Słowacja: Mały kraj z większą ilością zamków niż ktokolwiek spodziewa się

• Stolica: Bratysława (populacja około 475 000) [1]
• Całkowita populacja: około 5,4 miliona [1]
• Obszar: 49 035 kilometrów kwadratowych (nieco mniejszy niż Wirginia Zachodnia) [1]
• Język urzędowy: Słowacki
• Waluta: Euro (EUR), od 2009 roku [2]
• Ponad 180 zamków i 425 pałaców, najwyższa gęstość na głowę na świecie [3]

Większość Amerykanów, których znam, nie potrafiłaby rozróżnić Słowacji od Czech na mapie, nawet gdybyś im dała oba nazwiska. Byłem taki sam, dopóki mój kolega z pokoju z Košic nie spędzał całą noc wyjaśniając mi różnicę, a i tak musiałem to sprawdzić dwa razy następnego ranka. Oba kraje rozdzieliły się 1 stycznia 1993 r., w tym, co teraz nazywa się Aksamitnym Rozwodem. Bez protestów. Bez wojsk. Podali sobie ręce i poszli w różnych kierunkach. Trzy dekady później Słowacja po cichu przemieniła się w jeden z najbardziej zaskakujących krajów Europy, a prawie nikt spoza Europy Środkowej tego zauważył.

Bratysława jest jedyną stolicą na świecie, która graniczy z dwoma innymi krajami [4]. Możesz siedzieć na ławce w parku w przedmieściu Devín, patrzeć przez Dunaj i widzieć Austrię. Idź dwadzieścia minut pod prąd i będziesz na granicy węgierskiej. Wiedeń jest oddalony zaledwie o 55 kilometrów, bliżej niż większość amerykańskich przedmieść są od swoich miast. Jest regularny autobus, który zabiera cię z jednej stolicy do drugiej w około godzinę.

Miasto znajduje się tam, gdzie Karpaty się kończą, a Nizina Dunaju się zaczyna. Przez wieki nazwano ją Pressburgiem po niemiecku i Pozsony po węgiersku, i służyła jako miasto koronacyjne Królestwa Węgier przez prawie 300 lat. Jedenastu węgierskich królów i osiem królowych zostało ukoronowanych w Katedrze Świętego Marcina, w tym Maria Teresa w 1741 roku [4]. Katedra wciąż stoi, ze złoconą koroną na wieży zamiast krzyża, przypomnienie tego, czym to miasto było.

Rzecz ze słowackimi zamkami to ta: jest ich więcej, niż kraj wie, co z nimi zrobić. Oficjalnie liczba wynosi ponad 180 zamków i 425 pałaców, rozrzuconych po kraju mniej więcej wielkości Wirginii Zachodniej [3]. To równa się jednemu zamkowi na każde 27 000 osób, co jest największą koncentracją gdziekolwiek na planecie.

Zamek Spiš na wschodzie jest jednym z największych kompleksów zamkowych w Europie Środkowej, rozciągającym się na ponad cztery hektary wysokiego grzbietu wapieniowego [5]. Od 1993 roku jest światowym dziedzictwem UNESCO. Z szczytu możesz zobaczyć Tatry w pogodny dzień. Potem jest Zamek Bojnice, baśniowska forteca, która wygląda jakby wyszła z Disneya w centralnych średniogórzach, najczęściej odwiedzany zamek w kraju. Zamek Orawy przylega do stromego klifu nad rzeką, a części niemego filmu „Nosferatu" z 1922 roku były tam kręcone. Większość tych miejsc leżała w ruinach przez dziesięciolecia. Słowacy spędzili ostatnie trzydzieści lat na cierpliwym odbudowywaniu ich, kamień po kamieniu.

Wysokie Tatry to najmniejszy alpejski łańcuch górski na świecie, ale nigdy byś tego nie zgadł, stojąc u jego podnóża [6]. Rozciągają się zaledwie około 26 kilometrów, a jednak posiadają 25 szczytów powyżej 2500 metrów. Najwyższy, Gerlachovský štít, osiąga 2655 metrów. Jedziesz przez płaskie grunty rolne przez godzinę i nagle jest przed tobą ściana poszarpanych granitu, w taki sam sposób, w jaki Tetons pojawiają się, gdy wjedzdzasz do Jackson Hole ze wschodu.

Park Narodowy Tatry jest najstarszy na Słowacji i chroni około 738 kilometrów kwadratowych alpejskiego terenu, lodowcowych jezior i najgęstszej populacji niedźwiedzi brunatnych w Europie Środkowej. Świsty gwizdają z pól gruzu. Kozice przedzierają się przez ściany skalne, które sprawiłyby, że wspinacz się poci. Słowacy traktują wspinaczkę tutaj w taki sam sposób, w jaki Koloradczycy traktują swoje czternastotysięczniki, ze mieszanką dumy i łagodnej konkurencji. Są tu schroniska. Na szczycie jest ciepła zupa. To najlepszy deal w alpinizmie europejskim.

Blisko wsi Kremnické Bane znajduje się mały kamienny pomnik, który twierdzi, że oznacza dokładne geograficzne centrum Europy [7]. Roszczenie jest sporne. Litwa, Ukraina i Białoruś mają wszystkie swoje własne pomniki wysuwające to samo roszczenie, a w które wierzysz, zależy od tego, jaką definicję Europy akceptujesz i której metodzie matematycznej ufasz. Słowacka wersja została obliczona przez węgierskich geografów w 19. wieku. Oznaczenie to cichy mały kamień w lesie, z małą kaplicą w pobliżu. Jedziesz leśną drogą, parkenjesz i idziesz może dwie minuty. Nie ma tu sklepu z pamiątkami. Tylko oznaczenie, drzewa i uczucie, że ktoś, dawno temu, wziął kompas i zdecydował, że to było centrum czegoś.

