Irã: Uma das Civilizações Mais Antigas Ainda de Pé

• Capital: Teerã [1]
• População: aproximadamente 89 milhões, o tornando o 17º país mais populoso do mundo [2]
• Área: aproximadamente 1,65 milhão de quilômetros quadrados, o 17º maior país da Terra [1]
• Idioma oficial: Persa (Farsi), uma língua indo-europeia com raízes que remontam quase 3.000 anos [3]
• Moeda: Real iraniano (IRR)
• Distinção: lar de uma das civilizações contínuas mais antigas do mundo, com assentamentos urbanos que remontam mais de 7.000 anos [4]

Cresci pensando que o Irã era um país definido por seus últimos cinquenta anos de manchetes de notícias. Então li uma tradução de Hafez em um inverno e percebi que estava olhando para uma civilização que havia escrito poesia mais do que o inglês existiu como uma língua. Pérsia, como o resto do mundo costumava chamá-la, foi continuamente habitada e continuamente letrada por tanto tempo que você começa a perder o fio de quão velho "velho" realmente é.

A terra que agora chamamos de Irã foi lar da civilização elamita há mais de 5.000 anos, e tem sido um centro de poder político e cultural quase sem interrupção desde [4]. O Império Aquemênida, fundado por Ciro o Grande por volta de 550 a.C., era o maior império que o mundo havia visto até então. No seu auge, estendia-se dos Bálcãs até o Vale do Indo e governava aproximadamente 40 por cento da população mundial.

Ciro é creditado por criar o que alguns historiadores chamam de primeira declaração de direitos humanos. O Cilindro de Ciro, um artefato de argila de 539 a.C. agora abrigado no Museu Britânico, contém um proclamação sobre tolerância religiosa e libertação de escravos. Uma cópia está na sede das Nações Unidas em Nova York. Acontece que a ideia de que as pessoas merecem direitos básicos é mais antiga do que a maioria das instituições que afirmam tê-la inventado.

O país foi invadido por gregos, árabes, mongóis e turcos ao longo dos séculos, e ainda assim a cultura persa absorveu cada um deles e continuou. A língua, a culinária, as tradições arquitetônicas – tudo sobreviveu. Isso não é pouca coisa. Os impérios geralmente desaparecem quando são conquistados.

Aqui está algo que arruinará seu próximo questionário de geografia: no Irã, os heróis nacionais não são generais ou reis. São poetas [5]. Hafez, Rumi, Saadi, Ferdowsi – estes nomes são tratados como os americanos tratam Lincoln e Jefferson. Os túmulos de Hafez e Saadi em Shiraz são locais de peregrinação, repletos de famílias nos fins de semana, com pessoas lendo versos em voz alta durante piqueniques.

Ferdowsi escreveu o Shahnameh, um poema épico de aproximadamente 50.000 versos que levou 33 anos para completar. É mais longo que a Ilíada e a Odisseia combinadas, e é creditado por ter preservado isoladamente a língua persa durante os séculos de influência árabe após o século VII. Os iranianos ainda podem lê-lo hoje sem tradução, o que é mais ou menos como um falante de inglês pegando em Beowulf e seguindo sem esforço.

Rumi, o místico do século XIII que se tornou selvagemente popular nas livrarias americanas, nasceu no que é agora o Afeganistão e escreveu em persa. Rumi traduzido vende mais do que quase todos os outros poetas nos Estados Unidos, e a maioria dos leitores não tem ideia de que seu trabalho pertence a uma tradição que ainda está viva e central no Irã hoje.

O Irã é maior do que França, Alemanha e Reino Unido combinados, e contém quase todos os climas que você pode nomear [1]. O país tem altas montanhas, desertos vastos, florestas densas ao longo da costa do Cáspio e zonas tropicais perto do Golfo Pérsico. Você pode esquiar em Dizin, norte de Teerã, de manhã e dirigir algumas horas ao sul para um deserto à tarde.

As montanhas de Alborz correm de leste a oeste ao longo da borda norte do país, e o Monte Damavand, com mais de 5.600 metros, é o pico mais alto do Oriente Médio. É um vulcão adormecido que aparece na mitologia persa como a prisão de um rei tirano. As crianças iranianas aprendem a história antes mesmo de ver a montanha.

No sul, o Deserto de Lut tem o recorde de temperatura superficial mais alta já medida na Terra: 80,8 graus Celsius, ou cerca de 178 Fahrenheit, registrado por satélite em 2018 [6]. Existem trechos do Lut tão quentes e sem vida que até bactérias lutam. Em casa em Montana, reclamamos quando atinge 35 graus. O Lut derreteria as solas de suas botas.

