Chile: Um dos países mais longos do mundo

**Chile à primeira vista**

• Capital: Santiago[^1]
• População: cerca de 19,6 milhões (2023)[^2]
• Área: 756.950 km² (292.260 sq mi)[^1]
• Idioma oficial: espanhol; mapudungun e rapa nui têm reconhecimento regional[^3]
• Moeda: peso chileno (CLP)[^1]
• Se estende aproximadamente 4300 km de norte a sul, apenas 177 km de largura em média[^3]

Aqui está algo que vai confundir seu senso de geografia. Se você colocasse o Chile sobre os Estados Unidos, ele se estenderia de Maine do norte até o México central. O país é tão longo que o clima em uma extremidade é o deserto mais seco da Terra, e na outra extremidade as geleiras desembocam no mar. E ainda assim, o Chile tem apenas cerca de 110 milhas de largura em média. Você pode atravessá-lo em duas horas. De norte a sul, levaria quatro dias.

Essa proporção - longa e estreita com extremos em cada latitude - explica muito sobre por que o Chile é como é. O resto desta peça é uma espécie de desempacotar dessa única forma.

O Chile se estende aproximadamente 4300 quilômetros - aproximadamente 2670 milhas - de sua fronteira com o Peru no norte ao Cabo de Hornos em sua ponta mais meridional.[^3] Isso o torna um dos países mais longos do mundo de ponta a ponta. Situado ao longo da costa do Oceano Pacífico da América do Sul, toca os trópicos desérticos no norte e os geleiras subantárticas no sul. Entre eles estão vales mediterrâneos, cadeias de montanhas, fiordes, vulcões, vinhedos e floresta tropical temperada. Seis zonas climáticas em um país.

A largura é a outra metade da história. Média: cerca de 110 milhas. No ponto mais estreito, cerca de 40 milhas.[^3] Os Andes formam a parede oriental quase toda a extensão, e o Pacífico corre ao longo do oeste. O Chile é, geograficamente, um pedaço de terra muito fino apertado entre uma cordilheira e um oceano.

Essa forma é o segredo de muito do que se segue. É por isso que o Chile tem o deserto mais seco do planeta e uma das florestas mais úmidas dentro do mesmo passaporte. É por isso que cada sistema de tempestade que atinge o país se choca nos Andes ou no mar antes de poder se espalhar. É por isso que alguém que cresce em Punta Arenas no sul pode nunca pisar no deserto, e uma criança em Arica no norte pode não ver neve até deixar o país.

O deserto do Atacama no norte do Chile é o deserto não polar mais seco do planeta.[^4] Algumas estações meteorológicas lá nunca registraram precipitação mensurável. Partes dele são tão secas que a NASA usa o solo como análogo de Marte ao testar rovers e instrumentos de detecção de vida.[^4]

Aqui está o problema com o Atacama: não é apenas seco, é velho-seco. Os pesquisadores estimam que partes dele foram hiperáridas por cerca de 15 milhões de anos. Tempo suficiente para que a química da superfície - rica em nitratos e sulfatos que normalmente seriam lavados - pareça mais uma amostra de laboratório do que uma paisagem.

Mas não é sem vida. Existem oásis, lagoas de sal com flamingos, campos de agave e as lagoas azul-esverdeadas surreais do altiplano. Após chuvas raras, o deserto floresce - um fenômeno chamado desierto florido - quando as sementes dormentes acordam e transformam o solo em roxo, branco e amarelo por algumas semanas. Eu tive que ver as fotos antes de acreditar.

Em 22 de maio de 1960, o Chile experimentou o terremoto mais poderoso já medido por instrumentos modernos. O terremoto de Valdivia registrou magnitude 9,5.[^5] Matou pelo menos 1655 pessoas no Chile e desencadeou tsunamis que chegaram ao Havaí, Japão e Filipinas, onde causaram mortes adicionais a milhares de quilômetros da fonte.[^5]

O Chile está na fronteira das placas de Nazca e da América do Sul, uma das zonas de subducção mais sismicamente ativas do mundo. O resultado é um país que teve que projetar edifícios, escolas e portos para resistir a eventos que a maioria dos outros lugares apenas espera que nunca aconteçam. Os códigos sísmicos chilenos modernos estão entre os mais rigorosos da Terra, e isso se mostra. O terremoto de Maule de 2010, um 8,8, matou cerca de 525 pessoas[^6] - uma tragédia por qualquer medida, mas uma fração do que um 8,8 faria quase em qualquer lugar.

Acontece que viver em uma falha por séculos te ensina coisas.

Até 2030, o Chile abrigará mais de 70% da infraestrutura de observação astronômica mundial.[^7] Não é um erro de digitação. O Atacama norte fornece aos astrônomos três coisas que eles não conseguem facilmente em nenhum outro lugar: altitude elevada (menos ar entre você e as estrelas), quase sem umidade (o vapor d'água embaralha o infravermelho) e céus escuros estáveis (quase sem poluição luminosa por centenas de milhas).

