenlijk, met misschien een vaag gevoel dat er ergens meer was. Toen ik op een avond een kaart van het land uit mijn zak trok, realiseerde ik me dat het zich van oost naar west verder uitstrekt dan de continentale Verenigde Staten. Als je Indonesia op een kaart van Noord-Amerika zou leggen, zou het zich van Oregon tot de Bermuda-eilanden uitstrekken. Ik moest dit twee keer opzoeken.

Indonesië is de grootste archipel ter wereld. Het officiële aantal bedraagt 17.508 eilanden, hoewel slechts ongeveer 6.000 ervan bewoond zijn [1]. Het land is zozeer verspreid dat het drie tijdzones beslaat, en het oostelijkste eiland, Papoea, is 's ochtends terwijl Sumatra in het westen nog steeds ontbijt.

De water-naar-landverhouding is wild. Indonesië's maritiem grondgebied is ongeveer drie keer groter dan zijn landgrondgebied, wat betekent dat het meeste wat het land daadwerkelijk regeert oceaan is. Sommige eilanden zijn groot genoeg om hun eigen ecosystemen, talen en politieke geschiedenissen op te huisvesten. Anderen zijn zandbanken met een kokospalm.

Sumatra, Java, Borneo (dat Indonesië deelt met Maleisië en Brunei), Sulawesi en Papoea zijn de vijf reuzen. Java alleen vormt meer dan de helft van de bevolking van het land op slechts zeven procent van het grondgebied. Thuis in Montana kun je uren rijden zonder een ander auto tegen te komen. In Java kun je geen vijftig voet gaan zonder iemand anders te zien. Een ander planeet.

Hier is iets dat je volgende aardrijkskundequiz zal verpesten: Indonesië heeft meer dan 700 levende talen [3]. Dat zijn geen dialecten. Afzonderlijke, verschillende talen, waarvan velen onderling onbegrijpelijk zijn. Papoea-Nieuw-Guinea is het enige land ter wereld met meer.

De nationale taal, Bahasa Indonesia, is in wezen een gestandaardiseerde vorm van het Maleis die specifiek werd gekozen omdat het niemands moedertaal was. Het denkpatroon was dat geen enkel etnisch groep zich bevoorrecht voelde ten opzichte van een ander als iedereen de officiële taal gelijk moest leren. Wat, als je erover nadenkt, een van de intelligentste handelingen van natiebouw in de moderne geschiedenis is.

Ongeveer 270 miljoen mensen spreken nu Indonesisch, maar de meesten hebben het als tweede taal geleerd. Hun eerste is iets als Javaans, Sundanees, Madoers of Minangkabau, en dat is alleen al op Java en Sumatra. Zodra je naar Papoea gaat, vind je talen die voor het eerst door taalkundigen worden gedocumenteerd.

Indonesië ligt recht op de Ring van Vuur van de Stille Oceaan, en het land heeft ongeveer 130 actieve vulkanen - meer dan welk ander land ter wereld [5]. De meest beroemde is Krakatau, die in 1883 uitbarstte met zo'n kracht dat deze 3.000 mijl ver weg in Australië en zelfs op eilanden in de Indische Oceaan werd gehoord. De schokgolf reisde zeven keer rond de aarde.

Maar Krakatau was niet eens de grootste. Mount Tambora, op het eiland Sumbawa, barstte in 1815 uit met zo'n kracht dat vulkanische as een "zomer zonder zomer" in 1816 veroorzaakte. Gewassen mislukten in heel Europa en Noord-Amerika. Het sneeuwde in juni in Nieuw-Engeland. Mary Shelley, opgesloten tijdens de ongewoon koude zomer in Zwitserland, schreef Frankenstein. Een enkele Indonesische vulkaan duwde de westerse literatuur in het gotische.

Mount Merapi, in de buurt van Yogyakarta, is nog steeds een van de meest actieve vulkanen ter wereld. Het barst gemiddeld elke twee tot vijf jaar uit. Mensen kweken toch op zijn hellingen, omdat de vulkanische grond een van de meest vruchtbare ter wereld is.

Indonesië is de enige plaats ter wereld waar je een wilde Komodo-draak kunt vinden - de grootste levende hagedis, die tot 10 voet lang wordt en evenveel weegt als een volwassen man [6]. Ze leven op een handvol eilanden in het midden van het land, voornamelijk Komodo en Rinca, en jagen via hinderlaag. Hun speeksel bevat een cocktail van bacteriën en mild gif dat helpt grotere prooien dan zijzelf neer te halen.

