- Hoofdstad: Luxemburgstad [1]
- Bevolking: ongeveer 672.000 [2]
- Oppervlakte: 2.586 vierkante kilometer (998 vierkante kilometer) [1]
- Officiële talen: Luxemburgs, Frans, Duits [3]
- Valuta: Euro (EUR)
- Het enige soevereine groothertogdom ter wereld [1]
De meeste mensen zouden Luxemburg niet op een kaart kunnen vinden zonder in elkaar te knippen. Wat grappig is, want het is een van de rijkste landen op aarde, het laatste groothertogdom dat nog steeds bestaat en de plaats die rustig heeft geholpen de Europese Unie uit te vinden. Ik moest dit de eerste keer dat ik het las twee keer controleren: een land kleiner dan Rhode Island heeft meer banken per hoofd van bevolking dan bijna overal op de planeet, runt heel openbaar vervoer gratis en produceert een staatshoofd genaamd Groothertog. Het gat tussen hoe klein het is en hoeveel het doet is het hele verhaal.
Het enige Groothertogdom ter wereld
Er waren eens een handjevol groothertogdommen verspreid over Europa. Toscane, Baden, Hessen en anderen. Ze werden allemaal opgeslokt door oorlogen, imperium of stille politieke fusies. Luxemburg is de enige die nog steeds staat en is sinds 1839 onafhankelijk [1]. Het huidige staatshoofd is Groothertog Henri, die in 2000 de troon besteeg. De titel is niet ceremonieel in symbolische zin. Het is de werkelijke grondwettelijke aanduiding van het land en maakt Luxemburg uniek op de hele planeet.
Thuis in Montana hadden we een gezegde over kleine dorpen: als het klein genoeg is, stoort niemand zich eraan het over te nemen. Luxemburg deed dit enigszins op Europese schaal. Ingeklemd tussen Duitsland, Frankrijk en België, zou het tientallen keren door een van hen moeten zijn opgeslokt. In plaats daarvan onderhandelde het, trouwde met de juiste koninklijke families en bleef op zijn plaats.
Drie talen, één land
Dit deel verbijstert me nog steeds. Luxemburg heeft drie officiële talen en die vervullen allemaal verschillende functies [3]. Luxemburgs is wat mensen thuis en op straat spreken. Frans is de taal van wetten en regeringspapieren. Duits verschijnt in kranten en kerken. Kinderen leren alle drie op wanneer ze opgroeien en de meeste leren ook Engels en soms een vierde taal op school.
Wat, als je erover nadenkt, wild is voor een land dat je in minder dan een uur kunt doorrijden. Luxemburgs zelf is een Germaanse taal met sterke Franse invloed. Lang werd het beschouwd als een dialect van het Duits, maar in 1984 verklaarde het land het officieel tot een eigen taal. Er is een langzame, voortdurende push om spelling en grammatica te standaardiseren en de nationale omroep RTL produceert er shows in. Taalkundigen houden van de plek. Luxemburgers halen gewoon hun schouders op en wisselen mid-zin van taal.
Het experiment met gratis openbaar vervoer
In 2020 werd Luxemburg het eerste land ter wereld dat al het openbaar vervoer gratis voor iedereen maakte [4]. Treinen, bussen, tramways, alles. Toeristen, bewoners, woon-werkverkeer, het maakt niet uit. Je stapt gewoon in. De enige uitzondering zijn zitplaatsen in de eerste klas, die nog steeds geld kosten.
Het idee ging deels over verkeer. Luxemburgstad heeft een van de ergste woon-werksituaties in Europa per hoofd van bevolking, omdat honderdduizenden arbeiders elke dag vanuit Frankrijk, België en Duitsland de grens oversteken. Gratis openbaar vervoer was bedoeld om mensen uit hun auto's te lokken. De resultaten zijn gemengd geweest, maar het experiment zelf is opmerkelijk. Een heel land besloot dat ergens heen gaan je niets zou kosten en deed het gewoon.
De vesting die hoofdstad werd
Luxemburgstad zit op een dramatische rotsuitstulping met diepe kloven die door twee rivieren zijn uitgegraven, de Alzette en de Petrusse. Eeuwenlang was dit een van de meest versterkte plaatsen in Europa, bijnaam de "Gibraltar van het Noorden". De Spanjaarden, de Fransen, de Oostenrijkers, de Pruisen, iedereen die het vasthield voegde aan de muren toe.