O Irã produz aproximadamente 90 por cento do açafrão mundial [7]. A especiaria vem do estilete seco de um croco particular, e leva aproximadamente 150.000 flores, colhidas à mão no amanhecer, para produzir um único quilograma. É por isso que a coisa custa mais em peso do que ouro em alguns mercados. A província de Khorasan, no nordeste do país, cultiva quase tudo.

O país é também um dos principais produtores mundiais de pistácios, tâmaras e romãs. A romã é nativa do Irã e aparece em tudo – pratos de arroz cravejado de jóias, ensopados de noz, simbolismo religioso. O fruto tem sido cultivado lá há pelo menos 4.000 anos.

A culinária iraniana não recebe a atenção internacional que merece. Kebabs, claro, todos sabem sobre kebabs. Mas os ensopados cozidos lentamente, o arroz com fundos crocantes chamado tahdig, os pratos de ervas e feijão que levam um dia inteiro para preparar – é onde a verdadeira culinária vive. Um banquete persa apropriado pode levar uma semana de preparação e alimentar quarenta pessoas sem transpirar.

O Irã desenvolveu uma tecnologia de irrigação chamada qanat há aproximadamente 3.000 anos, e ainda está em uso hoje [8]. Um qanat é essencialmente um túnel subterrâneo levemente inclinado que transporta água de um aquífero montanhoso para uma aldeia ou fazenda, às vezes por dezenas de quilômetros. A tecnologia se espalhou da Pérsia através do mundo islâmico e eventualmente para Espanha, Norte da África e até mesmo China.

O que torna qanats notáveis é que funcionam sem bombas, sem eletricidade e sem perder água por evaporação em um país que é principalmente deserto. A UNESCO reconhece o Qanat Persa como Patrimônio da Humanidade, e alguns dos qanats ativos têm mais de mil anos. Os engenheiros que os projetaram descobriram gradientes hidráulicos antes de qualquer pessoa na Europa pensar em encanamentos.

O Oriente Médio é estereotipado como uma região de café. No Irã, a bebida dominante é o chá, preparado forte e servido em copos pequenos com cubos de açúcar que você segura entre os dentes enquanto sorve [9]. As casas de chá têm sido instituições sociais há séculos, o lugar onde os negócios são feitos, as amizades são cimentadas e os argumentos são resolvidos sobre recarregamentos infinitos.

O Irã também tem sua própria versão da tradição das casas de café, chamada qahveh khaneh, mas a maioria delas agora serve chá. O ritual cultural importa mais do que a bebida específica. Ao entrar na casa de alguém, você é oferecido chá antes de tirar o casaco. Rejeitar a primeira xícara está bem, a segunda xícara é esperada, a terceira é opcional. A hospitalidade é estruturada.

O idioma oficial é o persa, chamado Farsi por seus falantes, usado por aproximadamente 80 milhões de pessoas. Vários outros idiomas, incluindo azerbaijano, curdo e balúchi, são falados por comunidades minoritárias. O persa usa um script árabe modificado, mas é uma língua indo-europeia relacionada ao inglês e ao hindi.

O Irã é lar de uma das civilizações contínuas mais antigas do mundo, com assentamentos urbanos que remontam mais de 7.000 anos. A civilização elamita se desenvolveu por volta de 3200 a.C., e o país tem sido um grande centro de cultura e política desde então, sobrevivendo a invasões de gregos, árabes e mongóis.

Sim. Pérsia era o nome usado internacionalmente até 1935, quando o governo oficialmente pediu ao mundo que usasse Irã, que é o que os iranianos sempre chamaram de seu país. A mudança refletiu a identidade étnica mais ampla do país, não apenas a herança persa de sua cultura dominante.

O Irã produz aproximadamente 90 por cento do açafrão mundial, a especiaria mais cara da Terra em peso. O país também é um produtor global líder de pistácios, tâmaras e romãs, e historicamente exportou tapetes persas tecidos à mão que permanecem um símbolo cultural importante.

Teerã é a capital do Irã e a maior cidade do país, com aproximadamente 9 milhões de pessoas na cidade e aproximadamente 15 milhões na área metropolitana maior. Fica no sopé das montanhas de Alborz no norte do Irã e funciona como centro político, econômico e cultural do país.

1. Iran - The World Factbook (CIA)
2. Iran Population - World Bank Data
3. Persian Language - Encyclopaedia Iranica
4. History of Iran - Encyclopaedia Britannica
5. Persian Literature - UNESCO
6. Hottest Place on Earth - NASA Earth Observatory
7. Iran Saffron Production - FAO
8. The Persian Qanat - UNESCO World Heritage
9. Iranian Tea Culture - Smithsonian Magazine