- Hoofdstad: Ngerulmud, de kleinste nationale hoofdstad ter wereld qua bevolking [1]
- Bevolking: ongeveer 18.000 (schatting 2024) [2]
- Oppervlakte: 459 vierkante kilometer verdeeld over ongeveer 340 eilanden [1]
- Officiële talen: Palaus en Engels [1]
- Valuta: Amerikaanse dollar (USD) [1]
- Thuis van 's werelds eerste haaienreservaat en het eerste nationale verbod op riffschadelijke zonnebrandcrèmes [3]
Ik moest het twee keer controleren. Palau, een land waarover ik nooit iemand heb horen spreken, heeft meer voor oceaanbescherming gedaan dan naties die duizend keer groter zijn. De hele plaats heeft minder mensen dan het schooldistrict in de buurt van waar ik opgroeide in Montana. En toch, als je zeebiologen vraagt welk land de wereldnorm voor riffle bescherming stelt, is Palau het antwoord dat steeds opduikt.
Het land ligt in de westelijke Stille Oceaan, ten oosten van de Filipijnen en ten noorden van Indonesië, in een regio genaamd Micronesië. Het bestaat uit ongeveer 340 eilanden, hoewel slechts ongeveer negen permanent bewoond zijn. De rest is kalksteens, jungle en stilte.
Een Meer Vol Kwallendie Niet Kunnen Steken
Het beroemdste van Palau, als het beroemd is voor iets, is Jellyfish Lake. Het is een zeewater meer op het eiland Eil Malk, duizenden jaren afgesloten van de open oceaan. Daarbinnen drijven miljoenen gouden kwallenin een langzame dagelijks migratiepatroon, volgende de zon over het oppervlak zodat de algen in hun weefsel fotosynthese kunnen doen [4].
Hier is het ding. Omdat ze zo lang van roofdieren zijn geïsoleerd, hebben kwallenihun steek verloren. Of nauwkeuriger gezegd, de steek is zo zwak geworden dat mensen door kwallenswolken kunnen zwemmen zonder veel te voelen. Je kunt snorkelen in het meer (het is op verschillende momenten voor toeristen open en dicht geweest, afhankelijk van de populatie) en jezelf omringd vinden door pulserende, goudgekleurde wezens die zachtjes tegen je armen en benen botsen. Het klinkt verzonnen. Ik keek naar filmmateriaal en was nog steeds niet volledig overtuigd totdat ik me in de biologie verdiepte.
's Werelds Eerste Haaienreservaat
In 2009 verklaarde Palau zijn gehele exclusieve economische zone, ongeveer 600.000 vierkante kilometer oceaan, tot haaienreservaat [3]. Dit was de eerste keer dat enig land dit deed. Commerciële haaienvisserij werd volledig verboden. De toenmalige president Johnson Toribiong hield een toespraak bij de VN waarin hij de wiskunde uitlegde: een levende haai in Palaause wateren genereert gedurende zijn leven ongeveer 1,9 miljoen dollar toerismeninkomsten. Een dode haai, verkocht voor zijn vinnen, is één keer een paar honderd dollar waard.
Palau stopte daar niet. In 2020 sloot het land 80 procent van zijn wateren voor alle commerciële visserij, waardoor een van 's werelds grootste volledig beschermde zeereservaten ontstond [5]. Om het in perspectief te plaatsen: dat is een oceanische oppervlakte groter dan Californië. Een land met de bevolking van een Amerikaanse voorstad beschermt een stuk van de planeet dat groter is dan de meeste Amerikaanse staten.
Het Zonnebrandcrème Verbod Dat Echt Werkte
In 2020 werd Palau ook het eerste land dat zonnebrandcrèmes met chemicaliën verbood die koraal bleken. Oxybenzone, octinoxaat en enkelen anderen werden uit winkelrekken gehaald en verboden het land in te gaan. Toeristen die met verboden zonnebrandcrèmes in hun bagage aankomen, laten deze nu op het vliegveld in beslag nemen, en de douanebambtenaren maken geen grapjes over af [3].
Een klein land kan klimaatverandering niet alleen oplossen. Maar schade door chemische zonnebrandcrème was één stuk van de riffle-bleekpuzzel dat Palau daadwerkelijk kon controleren, dus dat deden ze. Het verbod is sindsdien als model bestudeerd, en een handvol Amerikaanse staten en toeristische bestemmingen zijn gevolgd met hun eigen versies.
De Palau Belofte
Wanneer je naar Palau vliegt, onderteken je iets. Het is in je paspoort afgedrukt en je moet er letterlijk je naam onder zetten voordat je mag binnenkomen. De Palau Belofte is een belofte om tijdens je bezoek als rentmeester van het land te fungeren. Niets achterlaten dan voetafdrukken. Geen dieren storen. Alleen herinneringen meenemen [6].
Het werd deels geschreven door de kinderen van Palau. De Engelse versie leest als een brief van een kind aan een volwassen bezoeker, die hem vraagt voorzichtig te zijn. Ik vind dit behoorlijk ontroerend. Je hebt niet veel landen die het inreisdocument tot een ethische verplichting maken.
Een Hoofdstad Waar de Meeste Mensen Nooit van Hebben Gehoord
Palau's hoofdstad, Ngerulmud, heeft minder dan 300 inwoners. Het werd pas in 2006 de hoofdstad, toen het regeringsgebouw van Koror, de grootste stad van het land, ernaartoe verhuisde. Het is de minst bevolkte nationale hoofdstad ter wereld. Het Capitolium-complex ziet er vreemd uit als een klein Amerikaans statehouse, wat zinvol is, omdat Palau van 1947 tot 1994 door de Verenigde Staten onder een VN-trustschap werd beheerd [1]. Het land gebruikt nog steeds de Amerikaanse dollar en heeft een Compact of Free Association met de VS.
De meeste regeringspersoneel woont eigenlijk niet in Ngerulmud. Ze pendelen van Koror of nabijgelegen dorpen. De hoofdstad is meer een werkcomplex dan een stad.
Veelgestelde Vragen
Waar Bevindt Palau Zich?
Palau is een eilandnatie in de westelijke Stille Oceaan, ten oosten van de Filipijnen en ten noorden van Indonesië. Het maakt deel uit van de Micronesische regio en bestaat uit ongeveer 340 eilanden verspreid over een groot deel van de tropische oceaan.
Is Het Veilig om Palau Te Bezoeken?
Ja. Palau heeft zeer lage criminaliteitscijfers en wordt algemeen beschouwd als een van de veiligste bestemmingen in de Stille Oceaan. De grootste risico's voor bezoekers hebben betrekking op oceaanomstandigheden, sterke stromingen en afgelegen duiken, niet op criminaliteit of politieke instabiliteit.
Welke Taal Wordt in Palau Gesproken?
Palau heeft twee officiële talen: Palaus en Engels. Palaus is de dagelijks taal voor de meeste inwoners, terwijl Engels in regering, zaken en toerisme wordt gebruikt. Een paar oudere Palauers spreken ook Japans, een erfenis van het pre-1945 bestuur.
Waarom Verbood Palau Zonnebrandcrème?
Palau verbood zonnebrandcrèmes met chemicaliën zoals oxybenzone en octinoxaat omdat onderzoek ze met koraalbleking en rifschade verbond. De wet van 2020 was het eerste nationale verbod van dit soort ter wereld.
Welke Munt Gebruikt Palau?
Palau gebruikt de Amerikaanse dollar als officiële munt. Dit gaat terug op de periode van Amerikaanse administratie van 1947 tot 1994, en de dollar werd na onafhankelijkheid onder het Compact of Free Association behouden.