In 1867, na het Verdrag van Londen, kwamen de grote mogendheden overeen dat Luxemburg neutraal zou zijn en de vesting zou worden afgebroken [1]. Ze demonteerden de muren en de meeste bastions in de volgende zestien jaar. Wat overblijft, is nog indrukwekkend genoeg dat UNESCO de oude stad en haar fortificaties in 1994 op de Werelderfgoedlijst plaatste [5]. Je kunt door tunnels lopen die in de rots zijn gehouwen, de Bock-casematten genoemd, die ooit hele garnizoenen soldaten hadden. Drieëntwintig kilometer ervan, uitgegraven in de rotsen.
De rijkdom die niet helemaal uitkomt
Luxemburg staat consistent aangeduid als het rijkste land ter wereld naar bbp per capita [2]. De nummers zijn bijna absurd. Meer dan 130.000 dollar per persoon in de afgelopen jaren, ver voor de Verenigde Staten, Zwitserland of ergens in Azië. De economie draait op banken, beleggingsfondsen en Europese instellingen die daar zijn gevestigd. Ongeveer de helft van de werkbevolking pendelt elke ochtend vanuit buurlanden in, wat de per capita wiskunde scheefttrekt, maar toch leven Luxemburgers zeer, zeer goed.
Hier is het ding echter. Het land is ook een belangrijke hub voor wat beleefd wordt genoemd belastingoptimalisatie. Een lange reeks multinationale ondernemingen routeert hun Europese winsten via Luxemburgse dochterondernemingen om hun belastingrekeningen te verlagen. Dat was controversieel en de EU heeft enkele agressievere regelingen bedwongen. Maar het juridische kader dat Luxemburg aantrekkelijk maakt voor wereldwijd kapitaal is ook wat gratis bussen en hoge levenskwaliteit financiert.
Staal, dan satellieten
Gedurende het grootste deel van de twintigste eeuw liep Luxemburgs economie op staal. Het land zit op rijke ijzerertsafzettingen en de staalindustrie was eens zo dominant dat het bedrijf ArcelorMittal, gevestigd in Luxemburgstad, de grootste staalfabrikant ter wereld werd. Toen staal wereldwijd afnam, moest Luxemburg pivotten.
Waar het op draaide, is, van alle dingen, ruimte. SES, opgericht in 1985 en nog steeds in het land gevestigd, is een van de grootste satellietbedrijven ter wereld. En in 2017 accepteerde Luxemburg een wet die particuliere bedrijven het wettelijk recht gaf om middelen die ze in de ruimte delven te bezitten [1]. Ze proberen zichzelf als de Delaware van asteroïdenindustrie te positioneren. Of het werkt of niet, de bereidheid om iets so vreemds in te zetten is precies het soort zet dat een klein land moet maken om relevant te blijven.
Veelgestelde vragen
Welke taal spreekt men in Luxemburg?
Luxemburg heeft drie officiële talen: Luxemburgs, Frans en Duits [3]. Luxemburgs wordt gesproken in het dagelijks leven, Frans wordt gebruikt voor wetten en regering, en Duits verschijnt in de media. De meeste Luxemburgers spreken alle drie plus Engels van school.
Is Luxemburg een land of een stad?
Luxemburg is beide. Het Groothertogdom Luxemburg is een soeverein land in West-Europa en zijn hoofdstad heet ook Luxemburg, vaak Luxemburgstad genoemd [1]. Het land beslaat ongeveer 2.586 vierkante kilometer en grenst aan België, Frankrijk en Duitsland.
Waarom is Luxemburg zo rijk?
Luxemburg heeft het hoogste bbp per hoofd van bevolking ter wereld dankzij zijn bankensector, beleggingsfondsenindustrie, EU-instellingen en gunstig bedrijfsbelastingregime [2]. Ongeveer de helft van zijn werkbevolking pendelt dagelijks vanuit Frankrijk, België en Duitsland, steunend zijn kleine bevolking van ongeveer 672.000.
Is openbaar vervoer echt gratis in Luxemburg?
Ja. Sinds maart 2020 is Luxemburg het eerste land ter wereld dat gratis openbaar vervoer in het hele land aanbiedt [4]. Bussen, tramways en reizen met de tweede klassetrein zijn gratis voor bewoners en bezoekers. Alleen zitplaatsen in de eerste klas vereisen nog steeds een ticket.
Waar is Luxemburg beroemd om?
Luxemburg is beroemd als het enige groothertogdom dat ter wereld overblijft, zijn UNESCO-genoteerde vestingshoofdstad, gratis openbaar vervoer en zijn buitenmatige rol in Europese financiën en politiek [1] [5]. Het is ook een van de oprichtende leden van de EU en NAVO.