O Atacama Large Millimeter Array - ALMA - fica a 5000 metros, sessenta e seis antenas funcionando juntas como um único radiotelescópio.[^7] Ela imageou discos de formação de planetas ao redor de estrelas jovens e ajudou a capturar a sombra de um buraco negro. O Extremely Large Telescope do Observatório Europeu Austral, que está sendo construído no mesmo deserto, será o maior telescópio óptico já construído quando entrar em operação mais tarde nesta década.

O Chile não projetou isso. A geografia apenas coloca uma janela quase perfeita para o universo dentro do país, e os programas de astronomia nacional chilena cresceram em torno dos observatórios estrangeiros que vieram pelo céu.

A Ilha de Páscoa - Rapa Nui para as pessoas que vivem lá - fica 3700 quilômetros da costa do Chile no Pacífico Sul.[^8] É um dos locais habitados mais isolados do mundo, e é território chileno. Isso dá ao Chile um dos alcances marítimos nacionais mais longos de qualquer país.

A ilha é famosa pelos moai, as cerca de 1000 figuras de pedra que o povo Rapa Nui esculpiu entre aproximadamente 1250 e 1500 CE.[^8] Algumas delas pesam mais de 80 toneladas. Como uma pequena população em uma ilha vulcânica os construiu e moveu é ainda uma pergunta parcialmente aberta, com pesquisas atuais apontando para uma técnica de "caminhada" usando cordas e força humana.

A UNESCO designou o Parque Nacional Rapa Nui como Patrimônio da Humanidade em 1995.[^8] O idioma local é Rapa Nui, a segunda língua indígena depois de Mapudungun com status oficial regional no Chile.

O Chile produz mais cobre do que qualquer outro país da Terra - cerca de um quarto do suprimento mundial.[^9] A mina de Escondida no Atacama é a maior mina produtora de cobre do planeta. Se você usou um telefone, laptop ou linha de energia na última década, parte desse cobre provavelmente veio de rocha chilena.

Lítio é a história mais nova. O Chile fica com cerca de um quarto das reservas mundiais de lítio, principalmente sob os salgados do Salar de Atacama.[^9] Cada bateria de carro elétrico construída hoje depende, direta ou indiretamente, de uma cadeia de suprimento de lítio global que passa pelo Chile. É uma coisa estranha de se pensar: os mesmos salgados onde flamingos andam por água salgada rosada também fazem parte da infraestrutura da transição energética.

O país está atualmente reescrevendo como o lítio é extraído, com novas parcerias lideradas pelo estado e uma estratégia nacional de lítio lançada em 2023. O que acontece aqui na próxima década afetará quanto um carro elétrico custa na década seguinte.

O Chile é mais conhecido por ser um dos países mais longos do mundo, o deserto mais seco do mundo (o Atacama) e um dos lugares mais sismicamente ativos da Terra. É também um produtor mundial líder de cobre e lítio, e administra a Ilha de Páscoa, lar das estátuas moai.

A forma do Chile é estabelecida pelos Andes a leste e pelo Oceano Pacífico a oeste. O país se estende aproximadamente 4300 quilômetros de norte a sul ao longo deste corredor e apenas 177 quilômetros de largura em média, tornando-o um dos países geograficamente mais extremos do mundo.

O espanhol é o idioma oficial do Chile e é falado por mais de 99% da população. Dois idiomas indígenas, Mapudungun e Rapa Nui, têm status oficial regional. O espanhol chileno tem seu próprio vocabulário distintivo, gíria e estilo de fala rápido que outros falantes de espanhol geralmente acham desafiador.

O Chile fica ao longo da fronteira onde a placa tectônica de Nazca desliza sob a placa sul-americana, uma das zonas de subducção mais sismicamente ativas da Terra. Isso produz terremotos frequentes e poderosos, incluindo o terremoto de Valdivia de 1960 com magnitude 9,5, o mais forte já registrado com instrumentos modernos.

[^1]: CIA World Factbook - Chile - https://www.cia.gov/the-world-factbook/countries/chile/ [^2]: World Bank - Chile country data - https://data.worldbank.org/country/chile [^3]: Britannica - Chile (geography and languages) - https://www.britannica.com/place/Chile [^4]: NASA Earth Observatory - Atacama Desert - https://earthobservatory.nasa.gov/images/152373/the-driest-place-on-earth [^5]: USGS - M 9.5 - 1960 Great Chilean Earthquake - https://www.usgs.gov/programs/earthquake-hazards/science/m95-1960-great-chilean-earthquake [^6]: USGS - M 8.8 - Offshore Bio-Bio, Chile (2010) - https://earthquake.usgs.gov/earthquakes/eventpage/official20100227063411530_30/executive [^7]: European Southern Observatory - ESO and Chile - https://www.eso.org/public/about-eso/whatiseso/ [^8]: UNESCO World Heritage Centre - Rapa Nui National Park - https://whc.unesco.org/en/list/715 [^9]: USGS - Mineral Commodity Summaries (Copper, Lithium) - https://www.usgs.gov/centers/national-minerals-information-center/mineral-commodity-summaries