Słowacka kultura ludowa jest wciąż żywa w sposób, który zaskakuje odwiedzających z miejsc, gdzie te rzeczy zanikły wiek temu. Wioski w regionach centralnych i północnych nadal organizują tradycyjne obchody Wielkanocy, gdzie młodzi mężczyźni bryzgają wodą na młode kobiety, podobno dla zdrowia i piękna, chociaż teraz wszyscy się z tego śmieją. Drewniane kościoły w podnóżu wschodnich Karpat figurują na liście UNESCO, całkowicie bez gwoździ, niektóre z nich pochodzą z XVI wieku [8].

Potem jest fujara, słowacki flet pasterski, który ma prawie dwa metry wysokości i musi być grany na stojąco. Wydaje niski, oddechowy dźwięk, który nosi się przez całe doliny. UNESCO zaklasyfikowała go w 2005 roku jako Arcydzieło Ustnej i Niematerialnej Dziedzictwa Ludzkości [8]. Obejrz wideo kogoś grającego go. Nie brzmi jak żaden inny instrument na Ziemi. Brzmi jak wiatr, gdyby wiatr miał głos.

Słowacja siedzi na krajobrazie krasowym, co oznacza, że kraj jest pełen jaskiń. Jest ponad 7000 znanych jaskiń, a niektóre z nich są niezwykłe [9]. Jaskinia Domica na granicy węgierskiej była nieprzerwanie zamieszkana lub odwiedzana przez ludzi przez ponad 6000 lat. Jaskinia Aragonitowa Ochtinskiej jest jedną z zaledwie trzech jaskiń aragonitowych otwartych dla publiczności na świecie. Minerał rośnie w białych skupieniach, które wyglądają jak koral lub zamrożone fajerwerki.

Kraj ma również około 1200 minerałowych i termalnych źródeł, więcej niż prawie żaden inny kraj europejski jego wielkości [9]. Miasta uzdrowiskowe takie jak Piešťany przyciągają odwiedzających od ponad 800 lat. Błoto tam jest podobno tak gęste minerałami, że możesz go kształtować jak glinę. Rzymianie kąpali się w niektórych z tych źródeł. Podobnie Beethoven, który zatrzymał się w Piešťanach, aby namaczać ręce i narzekał na wszystko inne.

Ciągle wracam do tego. W grudniu 1992 r. przywódcy Czechosłowacji podpisali umowę o rozwiązaniu kraju w ciągu jedenastu dni. Jedenaście dni. Bez referendu. Bez rozlewu krwi. Waluta się podzieliła. Flaga się zmieniła. Ambasady zostały podzielone. 1 stycznia 1993 Słowacja obudziła się jako kraj niezależny po raz pierwszy w swojej nowoczesnej historii. Słowacy i Czesi nadal rozumieją języki nawzajem bez napisów. Separacja była wystarczająco przyjazna, że oba kraje dzielą ligę hokejową.

Słowacja przyłączyła się do Unii Europejskiej w 2004 roku i przyjęła euro w 2009 roku [2]. Gospodarka rozwijała się szybciej niż prawie każda inna w Europie Środkowej. Słowacja produkuje więcej samochodów na głowę niż jakikolwiek inny kraj na świecie, z dużymi fabrykami Volkswagena, Kie, Peugeota i Jaguar Land Rovera działającymi w jej granicach [10]. Nie jest źle dla kraju, który technicznie nie istniał trzydzieści lat temu.

Słowacja słynie z posiadania największej gęstości zamków na głowę na świecie, Wysokich Tatr i bycia połową byłej Czechosłowacji. Jest również największym producentem samochodów na głowę na świecie i domem Bratysławy, jedynej stolicy graniczącej z dwoma krajami.

Nie. Słowacja i Czechy były jednym krajem, Czechosłowacją, od 1918 do 1992 roku. Rozdzieliły się pokojowo 1 stycznia 1993 roku, w tym, co называет się Aksamitnym Rozwodem. Oba języki są ściśle spokrewnione i wzajemnie zrozumiałe, ale są to osobne kraje z oddzielnymi rządami, walutami i stolicami.

Słowacki jest językiem urzędowym, mówionym przez około 80 procent populacji około 5,4 miliona. Jest to język zachodniosłowiański podobny do czeskiego i polskiego. Węgierski jest powszechnie mówiony na południu, a angielski jest powszechny wśród młodych ludzi w Bratysławie i innych miastach.

Słowacja używa euro (EUR), co czyni ją jednym z niewielu krajów Europy Środkowej, które przyjęły wspólną walutę. Przyłączyła się do strefy euro 1 stycznia 2009 roku. Karty są powszechnie akceptowane w miastach, ale gotówka jest nadal przydatna na wsi, w małych sklepach i na szlakach.

Tak. Słowacja oferuje jedną z najlepszych wartości w podróżach europejskich, z Wysokimi Tatrami do pieszo, zamkami Spiš i Bojnice do historii średniowiecznej, Bratysławą do kompaktowej, spacerowej stolicy i wioskami ludowymi na wschodzie, które wciąż czują się zakorzenione w innym wieku. Tłum jest rzadki w porównaniu z krajami sąsiednimi.

1. Główny Urząd Statystyki Republiki Słowackiej: Populacja
2. Europejski Bank Centralny: Słowacja i euro
3. Slovakia.travel: Zamki i pałace
4. Britannica: Bratislava
5. UNESCO World Heritage Centre: Spiš Castle and Associated Cultural Monuments
6. Tatra National Park Administration
7. Britannica: Slovakia Geography
8. UNESCO: Fujara and Its Music
9. Slovak Caves Administration
10. OECD Economic Survey: Slovak Republic