- Hoofdstad: Islamabad [1]
- Bevolking: ongeveer 240 miljoen, het vijfde meest bevolkte land op aarde [2]
- Oppervlakte: 881.913 vierkante kilometer, ongeveer tweemaal de grootte van Californië [1]
- Officiële talen: Urdu en Engels [1]
- Valuta: Pakistani roepie (PKR)
- Thuis van K2, de tweede hoogste berg in de wereld op 8.611 meter [3]
Ik ben opgegroeid in de gedachte dat de Himalaya gewoon één bergketen was. Toen begon ik over Pakistan te lezen en ontdekte dat drie van de grootste bergketens van de planeet - de Himalaya, de Karakoram en de Hindu Kush - allemaal aan de noordelijke grenzen samenkomen. Drie. Ontmoeten in één land. De lokalen noemen het ontmoetingspunt "waar drie reuzen elkaar omhelzen", en zodra je een kaart ziet, klinkt de zin niet meer poëtisch en lijkt het een geologische beschrijving.
Pakistan is een van die plaatsen die Amerikanen voornamelijk uit nieuwskoppen kennen, wat jammer is, want het werkelijke land is breder en vreemder dan dat. Het heeft stranden aan de Arabische Zee, gletsjers groter dan enkele Amerikaanse staten en een woestijn die in India vloeit. Het is de thuisbasis van een van de oudste stadsbeschavingen van de mensheid en een van de nieuwste kernmachten. De tegenstrijdigheden zijn geen bug. Ze zijn min of meer het hele punt.
De Indus-vallei en een stad ouder dan de Piramides
Dit is het ding over Pakistan waar niemand over spreekt in geografieles: delen ervan waren al steden toen het grootste deel van de wereld nog aan het uitvogelen was hoe je landbouw bedrijft. De Indus-dalcivilisatie bloeide hier van ongeveer 3300 tot 1300 voor Christus, en de ruïnes van Mohenjo-daro - in wat nu de provincie Sind is - tonen een geplande rasterlayout, drainagesystemen en gestandaardiseerd metselwerk dat niet zou worden bereikt in het grootste deel van de wereld gedurende de volgende drieduizend jaar [4].
Ik moest dit twee keer checken. Ze hadden openbare baden. Ze hadden riolen. De stenen waren allemaal even groot over honderden kilometers. Wie dit plaats leidde, had een code, en we kunnen hun schrift nog steeds niet volledig lezen. UNESCO plaatste Mohenjo-daro in 1980 op de Werelderfgoedlijst, en daar staan - ik ben er nog niet geweest, maar elke fotograaf die ik ken die er is geweest zegt hetzelfde - je krijgt het vreemde gevoel dat je door het spookbeeld van een toekomst loopt die al is gebeurd.
De naam "Pakistan" zelf is een uitvinding van de twintigste eeuw, bedacht in 1933 door een student in Cambridge als afkorting van de regio's die het zou verenigen. Maar het land onder die naam is meer dan vijf millennia ononderbroken bewoond en bebouwd.
K2 en de Karakoram
De meeste mensen kennen Mount Everest. Veel minder kennen K2. Het is de tweede hoogste berg op aarde op 8.611 meter en ligt aan de grens tussen Pakistan en China, midden in het Karakoram-gebergte [3]. Klimmer die beiden hebben gedaan zeggen dat K2 moeilijker is. Steiler, technischer en statistisch veel dodelijker. Decennia lang klom niemand het ooit in de winter. De eerste winterbeklimming vond plaats in januari 2021, en het team dat het deed was Nepalees.
Rond K2 bezit Pakistan iets dat de VS gewoon niet hebben: vijf van de veertien "achttduizers" van de wereld, pieken boven 8.000 meter. Terug thuis in Montana enthousiaste we ons over alles boven 12.000 voet. Pakistan heeft tientallen toppen hoger dan dat, en de Baltoro-gletsjer, die de K2-regio voedt, loopt langer dan de breedte van Los Angeles.
De Karakoram Highway, die Pakistan via dit terrein met China verbindt, wordt soms de achtste wereldwonder genoemd. Het stijgt naar 4.693 meter bij de Khunjerab Pass, waardoor het een van de hoogste geasfalteerde internationale grensovergangen op aarde is.
Vijf Rivieren, Eén Provincie en Waar de Naam Punjab Vandaan Komt
De Punjab-regio, verdeeld tussen Pakistan en India, ontleent zijn naam aan een Perzische samenstelling: "panj" betekent vijf en "ab" betekent water. Vijf wateren. Vijf rivieren. De Jhelum, Chenab, Ravi, Beas en Sutlej stromen allemaal door of dicht bij dit land en voeden samen de Indus, een van de langste rivieren in Azië.
De Punjab-provincie van Pakistan is de thuisbasis van meer dan de helft van de bevolking van het land, meer dan 110 miljoen mensen in slechts één provincie [2]. Dat zijn meer mensen dan Frankrijk en Spanje samen, die in een gebied wonen dat kleiner is dan de staat Utah. De agrarische vlakten hier zijn enkele van de vruchtbaarste op het continent, gevoed door een netwerk van kanalen dat de Britten een eeuw nodig hadden om aan te leggen en dat Pakistan sindsdien decennia uitbreidt.
