Ilhas Marshall: Uma Nação Feita Principalmente de Oceano

• Capital: Majuro [1]
• População: cerca de 41.500 (estimativa 2023) [2]
• Área terrestre: 181 quilômetros quadrados (70 milhas quadradas), distribuídos por 1,9 milhão de quilômetros quadrados de oceano [1]
• Línguas oficiais: Marshallês e inglês [1]
• Moeda: Dólar dos EUA [1]
• Geografia: 29 atóis de coral e 5 ilhas individuais no Pacífico central, a única nação soberana composta inteiramente por atóis de coral baixos [3]

Aqui está algo que vai arruinar seu próximo teste de geografia: as Ilhas Marshall têm mais oceano soberano do que toda a área terrestre do México, e menos terra real do que a cidade de Boston. Tive que verificar isso duas vezes. O país inteiro cabe em 70 milhas quadradas, mas reivindica uma zona marítima maior do que Alasca, Texas e Califórnia combinados. Essa proporção de terra para mar é a mais alta de qualquer país da Terra.

Um atol das Ilhas Marshall não é o que a maioria das pessoas imagina quando ouve "ilha". Não há montanha, não há interior, nada para o interior. Um atol é um anel de coral sentado em um vulcão há muito tempo morto que afundou de volta no mar há milhões de anos. O coral continuou a crescer conforme o vulcão afundava, e o que resta é um colar fino de terra ao redor de uma lagoa. O ponto natural mais alto de todo o país é cerca de 10 metros acima do nível do mar. É aproximadamente a altura de um edifício de três andares, e é a coisa mais alta da nação.

Atol Bikini, Kwajalein, Majuro, Enewetak. Os nomes soam como canções porque, em marshallês, eles o fazem de certa forma. Marshallês é uma língua micronésiana com um sistema de escrita que não foi padronizado até a década de 1970, o que significa que em mapas mais antigos o mesmo atol era soletrado de três maneiras diferentes dependendo de quem chegava primeiro com uma prancheta.

Muito antes do GPS ou até mesmo do contato europeu, navegadores das Ilhas Marshall cruzavam centenas de milhas de oceano aberto usando algo chamado rebbelib - um mapa feito de paus de palmeira e conchas de cauri. Que, se você pensar sobre isso, é uma das peças mais elegantes de tecnologia indígena já criada. Os paus não representavam as ilhas em si. Eles mapearam o enxame. A forma como as ondas do oceano se dobram ao redor das massas de terra, a forma como colidem e formam padrões a centenas de milhas da costa mais próxima. Os navegadores memorizavam esses padrões e os liam deitando-se planos em seus canoeiros, sentindo o ritmo através de seus ossos.

Os exploradores ocidentais durante anos pensavam que isso era decorativo. Acontece que esses eram manuais de navegação mais sofisticados do que qualquer coisa que a Europa tivesse para navegação em alto mar. Os reais agora estão em museus em Honolulu, Berlim e Majuro mesmo, e o conhecimento de como realmente lê-los é mantido por talvez uma dúzia de pessoas vivas.

A maioria das pessoas não conseguiria encontrar as Ilhas Marshall em um mapa, mas ouviram falar do Atol Bikini - geralmente sem saber onde realmente fica. Entre 1946 e 1958, os EUA detonaram 67 armas nucleares nas Ilhas Marshall e ao redor delas. A maior, Castle Bravo em 1954, era uma bomba de hidrogênio de 15 megatons. Aproximadamente mil vezes o poder de Hiroshima. A queda da radiação se deslocou para o leste e contaminou atóis habitados que cientistas haviam afirmado estarem seguros fora da zona de perigo.

O povo de Bikini foi realocado em 1946 com a promessa de que poderiam retornar quando os testes terminassem. Eles nunca voltaram. Rongelap, Utirik e Enewetak todos enfrentaram deslocamento e sérias conseqüências à saúde. O Pacto de Livre Associação entre as Ilhas Marshall e os EUA, assinado em 1986, inclui compensação contínua, mas a questão está longe de ser resolvida. O biquíni, a propósito, é nomeado após o atol. O designer pensou que sua invenção teria um impacto cultural explosivo. Ele não estava errado sobre a parte explosiva, apenas errado sobre qual foi importante.

As Ilhas Marshall é um país totalmente independente, mas sua relação com os EUA é incomum. Sob o Pacto de Livre Associação, cidadãos das Ilhas Marshall podem viver e trabalhar nos EUA sem visto, os EUA fornecem defesa e o dólar americano é a moeda. Em troca, os EUA alugam o Atol Kwajalein como um campo de testes de mísseis e instalação militar. O site é usado para rastrear mísseis balísticos intercontinentais disparados da Califórnia. Então em um canto do país, pescadores tradicionais remam em canoas de espigão. Em outro, o Pentágono calibra seu dissuasor estratégico. Mesma nação. Mesma semana.

A altitude média das Ilhas Marshall é cerca de dois metros acima do nível do mar. Leia isso novamente. Dois metros. Quando climatologistas falam sobre quais países estão mais ameaçados por mares crescentes, as Ilhas Marshall não estão em uma lista. É a lista. A intrusão de água salgada já está envenenando a água subterrânea em atóis externos. As marés reais inundam regularmente a pista do aeroporto em Majuro. O país tornou-se uma das vozes mais altas nas negociações climáticas internacionais, em parte porque tem que ser. Não há terra mais alta para se retirar. Todo o país é a costa.

As Ilhas Marshall estão localizadas no Pacífico central, aproximadamente a meio caminho entre o Havaí e a Austrália, logo ao norte do equador. O país fica a leste da Micronésia e a oeste de Kiribati, disperso por cerca de 750.000 milhas quadradas de mar aberto.

Marshallês e inglês são ambas línguas oficiais. Marshallês é falado em casa e na vida diária por quase toda a população, enquanto o inglês é usado no governo, negócios e escolas. Os jovens marshall falantes normalmente falam ambos fluentemente.

Não. As Ilhas Marshall é uma nação totalmente soberana que obteve independência em 1986. Tem um Pacto de Livre Associação com os EUA, que fornece defesa e apoio econômico em troca do acesso militar dos EUA, mas não é um território.

Tecnicamente sim, mas é extremamente difícil. O Atol Bikini é um Patrimônio da Humanidade da UNESCO e pequenos números de mergulhadores visitam a cada ano para ver navios de guerra afundados dos testes nucleares. O atol permanece desabitado devido à radiação residual no solo.

A área terrestre total é de cerca de 181 quilômetros quadrados, aproximadamente do tamanho de Washington, D.C. No entanto, a zona econômica exclusiva do país cobre cerca de 1,9 milhão de quilômetros quadrados de oceano, tornando-a uma das maiores nações marítimas do planeta por área marinha.

1. The World Factbook: Marshall Islands - Central Intelligence Agency
2. Marshall Islands Country Profile - World Bank
3. Bikini Atoll Nuclear Test Site - UNESCO World Heritage Centre
4. Marshall Islands Stick Charts - Smithsonian National Museum of Natural History
5. Compact of Free Association - U.S. Department of the Interior, Office of Insular Affairs