Maar het diepere biologische verhaal is iets dat de Wallace-lijn wordt genoemd. In het midden van de jaren 1800 merkte de Britse naturalist Alfred Russel Wallace op dat de dieren op de westelijke Indonesische eilanden (Sumatra, Java, Bali) er Aziatisch uitzagen - tijgers, neushoorns, apen - terwijl de dieren net iets ten oosten (Lombok, Sulawesi, de rest) er Australisch uitzagen - buideldiaren, kakadu's, vreemde dingen. De lijn loopt tussen Bali en Lombok, twee eilanden die je op een heldere dag van elkaar kunt zien, en toch evolueerden de soorten aan beide zijden gedurende miljoen jaren in volledige isolatie.

Wallace kwam onafhankelijk bijna tegelijkertijd met Darwin tot de theorie van de evolutie door natuurlijke selectie, en veel van zijn denken vond plaats terwijl hij door Indonesië voer. Het land gaf ons in feite de evolutionaire biologie. Niemand praat erover, maar ze zouden het moeten doen.

Indonesische keuken is een van 's werelds grote niet-erkende keukens. Nasi goreng, rendang, saté, gado-gado - gerechten die op wenslijstjes van reizigers verschijnen zodra mensen ze proberen. Rendang, een langzaam gestoofd rundvleesgerecht uit West-Sumatra, werd in 2011 en opnieuw in 2017 door CNN-lezers gekozen tot lekkerste voedsel ter wereld [7].

De kruidenhandel is de reden waarom Indonesië in zijn huidige vorm bestaat. Nootmuskaat, kruidnagels en macis kwamen oorspronkelijk van de Banda-eilanden en de Moluccan-eilanden - plaatsen zo afgelegen dat Europeanen eeuwenlang geen idee hadden waar hun specerijen vandaan kwamen. Zodra de Nederlanders het in de jaren 1600 uitvonden, besteedden zij de volgende 300 jaar aan het brute controleren van de eilanden. De gehele koloniale geschiedenis van Zuidoost-Azië draait om een paar kleine eilanden waarvan je waarschijnlijk nooit hebt gehoord.

Moderne Indonesische keuken leunt nog steeds zwaar op deze specerijen. Het land produceert ook ongeveer een derde van de nootmuskaat van de wereld en blijft een topexporteur van kruidnagels en kaneel.

Jakarta, de huidige hoofdstad, zinkt. Delen van de stad zakken tot tien inch per jaar door grondwaterwinning, en ongeveer 40 procent ligt nu onder het zeeniveau [8]. Gecombineerd met stijgende zeeën is de situatie slecht genoeg dat de regering iets besloot te doen dat niemand echt eerder heeft gedaan: de hoofdstad verplaatsen.

De nieuwe hoofdstad, Nusantara genaamd, wordt van nul af aan in de jungle van Oost-Kalimantan op het eiland Borneo gebouwd. Het plan is een volledig functionele regeringsstad tegen 2045 te hebben, ontworpen als een "slimme bosstad" met het meeste van het gebied behouden als beschermd regenwoud. Het is een buitengewoon gokje. Of het werkt of niet, het is een van 's werelds grootste geplande stedelijke projecten in de menselijke geschiedenis.

Indonesië heeft 17.508 eilanden, waarvan ongeveer 6.000 bewoond zijn. Het is 's werelds grootste archipelland en strekt zich uit over meer dan 5.000 kilometer van oost naar west. Slechts ongeveer de helft van de eilanden hebben een officiële naam.

De officiële taal is Indonesisch (Bahasa Indonesia), gesproken door ongeveer 270 miljoen mensen. Echter meer dan 700 levende talen bestaan in het hele land. De meeste Indonesiërs spreken thuis een regionaal taal, zoals Javaans of Sundanees, en gebruiken Indonesisch voor school, werk en overheid.

Nee. Bali is een van meer dan 17.000 Indonesische eilanden, en het is veel kleiner dan de meeste mensen beseffen. Het land omvat ook Java, Sumatra, Borneo, Sulawesi en Papoea. Bali maakt minder dan een procent uit van de landoppervlakte van Indonesië.

Jakarta zinkt vanwege buitensporige grondwaterwinning en stijgende zeespiegels, met delen van de stad die tot tien inch per jaar zakken. De nieuwe hoofdstad Nusantara wordt gebouwd in Oost-Kalimantan op Borneo en moet tegen 2045 volledig operationeel zijn.

Indonesië heeft een bevolking van ongeveer 281 miljoen mensen, waardoor het het vierde meest bevolkte land ter wereld is na India, China en de Verenigde Staten. Meer dan de helft van alle Indonesiërs leeft op Java, 's lands meest dicht bevolkte eiland.

1. Indonesië - The World Factbook (CIA)
2. Bevolking Indonesië - World Bank Data
3. Indonesië - Ethnologue Talen van de wereld
4. Bossen van Indonesië - World Wildlife Fund
5. Vulkanen van Indonesië - Smithsonian Global Volcanism Program
6. Komodo-draak - National Geographic
7. 50 beste voedsel ter wereld - CNN Travel
8. Indonesië's nieuwe hoofdstad Nusantara - Reuters