Pakistaanse Cultuur en een Nationale Sport waar je nog nooit van hebt gehoord
De nationale sport is hockey, hoewel cricket wat iedereen eigenlijk kijkt. Pakistan won de Cricket World Cup van 1992, en de aanvoerder die die trofee omhoog hield - Imran Khan - werd zesentwintig jaar later premier. Dat soort traject gebeurt echt nergens anders.
Feiten over Pakistaanse cultuur beginnen meestal met eten, omdat Pakistanen ervan houden ruzie over eten. Lahore eist het beste, Karachi is het niet eens, en Peshawar serveert zwijgend wat misschien de beste kebab op het subcontinent zou kunnen zijn. Het land heeft meer dan 70 talen gesproken in zijn provincies, waarbij Punjabi, Pashto, Sindhi, Saraiki en Balochi alle miljoen moedertaalsprekers hebben, hoewel Urdu de eenheidsnationaal taal is [1].
Pakistaanse bruiloften kunnen drie tot vijf dagen duren. De mehndinnacht, de baraat, de walima - elk heeft zijn eigen dresscode, zijn eigen muziek, zijn eigen eten. Een klein huwelijk kan 500 mensen herbergen. Een groot, 2000. Ik vroeg een Pakistaanse vriend in Portland ooit wat een "normaal" huwelijksformaat was, en hij lachte goed dertig seconden.
Truckart is de visuele handtekening van het land. Pakistaanse vrachtwagens zijn niet zozeer vrachtwagens als rollende muurschilderingen, met de hand beschilderd met pauwën, poëzie, kalligrafie en lichten. Chauffeurs geven het equivalent van maandelijks loon uit om hun riggen te versieren. Wat, als je erover nadenkt, alles zegt over hoe mensen hier voelen over schoonheid in het dagelijks leven.
Aardrijkskunde, Klimaat en een Land dat Bijna Alles Heeft
Pakistan omvat ongeveer 881.913 vierkante kilometer en bevat bijna elke klimaatzone behalve tropisch regenwoud [1]. Er is de kustmakaraïsche Makran in Beloetsjistan, waar temperaturen het hele jaar rond mild blijven. Er is de Thar-woestijn in het zuidoosten, die heet wordt gegrild. Er is het Pothohar-plateau in het noorden, waar de seizoenen scherp zijn als een New England-herfst. En dan is er Hunza Valley dicht bij de Chinese grens, met abrikozenboomgaarden, besneeuwde toppen en mensen die routinematig over de honderd jaar oud worden.
De Cholistan-woestijn in Punjab organiseert een jaarlijkse jeepralley die chauffeurs van heel Zuid-Azië aantrekt. De zoutmijnen in Khewra, de op een na grootste ter wereld, worden afgebouwd sinds het leger van Alexander de Grote in 326 voor Christus passeerde. Het roze zout dat je in chique supermarkten hebt gezien - het type dat acht dollar per pot kost - komt hoofdzakelijk van hier [5].
Pakistan is ook een van de weinige landen met een significante kustlijn aan de Arabische Zee, ongeveer 1.046 kilometer daarvan. Vissersdorpen in Beloetsjistan lijken helemaal niet op de drukke havenstad Karachi een paar honderd kilometer naar het oosten. Alleen Karachi is de thuisbasis van ongeveer 17 miljoen mensen, meer dan de hele bevolking van Nederland.
Voor een land waarvan de naam een eeuw geleden niet bestond, pak Pakistan een absurde hoeveelheid aardrijkskunde, geschiedenis en menselijke diversiteit. Drie bergketens. Vijf rivieren. Zeventig-plus talen. Een 5000 jaar oude beschaving onder alles. Zodra je begint te kijken, besef je dat koppen nooit het verhaal waren.
Veelgestelde vragen
Waar is Pakistan beroemd om?
Pakistan is beroemd om K2 (de tweede hoogste berg ter wereld), de oude Indus-dalbeschaving op plaatsen als Mohenjo-daro en voor het huizen van drie grote bergketens. Het staat ook bekend om cricket, levendige truckkunst, roze Himalayazout ontgonnen in Khewra en om het vijfde meest bevolkte land ter wereld.
Is Pakistan een Arabisch land?
Nee, Pakistan is een Zuid-Aziatisch land, geen Arabisch land. Het grenst aan India, Afghanistan, Iran en China. De officiële talen zijn Urdu en Engels, niet Arabisch, hoewel Pakistan een Moslimmeerderheid heeft en culturele banden met de Arabische wereld deelt door religie en handel.
Welke talen worden in Pakistan gesproken?
Urdu en Engels zijn de officiële talen van Pakistan, maar meer dan 70 talen worden in het land gesproken. De grootste regionale talen zijn Punjabi, Pashto, Sindhi, Saraiki en Balochi. De meeste geschoolde Pakistanen spreken vloeiend minstens twee of drie talen.
Wat is de hoofdstad van Pakistan?
De hoofdstad van Pakistan is Islamabad, een geplande stad gebouwd in de jaren zestig ter vervanging van Karachi als hoofdstad. Karachi aan de Arabische Seakust blijft de grootste stad en het economische centrum, terwijl Lahore de culturele hoofdstad in de Punjab-regio is.
Is het veilig om Pakistan te bezoeken?
De reisveiligheid in Pakistan verschilt per regio. De noordelijke gebieden zoals Hunza, Skardu en de Karakoram zijn de afgelopen jaren populair geworden bij internationale reizigers en worden over het algemeen als veilig beschouwd. Controleer actuele reiswaarschuwingen van uw regering voordat u een reis plant en houd zich aan gevestigde toeristische routes.