Micronésia: Um País de 600 Ilhas e Dinheiro de Pedra

• Capital: Palikir, na ilha de Pohnpei [1]
• População: cerca de 105.000 (estimativa 2024) [2]
• Área: aproximadamente 700 quilômetros quadrados de terra, espalhados por aproximadamente 2,6 milhões de quilômetros quadrados de oceano [1]
• Idioma oficial: inglês, com oito idiomas locais reconhecidos, incluindo chuuk, pohnpei, yap e kosrae [1]
• Moeda: dólar americano (USD) [1]
• Lar do Rai, o famoso dinheiro de pedra gigante de Yap, ainda considerado riqueza legal hoje [3]

Eis o ponto sobre a Micronésia: a maioria dos americanos ouviu a palavra e não faz a menor ideia do que significa. Parece uma região, não um país. E tecnicamente é ambos. A área geográfica chamada Micronésia se estende por milhares de quilômetros do Pacífico ocidental e inclui várias nações diferentes. Mas há também um país específico chamado Estados Federados da Micronésia, composto por quatro estados espalhados por mais de 600 ilhas e atóis. Esse país usa o dólar americano, assina seus passaportes em inglês, e ainda assim se sente tão longe da vida cotidiana americana quanto qualquer outro lugar. Eu tinha que procurar isso duas vezes antes de clicar.

Os Estados Federados da Micronésia, geralmente abreviados para FSM, consistem em quatro estados: Yap, Chuuk, Pohnpei e Kosrae. Cada um tem seu próprio idioma, seus próprios costumes, suas próprias ilhas e um forte sentido de ser um lugar distinto. O país foi reunido a partir de uma cadeia solta de culturas que compartilham um oceano, mas não muito mais. Pessoas de Yap e pessoas de Kosrae são essencialmente estrangeiras uma para a outra, embora carreguem o mesmo passaporte.

A área total da terra é menor que a Cidade de Nova York. A área oceânica total que o país controla é aproximadamente do tamanho de todo o continente americano a leste do Mississippi. É um país composto principalmente de água, com alguns pontos verdes espalhados. A capital, Palikir, fica no estado de Pohnpei e tem uma população de cerca de 6.000 pessoas. Poderia ser a capital nacional menos lotada de que você nunca ouviu falar.

Em Yap, o dinheiro tradicional vem na forma de discos de pedra gigantes chamados Rai. Alguns têm o tamanho de um prato de jantar. Outros têm de oito a doze pés de diâmetro e pesam várias toneladas. Eles são esculpidos de um tipo de calcário que não existe em Yap. Os yapeses costumavam navegar centenas de quilômetros até Palau em canoas de estabilizador, extrair essas pedras enormes e transportá-las de volta para casa através do oceano aberto. Muitos afundaram no caminho de volta. Os que conseguiram ainda estão em uso [3].

A parte selvagem é que as pedras não se movem quando a propriedade muda. Um Rai fica onde foi colocado, às vezes por gerações, e as pessoas simplesmente sabem quem o possui. A comunidade acompanha isso verbalmente. Uma história famosa conta sobre uma pedra que caiu de uma canoa e afundou no fundo da lagoa durante o transporte. Os proprietários voltaram para casa de mãos vazias, mas todos concordaram que a pedra existia, então continuou sendo usada como moeda. Os economistas amam essa história porque é basicamente como todos os sistemas financeiros modernos funcionam. Concordamos que o dinheiro existe, concordamos com quem o tem, e a coisa física real importa muito pouco. Os yapeses descobriram isso há mil anos.

Em Pohnpei, ao largo da costa sudeste, há uma cidade em ruínas chamada Nan Madol que quase ninguém fora do Pacífico já ouviu falar. Foi construída entre aproximadamente 1200 e 1500 dC em uma série de quase 100 ilhotas artificiais, construídas com troncos de basalto maciços empilhados como Lincoln Logs em um recife raso. Algumas das colunas pesam até cinquenta toneladas. Ninguém sabe exatamente como foram movidas para o lugar [4].

Serviu como o centro cerimonial e político da Dinastia Saudeleur, que governou Pohnpei por vários séculos. A UNESCO listou Nan Madol como Patrimônio da Humanidade em 2016. Todo o lugar está meio submerso, coberto de mangues e quase completamente intacto. Guias locais o levarão em pequenos barcos, e você pode vagar entre as ilhotas. De volta à minha casa em Montana, as estruturas de pedra mais antigas que vi quando criança tinham talvez cem anos. Nan Madol precede Colombo em 300 anos e tem aproximadamente a mesma idade das catedrais da Europa, construída em uma pequena ilha que a maioria dos mapas nem marca.

Chuuk Lagoon, no lado oeste do país, contém um dos locais de mergulho de destroços mais famosos do mundo. Durante a Segunda Guerra Mundial, a lagoa era uma importante base naval japonesa, e em fevereiro de 1944, os EUA lançaram a Operação Hailstone, um ataque aéreo surpresa que afundou cerca de 50 navios e destruiu mais de 250 aeronaves em dois dias [5].

A maioria desses navios ainda está lá em baixo. Caminhões, tanques, aviões e suprimentos estão em seus porões. Os destroços foram colonizados por corais e peixes por oitenta anos. Mergulhadores de todo o mundo vêm aqui pela oportunidade de nadar através de um armazém afundado da Guerra do Pacífico. Os Chuuk pediram aos visitantes que tratassem os locais como tumbas, o que são. Centenas de marinheiros morreram nesses navios e nunca voltaram.

As culturas tradicionais da Micronésia estão ligadas ao oceano de uma forma que é difícil de exagerar. Os navegadores polinésios e micronesios desenvolveram métodos para atravessar milhares de quilômetros de oceano aberto usando padrões de ondas, caminhos de estrelas, formas de nuvens e linhas de voo de aves marinhas. Os navegadores carolinos da Micronésia mantiveram esse conhecimento vivo mais tempo do que quase qualquer outro. Na época em que os exploradores europeus apareciam com sextantes, os marinheiros micronesios tinham rotineiramente atravessado distâncias que os navios europeus mal tentavam.

Hoje, um navegante mestre chamado Mau Piailug de Satawal ajudou a liderar um renascimento de orientação tradicional em todo o Pacífico antes de morrer em 2010. Seus alunos continuaram a navegar canoas do Havaí para Tahiti e ao redor do mundo, tudo sem instrumentos. Que, se você pensar bem, significa que um pescador micronesio na década de 1970 sabia como fazer algo que a maioria dos capitães de navios modernos não consegue.

Os Estados Federados da Micronésia são um país no Pacífico ocidental, ao norte do equador e a leste das Filipinas. Consiste em mais de 600 ilhas em quatro estados: Yap, Chuuk, Pohnpei e Kosrae.

A Micronésia usa o dólar americano como moeda oficial. Isso remonta ao histórico do país como parte do Território Fiduciário das Ilhas do Pacífico, que foi administrado pelos EUA após a Segunda Guerra Mundial.

Não. Os Estados Federados da Micronésia são um país na região geográfica maior também chamada Micronésia. As Ilhas Marshall e Palau são nações independentes separadas na mesma região, com seus próprios governos, idiomas e histórias.

Dinheiro de pedra, chamado Rai, é uma moeda tradicional da ilha de Yap. As pedras são discos de calcário que podem pesar várias toneladas. A propriedade muda através de acordo comunitário, enquanto as próprias pedras permanecem em seu lugar, frequentemente por gerações.

Cidadãos americanos não precisam de visto para entrar na Micronésia para estadias de até 30 dias, graças ao Pacto de Livre Associação entre os dois países. A maioria das outras nacionalidades pode entrar sem visto para visitas curtas com um passaporte válido.

1. The World Factbook: Micronesia, Federated States of
2. World Bank: Micronesia Country Data
3. Smithsonian Magazine: The Stone Money of Yap
4. UNESCO World Heritage: Nan Madol
5. National WWII Museum: Operation Hailstone